„It’s all pretty pumping“, ist Olly Alexanders treffende Einschätzung des dritten Albums von Years & Years Nachtruf. Es ist die erste Platte, die der 31-jährige Junge aus Yorkshire gemacht hat, seit die Band ein Soloprojekt wurde (wobei Mikey Goldsworthy weiterhin live mit Alexander und Emre Türkmen auftritt, die an anderen Projekten als Produzent arbeiten). Alexander hat zugegeben, dass es für ihn konventioneller gewesen wäre, unter seinem eigenen Namen solo zu gehen, aber er hatte das Gefühl, zu persönlich in die Marke Y&Y investiert zu haben, um sie aufzugeben. Sein erneutes Bekenntnis dazu ist hörbar.
Die klobigen Latex-Basslinien und glitzernden Synthesizer von Nachtruf wurden von dem Synthie-Pop der Achtziger inspiriert, den er während seiner Hauptrolle in der Channel-4-Serie hörte Es ist eine Sünde. Die 18,9 Millionen Zuschauer der ersten großen britischen TV-Serie über die Aids-Krise könnten erwarten, dass das Album etwas von dem Herzschmerz der Serie trägt. Aber was es tatsächlich kanalisiert, ist die Neon-Befreiung dieser alten Schwulenclub-Tanzflächen, während gleichzeitig gefeiert wird, wie weit die Kultur gekommen ist. Wie das 2020er Album von Dua Lipa Nostalgie der Zukunft, Nachtruf ist vollgestopft mit soliden Melodien, die das Day-Glo-Jahrzehnt in blitzender, pulsierender High-Definition neu erfinden.
Auch gerne Nostalgie der Zukunft, die Liebeslieder greifen alle nach den Sternen – sowohl textlich als auch metaphorisch. Die erste Single „Starstruck“, die bereits im März 2021 veröffentlicht wurde, war eigentlich von einer Nacht inspiriert, in der sie die Sternbilder betrachteten, in der Alexander entschlossen war, „etwas super Positives und Lustiges zu schaffen, zu dem die Leute mithüpfen können … Wir alle verdienen drei Minuten interstellar Ekstase.”
Der Opener „Consequences“ trifft uns mit einem tiefen, squelchy Beat, während das Vocodering auf Alexanders hübschem Schnurren klingt, als wäre es durch ein klassisches Arcade-Spiel gefiltert worden. Die zynischen Sondierungen der Texte erinnern an die Pet Shop Boys. Der Titeltrack sampelt „Telephone & Rubber Band“ des Penguin Cafe Orchestra aus dem Jahr 1981, während Alexander kompromisslos auf einen nächtlichen Booty Call wartet: „No Sir, I don’t have a poor conscience/ Let’s see what loveing you can do.“
Diejenigen von uns, die die Achtziger erlebt haben, werden sich daran erinnern, dass die schwulen Popstars der Ära ihre Texte sexuell mehrdeutig hielten, lange nachdem die Öffentlichkeit sich ihrer Orientierung bewusst wurde. Selbst in seiner 1998 erschienenen Single „Outside“ – begleitet von einem Video, das Männer zeigt, die sich küssen – singt George Michael nicht explizit über die Liebe zu Männern. Daher ist es eine schwindelerregende Freude, Alexander auf der hymnischen Single „Sweet Talker“ so direkt und romantisch über „den Mann meiner Träume“ singen zu hören. Leider ist das Objekt von Alexanders Begierde ein Herzensbrecher. Bei „Crave“ ist es die gleiche Situation. Während ein Keyboard stratosphärische Arpeggios auf und ab gleitet, seufzt der 31-Jährige: „Das einzige, wonach ich mich sehne, ist Schmerz von dir.“ „Immaculate“ hat einen tropischen Vibe, der so geschmeidig tanzbar ist, dass Sie nicht einmal Ihren Kokosnuss-Cocktail verschütten.
Langsamere Tracks wie „Intimacy“ und „Strange and Unusual“ schwelgen in Sex-Fantasy-Traumlandschaften, in denen Aerosol-Sprays von Synthesizer-Noten wie schwebende Partikel in der Luft hängen. Zu Ersterem erklärt Alexander: „Ich stehe nicht auf zwanglose Intimität … Ihr Sex ist für mich der Himmel / Ich möchte nicht, dass Sie eine weitere Lektion gelernt werden.“ Auf letzterem schwebt Alexanders Stimme wie ein Gazeschimmer, auch wenn er singt, dass es „hässlich“ wird. „Muscle“ ist eine einfache Ode an den Körper eines potenziellen Liebhabers, während „Sooner or Later“ Alexander Lügen „wie Ekstase“ schluckt.
Das Album wird mit den Schichten engelhafter Vocals von „Reflection“ über einem Squashball-Beat von harter, dunkler Elastizität ausgeblendet. „Halt mich, nur einmal“, bittet Alexander. „Wir könnten uns verlieben/ Obwohl wir beide wissen, dass das nicht passiert.“ Nur wenige Pop-Acts machen derzeit Heartbreak so geradlinig tanzbar. Ein Hoch auf Years & Years, dass sie uns weiterhin mit diesen Laserstrahlen treffen.