JACK Welsby muss nicht daran erinnert werden, wie sehr Wigan-Fans St. Helens hassen und die Spieler anschreien, die sie verabscheuen – er war einmal einer, der genau das getan hat.
Jetzt findet er sich auf der anderen Seite des Spiels wieder, das als Saints-Star den Begriff Derby gegeben hat.
Der Außenverteidiger hat mit diesem dramatischen letzten Versuch im Jahr 2020 möglicherweise die Hoffnungen auf das Grand Final der Warriors ruiniert und anschließend das Double gewonnen und sich als das wohl größte Talent der Super League etabliert.
Aber er ist in Wigan geboren und aufgewachsen – er unterstützt eine Sportmannschaft aus seiner Heimatstadt, Wigan Athletic, bis zu dem Punkt, an dem er überprüft, wie sie vorangekommen sind, sobald ein aufeinandertreffendes Spiel beendet ist.
Und in der nicht allzu fernen Vergangenheit war er einer der schreienden Kinder auf der Tribüne hinter den Pfosten im DW-Stadion, der es von Louie McCarthy-Scarsbrook bekam, nachdem er einen Versuch erzielt hatte.
Welsby, der neben dem Rückruderer auflaufen wird, erinnert sich: „Ich war auf der Südtribüne im DW-Stadion, da habe ich früher immer gesessen.
„Louie hat direkt vor allen Wigan-Fans einen Versuch erzielt, es war direkt vor meiner Nase.
„Ich sage ihm immer, dass alle sagten: ,Geh in ihn hinein, geh in ihn hinein‘, und sagten nur mit seinem Cockney-Akzent: ‚Ja!‘.
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„Daran erinnere ich mich noch genau. Ich erinnere mich noch, wie er in seinem Cockney-Akzent fluchte und schrie. Seitdem hat er sich kein bisschen verändert, er nervt immer noch!
„Als ich mit meiner Mutter und meinem Vater aufgewachsen bin, habe ich die meisten Karfreitagsderbys in Wigan besucht.
„Ich werde mich immer an einen erinnern, als Wigan angetreten ist und Dom Manfredi im ersten Satz einen Kickdown ausgeführt hat und unter die Pfosten gegangen ist.
„Es war noch alles verraucht vom Feuerwerk vor dem Spiel!
„Als ich aufgewachsen bin, habe ich fest nach Wigan geschrien, aber jetzt bin ich auf der Seite der Saints und am Karfreitag dreht sich alles darum, um jeden Preis zu gewinnen.
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„Fragen Sie einen Saints-Fan, was das wichtigste Spiel der Saison ist, und er sagt ‚Karfreitag’.
„Wigan zu spielen ist etwas, worauf ich mich freue. Zu wissen, dass alle meine Kumpels und Leute zu Hause nach Wigan schreien werden, ist eines dieser Dinge, aber es ist das beste Spiel in der Rugby-Liga.“
Welsbys großer Moment im Jahr 2020 kam als Center, er hat auch auf dem Flügel und in der Außenbahn gespielt – jetzt ist er die erste Wahl von Saints als Außenverteidiger.
Aber trotz all seines Talents, das ihm in England einen Vorsprung vor der Weltmeisterschaft verschafft hat, gibt er zu, dass er noch viel zu lernen hat.
Und wenn Jonny Lomax anfängt zu zwitschern, hört er zu, wie der 21-Jährige hinzufügt: „Ich genieße es als Außenverteidiger, es ist wahrscheinlich meine bequemste Position, aber ich habe Glück, ich habe Paul Wellens hier und Jonny dazu gib mir tipps.
„Wello war offensichtlich dort und hat es geschafft und hatte so viele Spiele als Außenverteidiger, aber Jonny ist genauso schlau. Er kennt jede Position im Rugby.
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„Er ist ein absoluter Nerd des Spiels, er wird das selbst zugeben und jedes Mal, wenn er mir etwas gibt, führen wir ein Gespräch darüber und lösen es auf die bestmögliche Weise.
„Ich liebe es, wenn er sich mit etwas einmischt. Er ist ein älterer Kopf als ich und spielt das Spiel schon lange.
“Er weiß, wovon er spricht, und es ist keine allzu unterschiedliche Position, um sich abzuheben – er ist im Moment wahrscheinlich der Beste in der Super League, alles, was ich von ihm packen kann, werde ich tun.”
Welsby, der aus der Shevington-Gegend von Wigan stammt, wird nicht gegen Zak Hardaker antreten, nachdem Warriors-Chef Matt Peet ihn fallen ließ, weil er „einige unserer Standards nicht erfüllt“.
Aber er glaubt, dass es das heutige Event noch besser macht, dass die nächsten und nicht so liebsten Saints mehr so aussehen, als könnten sie herausfordern.
Er sagte gegenüber SunSport: „Nach dem, was ich von ihnen gesehen habe, war Wigan dieses Jahr wirklich gut. Wir wissen, dass sie mit etwas Feuer im Bauch kommen und hungrig sein werden. Wir müssen ihm direkt entgegentreten.“
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