Jack Whitehall: “Ich habe den größten Teil eines Jahrzehnts vornehm abgebaut”

Jack Whitehall hatte nicht vor, vornehme, öffentliche Schuljungen zu seinem Gütesiegel zu machen. Er hatte sicherlich nicht vor, dass sich seine IMDb-Seite wie eine Gästeliste für eine Tory-Weihnachtsfeier liest; Namen wie Barnaby, Pennyfeather, Hugo und Alfie. So hat es sich abgespielt. Aber jetzt, nach 13 Jahren in einer Karriere, in der er vom Töpfchen-Millennial-Stand-up über die TV-Comedy bis hin zu Hollywood gepingt hat, denkt er, dass es vielleicht an der Zeit ist, den Poloschläger aufzuhängen. “Ich habe dieses schicke Stück für den größten Teil eines Jahrzehnts abgebaut”, sagt er. „Vielleicht habe ich es erschöpft. Es ist immer wieder derselbe Witz.“ So wie er redet – er klingt müder, als jeder 33-Jährige sein sollte – scheint es kein „vielleicht“ zu geben.

Über Zoom sitzt Whitehall neben einem riesigen Poster eines grinsenden Welpen mit einem New Yorker Kanaldeckel im Maul wie ein riesiger Frisbee. Der Komiker sieht im Vergleich dazu winzig aus. Seine Beine sind unangenehm gekreuzt auf der Art von Hocker, der im Gegensatz zum Sitzen Sitzen erfordert. Das entzückende Welpenposter – als Werbung für seine neueste Veröffentlichung Clifford der große rote Hund – fühlt sich nicht mit Whitehalls komischer Persönlichkeit an. Er neigt dazu, grob zu sein, stürzt sich kopfüber auf einen Witz über Analbleiche oder schlechten Sex und erinnert immer noch an die Fernsehfigur, die ihn auf diese Flugbahn gebracht hat: JP.

Im Jahr 2011 war Whitehall ein Aussteiger in der Kunstgeschichte und angehender Comic, der in verschiedenen Panel-Shows auftrat. Dann wurde er eingeworfen Frischfleisch, eine Channel-4-Serie über eine Gruppe von Studienanfängern an der Universität, als Jonathan Pemberley, Treuhandfondsbaby und Bona-fide-Dusche. JP, wie er genannt wurde, war eine Pflaumenrolle für jeden Komiker, der mit der Schauspielerei beginnen wollte; er war furchtbar furchtbar und total urkomisch. JP sagte Dinge wie: „Ich werde wahrscheinlich eines Tages Premierminister oder so. Ich will nicht sein. So ein Scheiß passiert einfach Typen wie mir.“ Die Show feierte Anfang des Jahres ihr 10-jähriges Jubiläum. „Danach war es sehr schwer, etwas zu machen, weil die Drehbücher nie so gut waren wie ein Drehbuch von Sam Bain und Jesse Armstong“, sagt Whitehall. (Schließlich hat dieses Paar auch geschrieben Peep-Show und Armstrong hat mit die aufregendste Show des Jahrzehnts kreiert Nachfolge.)

Eine Möglichkeit, dieses Problem zu umgehen, bestand darin, seine eigene Show zu schreiben. Und so hat Whitehall erschaffen Schlechte Bildung, die erfolgreiche BBC-Comedy-Serie, in der er Alfie Wickers spielte (eine Figur im JP-Stil, nur wenig älter und Lehrer an einer staatlichen Schule). So wie Frischfleisch, die Zuschauer haben es aufgefressen. Mit Anfang Zwanzig war Whitehall die bevorzugte Wahl. Es machte Sinn; der Schauspieler selbst ging zum Marlborough College. Auf dem Bildschirm kann sein Look – wenn er mit reichlich Haargel eingefettet und mit der richtigen Farbe einer rot-rosa Hose gepaart wird – sowohl anstößig als auch liebenswert wirken. Ähnlich wie bei der Stripperin mit dem Herzen aus Gold sind Whitehalls W*****s fast immer sympathisch. Er verleiht ihnen Menschlichkeit und begründet seine Performance mit unwahrscheinlichem Pathos. Dies ist eine Qualität, die in seiner neuesten Veröffentlichung, dem Spaß für die ganze Familie, deutlicher zur Geltung kommt Clifford der große rote Hund, in dem er Onkel Casey spielt, einen liebenswerten Possenreißer und Cousin eines kleinen Mädchens, dessen rothaariger Welpe unglaublich groß wird.

Obwohl es sich jetzt wie unvermeidlich anfühlt, war der ganze Posho-Winkel nicht immer der Plan. Als Whitehall als Teenager mit der Comedy-Szene begann, verbarg er sein Privileg mit einem mockney-Akzent und einem affektierten Slang. „Ich dachte, dass es mir beim Publikum in einem Comedy-Club in Oldham etwas leichter fällt, wenn ich nicht wie einer von der Konservativen Partei klinge“, erinnert er sich. “Ich dachte, ich könnte vielleicht vermeiden, dass mir ein Pint an den Kopf geworfen wird.”

Im Jahr 2008 landete der Komiker einen Auftritt bei der Präsentation auf Der große Mund des großen Bruders wo er versuchte, den vorherigen Moderator der Show, Russell Brand, zu imitieren. „Ich wusste nicht, wer ich war, also habe ich mir meine Persönlichkeit von verschiedenen Leuten ausgeliehen, die ich im Fernsehen gesehen habe“, sagt Whitehall. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts navigierte er durch verschiedene “Inkarnationen”, wie Whitehall sie nennt, einschließlich einer, in der er, wie er sagt, versucht habe, Jack Dee zu imitieren, um näher an ihm zu gelangen, wer er wirklich ist. Zugegeben, diese Person ist vornehm. Aber Whitehall ist mehr als das oder möchte es sein. „Ich werde für den Rest meines Lebens wirklich, wirklich vornehm bleiben“, sinniert er, „aber es könnte andere Aspekte von mir geben, die ich nutzen könnte. Ich kann vielleicht etwas Interessanteres als Pointen über Waitrose sagen.“ Ich erinnere ihn daran, dass diese Pointen oft sehr lustig waren. “Ja.” Er seufzt. “Ich möchte es nur irgendwann vermischen.”

Das zu vermischen ist schwieriger als man denkt. Whitehalls Netflix-Serie Reisen mit meinem Vater war äußerst erfolgreich – ein Reisebericht, in dem er mit seinem Theateragenten-Vater, der überaus klebriger ist als er selbst, um die Welt reist – und war seine bisher größte Einführung für das amerikanische Publikum, das einfach englische Toffs liebt. Whitehall wird sich immer wieder vorschreiben, etwas anderes, etwas Herausforderndes zu wählen. „Als ob man in einem düsteren, grübelnden Drama einen Serienmörder spielt“, schlägt er vor.

Doch dann kommt ein Drehbuch für eine Kumpel-Komödie über ein männliches Kind und er ist sofort hingerissen. Er kann nicht anders. Onkel Casey, sagt er, sei „derselbe Teil mit amerikanischem Akzent“, sagt er trocken. „Es ist Alfie Wickers, aber er ist Amerikaner. Und Dschungelkreuzfahrt war anders, weil ich keinen Bart hatte.“ Dies sind die Zeiten, in denen Whitehall seiner öffentlichen Persönlichkeit am ähnlichsten ist, wenn er einem willigen Publikum Einzeiler knackt. Seine Stimme blitzt auf, als wäre sie plötzlich an einer Steckdose angeschlossen. Er dehnt Vokale und ändert die Tonhöhe für einen dramatischen Effekt.

Whitehall demonstriert dieses Selbstbewusstsein regelmäßig. Die Art, die Schmeicheleien und Ausreden, die er für sich selbst macht, leicht wegschlägt. Am offensichtlichsten wird es, wenn er darüber spricht, wie er sich selbst von anderen aufgenommen sieht, und dies führte dazu, dass er nach vier Jahren die Brits Awards nicht mehr moderierte. „Nach diesem ersten Mal war ich mir bewusst, dass ich meine Begrüßung nicht überstehen wollte“, sagt er. „Ich wollte sicherstellen, dass die Leute es immer noch genießen, mich dabei zu sehen.“ Whitehall fügt hinzu, dass Olly Murs und Niall Horan – seine gemeinsamen Lieblingsziele – diesmal beruhigt sein können.

Er hat sich aus ähnlichen Gründen entschieden, vom Mikrofon zurückzutreten. „Das Problem beim Stehen ist, dass man einen Großteil seiner Lebenserfahrung sehr schnell hinter sich bringt“, sagt er. Es ist nichts Neues für Komiker, Erinnerungen nach Material zu graben, und im Laufe seiner Karriere hat Whitehall ein kreischendes, rauchendes Spektakel gemacht, indem er den Gummi seines Lebens durchgebrannt hat. Aber die Reifen sind abgenutzt. „Am Ende meiner letzten Tour dachte ich, es wäre definitiv an der Zeit, eine kleine Pause einzulegen“, sagt er, und „diesen Moment nicht in der Minute zu haben, in der man etwas gesagt hat und jemand gelacht hat, um zu denken: ‚Oh, ich brauche‘ um sicherzugehen, dass ich mich daran erinnere, weil ich es beruflich noch einmal sagen könnte’.“

Er steht jetzt sowieso auf größeren Dingen – der großen Leinwand. Clifford der große rote Hund und Disneys Dschungelkreuzfahrt (in der er neben Dwayne Johnson und Emily Blunt mitspielte) sind seine bisher größten US-Veröffentlichungen. Die Überquerung des Atlantiks ist für britische Komiker eine abgestandene Reise, kann aber auch eine tückische sein. Schauen Sie sich James Corden an. Whitehalls Freund und ehemaliger Mitarbeiter auf Eine eigene Liga mit einer selbstbetitelten Late-Night-Show und seinen vielen Blockbuster-Rechnungen einen immensen Erfolg auf der anderen Seite des Teiches. Zu viele Blockbuster-Abrechnungen, würden manche argumentieren. Jetzt steht der einst geliebte Corden routinemäßig im Mittelpunkt von Online-Petitionen, um ihn aus Filmen herauszuhalten. Whitehall spricht über das Schicksal seines Kumpels und deutet auf das Tall-Mohn-Syndrom, das er in Großbritannien als Problem sieht; der Wunsch, erfolgreiche Menschen brutal einzustecken. „Ich bin mir dessen immer sehr bewusst und sehr bewusst, dass Twitter ein volatiler Ort sein kann und dass man vorsichtig vorgehen muss. Jeden Tag kommt ein neuer Bösewicht, deshalb wache ich jeden Tag auf und hoffe, dass ich es nicht bin.“

Die Zeit, in der Whitehall als Teenager-Comic auftauchte, hat etwas Beängstigendes an sich. In einem Venn-Diagramm der sozialen Akzeptanz sitzt er mitten in der Zeit, als es angeblich in Ordnung war, über alles zu scherzen, und in der Zeit, als die Leute begannen, alles auf Mobiltelefonen aufzuzeichnen. Hat er Angst, dass diese weniger PG-Witze wieder auftauchen und ihn beißen? „Ich spüre diese Angst definitiv ein bisschen“, sagt er. „Es gab eine Zeit, in der die Leute mit allem durchkommen konnten, was sie wollten, und dann gab es eine Bewegung, um das zu zensieren und neu zu definieren, worüber man Witze machen durfte und was nicht. Und jetzt hatten wir diese Überkalibrierung, an der wir uns an einem Ort in der Zeit befanden, an dem möglicherweise Was wir sagen dürfen, ist, dass wir zu viel überwacht werden.“

Er sagt voraus, dass irgendwann ein Gleichgewicht gefunden werden wird. “In den nächsten zehn Jahren oder so werden wir wahrscheinlich eine bessere Situation haben, in der die Leute nachdenklicher sind, was sie sagen, aber gleichzeitig nicht das Gefühl haben, dass die freie Meinungsäußerung zu stark eingeschränkt ist.” Zugegeben, Whitehall sagt: „Ich bin Optimist.“

Er ist weniger optimistisch, was seine Chancen angeht, aus dem Haufen seines schmutzigen Materials der Vergangenheit auszubrechen. „In manchen Momenten schaue ich mir die Schauspieler an, die ich bewundere, und den Werdegang ihrer Karrieren und denke mir, wow, schau dir Tom Hanks an, das ist die perfekte Karriere.“ Hanks begann auch damit, Familienfilme zu drehen wie Turner und Hooch und Spritzen bevor er Oscar-Preisträger wurde, und Whitehall ist glücklich, einen ähnlichen Weg einzuschlagen. „Aber bevor ich mich überlege, erinnere ich mich, dass Tom Hanks es nie getan hat Late ‘n’ Live beim Edinburgh Festival, damit keine Landminen im Äther sind“, lacht er. „Das hilft mir immer, mich selbst zu überprüfen und erinnert mich daran, dass sich die Räder wahrscheinlich irgendwann lösen werden, weil ich so viel Late-Night-Comedy gemacht habe. Und ich habe mich wahrscheinlich mehr als einmal für die Halsschlagader entschieden.“ Heute zielt er aufs Herz.

‘Clifford the Big Red Dog’ ist ab 10. Dezember in den Kinos zu sehen