In der Arktis könnte bald mehr Regen als Schnee fallen, haben neue Untersuchungen ergeben, und das Jahrzehnte früher als bisher angenommen.
Der Übergang von Schnee zu Regen wird durch die schnelle Erwärmung und den durch die Klimakrise bedingten Meereisverlust verursacht.
Menschliche Aktivitäten, hauptsächlich die Verbrennung fossiler Brennstoffe, haben dazu geführt, dass sich die Welt in den letzten 200 Jahren um etwa 1,1 ° C erwärmt hat, und einige Regionen heizen sich schneller auf als andere.
Die Arktis erwärmt sich beispielsweise mehr als doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Satellitenbeobachtungen zeigten, dass das arktische Meereis seit 1979 abnimmt, mit einer durchschnittlichen Ausdehnung auf dem niedrigsten Stand seit 1850.
Die neue Studie eines internationalen Teams unter der Leitung der University of Manitoba wurde am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.
Die leitende Forscherin Michelle McCrystall, Postdoktorandin am Center for Earth Observation Science in Manitoba, sagte, die Änderungen werden „enorme Auswirkungen“ haben, darunter weniger Schneedecke, stärkeres Schmelzen des Permafrostbodens und „größere Überschwemmungsereignisse durch erhöhten Flussabfluss“. All dies wird Auswirkungen auf die Tierwelt und die menschliche Bevölkerung haben, bemerkte sie.
Im August fiel zum ersten Mal in der aufgezeichneten Geschichte Regen auf dem höchsten Punkt des grönländischen Eisschildes.
„Die Tatsache, dass wir gerade auf dem Gipfel Grönlands regnen, und dass wir in Zukunft vielleicht noch mehr Regen bekommen werden, schockiert mich irgendwie“, sagte McCrystall.
Die Regenfälle in der Arktis werden je nach Jahreszeit und Region variieren, stellten die Forscher fest. Die neuesten Klimamodelle zeigten, dass der Regen im Herbst 2050-2080 den Schneefall dominieren wird – und nicht Jahrzehnte später, wie ältere Modelle gezeigt hatten.
Weniger Schneefall beeinflusst das sogenannte „Albedo-Feedback“ – wie reflektierend eine Oberfläche ist und ob die Sonnenstrahlen abprallen oder absorbiert werden.
Eine weniger strahlend weiße Schneedecke bedeutet, dass mehr Lichtenergie vom dunklen Ozeanwasser und der exponierten Erde absorbiert wird, was zu erhöhten Kohlenstoffemissionen, Methanfreisetzungen und auftauendem Permafrostboden führt.
Mehr Regen als Schnee könnte wilde Karibus-, Rentier- und Moschusochsenpopulationen verwüsten, indem er zu eisigen Schichten einfriert und sie daran hindert, nach Nahrung zu suchen.
Das Team, das sich aus Forschern des University College London, der University of Colorado Boulder, der University of Lappland und der University of Exeter zusammensetzt, betonte, wie wichtig es ist, den globalen Temperaturanstieg auf die im Pariser Abkommen von 2015 festgelegten ehrgeizigen 1,5 °C einzudämmen.
Wenn wir unter 1,5 ° C bleiben können, sagte das Team, wird der Übergang zu mehr Regen als Schnee in einigen Regionen der Arktis möglicherweise nicht stattfinden.
Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC), die weltweit führende Klimabehörde, stellte auch fest, dass die Einhaltung der Außengrenzen des Pariser Abkommens von „deutlich unter“ 2 °C bei 1,5 ° C weniger Chancen für Sommer ohne Meereis in der Arktis bedeuten würde.
Allerdings rast die Welt in diesem Jahrhundert auf einen Temperaturanstieg von über 3 °C zu, wie der Emissionslückenbericht der Vereinten Nationen 2020 ergab. Auf dieser Flugbahn wird der Übergang zu mehr Regen wahrscheinlich unvermeidlich sein.
„Die neuen Modelle könnten nicht klarer sein, dass die zukünftige Arktis feuchter sein wird, wenn die globale Erwärmung nicht gestoppt wird; einmal zugefrorene Meere werden offenes Wasser sein, Regen wird Schnee ersetzen“, sagte Professor James Screen vom Department of Mathematics and Global Systems Institute der University of Exeter.