Superfan Jack Grealish von „Kevin – Allein zu Haus“ konnte kurz vor Weihnachten einen Punkt auf der Wunschliste abhaken, indem er in New York in die Fußstapfen von Kevin McCallister trat.
Jetzt hat der Star von Manchester City die Erfüllung eines noch größeren Wunsches im Visier, während England seine Suche nach dem Ruhm der Europameisterschaft in Angriff nimmt.
Grealish wurde zu einem Liebling der Fans, als die Mannschaft von Gareth Southgate es vor zwei Jahren in Wembley zum EM-Finale schaffte, nur um eine qualvolle Niederlage im Elfmeterschießen unter dem Torbogen hinnehmen zu müssen.
Ich liebe diesen Film, Mann. Jemand hatte mir davon erzählt (die Tour), also gingen wir um den Central Park herum. Ich habe es so oft gesehen
Jack Grealish bei Home Alone 2
Eine Reise zum Endgegner der Euro 2020, Italien, steht bevor, wenn sie am Donnerstag die Qualifikation für die nächste Ausgabe beginnen – Englands erstes Spiel seit der herzzerreißenden Niederlage im WM-Viertelfinale gegen Frankreich.
Southgates Team verstreute sich nach dieser Niederlage im Dezember rund um den Globus, und Grealish ergriff die einmalige Gelegenheit, New York um Weihnachten herum zu besuchen und Sehenswürdigkeiten aus Home Alone 2 zu sehen.
„Ich habe im (gleichen) Hotel übernachtet“, sagte der Spielmacher. „Du könntest einen verrückten Zimmerservice bekommen, wie 16 Kugeln Eis! Wie das, was er im Film bekommen hat.
„Ich habe eine süchtig machende Persönlichkeit. Die Frau sagt immer zu mir, auch wenn mir ein Lied gefällt, ich spiele es einfach weiter.
„Ich liebe diesen Film, Mann. Jemand hatte mir davon erzählt (die Tour), also gingen wir um den Central Park herum. Ich habe es so oft gesehen.“
Neben dem Aufenthalt im Plaza besuchte Grealish Sehenswürdigkeiten aus dem Film wie die Eisbahn und die Terrasse im Central Park sowie den riesigen Weihnachtsbaum im Rockefeller Center.
„Ich fühlte mich wie ein richtiger kleiner Tourist“, sagte er. „Ich war hinten in der Kutsche und hin und wieder sagte jemand: ‚Ich schwöre, das ist Jack Grealish’. Ich sagte: ‘Kumpel, schnell, beschleunige!’ Ich liebte es.
“Ich liebe Weihnachten. Meine Mutter hat Weihnachten immer so besonders für mich gemacht, als ich aufgewachsen bin, also habe ich Weihnachten immer geliebt und wollte schon immer um die Weihnachtszeit nach New York gehen.
„Wegen des Fußballs konnten wir das nie. Es war wie ein kleiner Bucket-List-Moment. Ich liebte es.”
Grealish ging mit seiner Freundin während eines kurzen Urlaubs nach Dubai und New York nach einer Weltmeisterschaft, die ihm das Gefühl gab, „eine kleine Pause zu brauchen“.
Ein Schienbeinproblem, von dem er vermutet, dass es während der Sperrung lief, war ein weiterer Grund, es ruhig anzugehen, und machte seinen Auftritt von der Bank gegen Liverpool nur einen Tag nach seiner Rückkehr nach City zu einem Schock.
„Ich dachte, ich würde nicht dabei sein“, sagte er über den 3:2-Sieg im Carabao Cup im Dezember.
„Dann sagt er (City-Boss Pep Guardiola) in der verdammten 70. Minute zu mir: ‚Jack, du machst weiter.’ Ich war wie ‘verdammte Hölle’, weil ich aus meinem Arsch geblasen wurde!“
Grealish war von diesem Auftritt ebenso überrascht wie zu hören, dass er in dieser Saison bereits 45 Spiele für Verein und Land bestritten hatte.
Der 27-Jährige scheint kein Burnout zu befürchten, da er sagte, „Fußballspiele zu spielen ist das Beste, was man tun kann“, zumal er seit seinem 100-Millionen-Pfund-Wechsel von Aston Villa im Jahr 2021 besser abschneidet als je zuvor.
„Ich fühle mich in Bestform, besonders seit ich nach City gezogen bin“, sagte Grealish. „Ich denke, es ist Selbstvertrauen. Wenn Sie mich eine Sache fragen würden (die dazu beigetragen hat, seine Form zu verbessern), würde ich wahrscheinlich Selbstvertrauen sagen.
„Im Moment fühle ich mich ein bisschen wie damals, als ich bei Aston Villa war. Ich fühle mich als einer der Hauptspieler, und ich habe das Gefühl, dass ich viel spiele, es ist das Stärkste, das ich je war, besonders seit ich bei Man City bin.
„Das läuft darauf hinaus, viele Spiele auf dem Sprung zu spielen und in großen Spielen zu spielen, nur um wirklich etwas zu bewirken.“
Grealish wird am Donnerstag die Chance haben, in einem weiteren großen Spiel zu spielen, wenn England in Neapel seine Qualifikationskampagne zur Euro 2024 gegen den amtierenden Meister Italien startet.
Der Spielmacher „schwärmt“, dass Chef Southgate dabei geblieben ist, um die Nation in eine weitere Qualifikationskampagne zu führen, was bedeutet, dass Grealish sich darauf konzentrieren könnte, einen weiteren Punkt auf seiner Bucket List abzuhaken: mit England eine Trophäe zu gewinnen.
„Das wollen wir alle“, sagte er. „Wir sind so oft nah dran gewesen.
„Die letzten drei Turniere waren ein Halbfinale, ein Finale und dann das Viertelfinale.
„Es ist offensichtlich, was wir tun wollen, und ich denke, wir werden immer besser.
„Die Spieler kommen durch und spielen mit so viel Selbstvertrauen. Ich habe das Gefühl, dass der nächste wirklich unser sein könnte. Jeder wird in seiner Blütezeit sein.
„Ich fühle mich im Moment eigentlich alt, aber wenn ich darüber nachdenke, werde ich bei der EM erst 28 sein.
„Es ist kein Geheimnis, dass wir alle ein Turnier gewinnen wollen – und ich denke, es ist da, um es zu tun.“