JACKSON, Miss. (AP) – Jacksons unruhiges Wassersystem könnte dem Erhalten neuer Eigentümer einen Schritt näher sein, nachdem die Gesetzgebung am Dienstag den Staatssenat verabschiedet hat.
Es ist die jüngste Entwicklung in einer Krise, die den Bewohnern der Hauptstadt von Mississippi den Zugang zu fließendem Wasser verwehrt und die Spaltungen zwischen der von den Demokraten geführten Stadt und der von den Republikanern kontrollierten Landesregierung verschärft hat.
Der Gesetzentwurf würde das Eigentum an Jacksons Wassersystem auf eine neue regionale öffentliche Einrichtung übertragen, die von einem neunköpfigen Vorstand beaufsichtigt wird – wobei die Mehrheit von Staatsoberhäuptern ernannt wird. Gesponsert vom republikanischen Senator David Parker von Olive Branch, wurde es mit 34 zu 15 Stimmen verabschiedet und wird für weitere Arbeiten in das Repräsentantenhaus verlegt.
Parker sagte, er habe den Gesetzentwurf eingeführt, um festzulegen, wie das Wassersystem nach Ted Henifin, dem von einem Bundesgericht ernannten Interimsmanager des Systems, geregelt werden soll, schließt seine Arbeit ab. Parker sagte auch, dass Jacksons Wasserprobleme die wirtschaftliche Entwicklung behindern.
„Diese Krise war ein blaues Auge für die Stadt Jackson. Aber es war auch ein Problem für den Staat als Ganzes“, sagte Parker.
Parker berichtete von einem Vorfall, bei dem ein deutsches Unternehmen erwog, nach Mississippi zu expandieren. Das Unternehmen fragte, ob der Staat fließendes Wasser habe.
Die Wasserkrise hat wiederholt zu Stromausfällen geführt, bei denen viele der 150.000 Einwohner der Stadt tage- und wochenlang ohne Wasser auskommen, um zu trinken, zu kochen, zu baden oder Toiletten zu spülen.
Demokratische Senatoren tadelten den Schritt als dreiste Beschlagnahme eines Stadtvermögens und als Einmischung der Landesregierung in Jacksons Angelegenheiten.
„Wenn wir so besorgt um unseren nationalen Ruf sind, wissen Sie, wie wir im Moment aussehen?“ sagte Senator John Horhn, ein Demokrat aus Jackson. „Mississippi sieht aus wie das alte Mississippi, von dem wir gehört haben und das einige von uns erlebt haben. Wir sehen aus, als würden wir es mit ein paar Schwarzen aufnehmen.“
Jackson ist eine zu 80 % schwarze Stadt. Der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, ist schwarz, ebenso wie die meisten Abgeordneten, die die Stadt in der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates vertreten. Lumumba hat gesagt, er möchte, dass die Stadt die Kontrolle über ihr Wasser behält.
Unter der Originalversion des Gesetzentwurfs, würde der Jackson-Bürgermeister vier Ernennungen zum regionalen Dienstprogramm haben. Bei zwei davon hätte der Bürgermeister die Bürgermeister der Vororte Byram und Ridgeland „konsultieren“ müssen. Der Gouverneur würde drei Ernennungen vornehmen und der Vizegouverneur zwei. Alle neun müssten vom republikanisch kontrollierten Senat bestätigt werden.
Parker legte dem Senat am Dienstag eine modifizierte Version des Gesetzentwurfs vor, die seiner Meinung nach das Ergebnis eines Treffens mit Lumumba sei. Nach der vom Senat genehmigten Neufassung müsste der Bürgermeister nicht mit den Bürgermeistern der kleineren Städte Rücksprache halten.
„Dies ist kein Problem, das der derzeitige Bürgermeister von Jackson geschaffen hat und über das er irgendeine Kontrolle hatte“, sagte Parker. „Wir haben mit einigen Bundesdollar die Möglichkeit erhalten, zu versuchen, dieses Problem zu beheben.“
Henifin hat gesagt, dass er Parkers Vorschlag glaubt Die Schaffung einer neuen regionalen Einheit wurde durch den Wunsch von Staatsbeamten motiviert, auf einen großen Topf mit Bundesdollar zuzugreifen, der für die Jackson bestimmt war. Seitdem fügte Parker dem Gesetzentwurf hinzu, dass alle Bundesmittel in den Gebieten verwendet werden sollten, die von Jacksons Wassersystem versorgt werden.
Parker sagte, er habe sich noch nicht mit Henifin getroffen, aber sie haben später in diesem Monat ein Treffen geplant. Die neue Version von Parkers Gesetzentwurf legt auch fest, dass der regionale Vorstand eine „corporate nonprofit“ sein würde – das von Henifin favorisierte Modell.
Parkers Bezirk liegt im Nordwesten von Mississippi, aber er lebt mit seiner Tochter in einem Apartmentkomplex in Jackson, wenn die Legislative tagt. Er sagte, das Wasser aus dem Swimmingpool des Gebäudes zu schöpfen, um es in den Toiletten ihrer gemeinsamen Wohnung zu verwenden, sei Teil dessen, was ihn dazu veranlasst habe, die Rechnung einzubringen.
Das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus stimmte am Dienstag mit 83 zu 28 Stimmen für die Verabschiedung eines Gesetzes, das besagt, dass Städte Wasserrechnungen auf der Wassermenge basieren müssen, die ein Kunde verbraucht, und die Wasserrechnung auf der Grundlage des Hauswerts verbietet. Der Gesetzentwurf würde ein von Henifin vorgeschlagenes neues Abrechnungssystem verbieten früher in diesem Monat. Lumumba beobachtete die Debatte mit anderen Zuschauern von einer öffentlichen Tribüne aus.
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Michael Goldberg ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg.