Vielleicht ist es Ferland Mendys Schuld. Oder vielleicht ist Thibaut Courtois schuld. Aber für zwei bemerkenswerte Interventionen wäre Jack Grealish jetzt sicherlich der Mann, der Manchester City den Platz im Champions-League-Finale sicherte. Seine Saison würde in Paris enden. Es kann als bedingter Erfolg gewertet werden.
Was sich jetzt unwahrscheinlich anfühlt. Eine außergewöhnliche Torlinienablösung des Linksverteidigers und eine brillante Parade des Torhüters verhinderten, dass Grealish Citys Führung im Bernabeu verdoppelte und einen 6:3-Gesamtvorteil erzielte, den selbst Real Madrid, diese Meister des unwahrscheinlichen Comebacks, hätte hatte Mühe, in der Nachspielzeit auszuscheiden.
Über 210 Minuten gibt es eine Vielzahl von Gründen, warum City ausgegangen ist. Es gibt andere, die sich eklatanter Fehler schuldig gemacht haben, insbesondere Phil Foden und Riyad Mahrez im Etihad Stadium. Doch Grealishs auffällige Mängel fühlten sich symbolisch an. Sein Preisschild ist unvermeidlich und macht Druck. Er hätte die Krawatte ins Bett legen können. Und im Gegensatz zu Foden und Mahrez, die beide im Unentschieden getroffen haben, hat er in großen Spielen nicht die seismischen Momente geliefert, um das gelegentliche Missgeschick auszugleichen.
Vielleicht wird Pep Guardiola, der kürzlich argumentierte, Grealish wäre ein „dummer Mann“, wenn er durch den Gedanken an seine magere Torbilanz abgelenkt wäre, dieses Argument aufrechterhalten. Vielleicht wird die fatalistische Ader des Managers, der zu glauben scheint, dass die K.-o.-Runden der Champions League außerhalb seiner Kontrolle liegen, während der Fußball, die grausame Geliebte, die sie ist, den schmerzhaftesten Weg findet, ihn abzulehnen, das Gefühl haben, dass es Schicksal war, dass City einen Weg gefunden hat, nicht zu gewinnen.
Die übrige Welt mag andere Schlüsse ziehen. Es mag voreilig sein, Grealish als den 100-Millionen-Pfund-Flop abzutun; Eine Vielzahl von Spielern, von Joao Cancelo über Bernardo Silva und Rodri bis hin zum bereits erwähnten Mahrez, haben sich in einer zweiten Saison unter Guardiola dramatisch verbessert. Ein knappes Titelrennen in der Premier League könnte noch eine Chance auf eine gewisse Erlösung bieten.
Und doch, wenn Grealishs Kosten ihn an erster Stelle unter Gleichgestellten in Citys beträchtlicher Gruppe offensiver Talente brachten, platzieren ihn seine Zahlen an letzter Stelle: Er wurde von Mahrez, Kevin de Bruyne, Raheem Sterling, Foden, Gabriel Jesus, Silva und Ilkay Gundogan übertroffen . Jeder dieser sieben hat mehr Vorlagen, zusammen mit – unwahrscheinlich – Innenverteidiger Ruben Dias und den beiden Linksverteidigern von City, Cancelo und Oleksandr Zinchenko. Grealishs Bilanzen stehen bei fünf bzw. drei und obwohl er im FA Cup-Halbfinale gegen Liverpool zumindest ein Tor erzielte, war es vergebens. Die entscheidenden Beiträge kamen von anderen.
Jack Grealish musste gegen Real Madrid zwei verpasste Chancen bereuen
(AP)
Die Zahlen waren wenig schmeichelhaft. Das ist nicht ganz seine Schuld; gehen Sie von den geschaffenen Chancen und den erwarteten Vorlagen aus, Statistiken, die die Analysten von City Grealish gezeigt haben, und er hatte einen größeren Einfluss; Er ist nur unglücklich, dass andere die Gelegenheiten, die er sich eröffnet hat, nicht genutzt haben. Auf jeden Fall erweckt Guardiola unweigerlich den Eindruck, dass er der Meinung ist, dass die Torsummen ein vereinfachtes Maß für Exzellenz sind.
Aber Taten können lauter sprechen als Worte. Grealish war im ersten Drittel der Saison ein fester Bestandteil der Mannschaft, aber er hat in der K.-o.-Runde der Champions League nicht gestartet. Er startete nur in einem der beiden Manchester-Derbys und in einem der beiden Ligaspiele mit Liverpool, als er an der Anfield Road als falsche Neun scheiterte. Er und Romelu Lukaku sind zu den beiden teuersten Zuschauern in der Geschichte des englischen Fußballs geworden. Spielt Chelsea lieber ohne Zielmann, hat Grealish ein anderes Problem: City scheint in diversen Rollen bessere Optionen zu haben.
Guardiola kann eine rotierende Besetzung von Schöpfern haben, aber sie könnten in der nächsten Saison um eine Position weniger kämpfen. Kommt Erling Haaland, darf die falsche Neun gestrichen und der Stürmer wieder eingesetzt werden. Grealish ist vielleicht nur Citys viertbeste falsche Neun, selbst wenn man Foden berücksichtigt, ist er oft eher ein echter Stürmer. Aber der Mancunian war in dieser Saison ihr überzeugendster linker Flügelspieler, während Sterling sich dort in der Vergangenheit als produktiv erwiesen hat. De Bruyne, Silva und Gundogan bleiben die drei besten Optionen für die beiden Plätze als Nr. 8. Guardiola setzt auf der rechten Seite selten Grealish ein.
(Action-Bilder über Reuters)
Wenn der Gewinn der Champions League, argumentierte De Bruyne, die Erzählung für City ändern könnte, hätte ein Tor im Bernabeu möglicherweise die Wahrnehmung von Grealish verändert. Solche Gelegenheiten können sogar Spieler definieren, die schwierige Zaubersprüche hatten und Schwierigkeiten hatten, hohe Gebühren zu rechtfertigen.
Ein Jahrzehnt zuvor hatte Fernando Torres, dessen Preis von 50 Millionen Pfund ihm einen britischen Rekord bei der Hälfte von Grealishs späteren Kosten einbrachte, in den letzten Minuten für Chelsea deutlich gemacht, um Guardiolas Barcelona in einem weiteren lächerlichen Halbfinale zu eliminieren. Zehn Jahre später bekam ein weiterer teurer Ersatz zwei Schüsse auf Erlösung. Irgendwie ging keiner hinein und die Geschichte von Grealishs Debütjahr näherte sich einem unglücklichen Ende.