MONTGOMERY, Ala. (AP) – Der Gesetzgeber von Alabama hat am Donnerstag endgültig einem Ausgabenplan zugestimmt, bei dem 1 Milliarde US-Dollar an Bundesmitteln für Coronaviren hauptsächlich für eine Mischung aus Wasser- und Abwasserinfrastruktur, Breitbandausbau und Erstattungen an Gesundheitsdienstleister verwendet werden sollen, die finanziell von der Pandemie betroffen sind.
Der Gouverneur von Alabama, Kay Ivey, der den Gesetzgeber zu einer Sondersitzung einberufen hatte, um das Ausgabengesetz von anderen Angelegenheiten zu isolieren, unterzeichnete das Gesetz kurz nach seiner Genehmigung. „Dank der Schritte, die wir diese Woche unternommen haben, um diese Mittel klug zu investieren, kann Alabama jetzt auf eine vielversprechendere Zukunft blicken“, sagte Ivey in einer Erklärung.
Die 1,06 Milliarden Dollar stammen aus dem amerikanischen Rettungsplan – der umfassende Hilfsplan, der vom Kongress genehmigt und vor zwei Jahren von Präsident Joe Biden unterzeichnet wurde, um dem Land zu helfen, aus der Coronavirus-Krise herauszukommen. Gesetzgeber von Alabama, wie sie es mit der ersten Runde der Hilfsgelder tatenund wie einige andere Staaten getan habenentschied sich dafür, einen erheblichen Teil des Geldes für zulässige Infrastrukturinvestitionen anstelle von Ausgaben zu verwenden, die direkt mit der Pandemie zusammenhängen.
„Ich denke, Breitband ist heute im Bundesstaat Alabama das, was Elektrizität in den 1940er Jahren war. Ohne sie ist es schwierig, Unternehmen anzuwerben und nach Alabama zu bringen, und wir haben einige Wüsten, in die wir versuchen müssen, Breitband zu bekommen“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Nathaniel Ledbetter.
Der republikanische Senator Greg Albritton, der die Gesetzesvorlage im Senat bearbeitete, sagte, es gebe viele Anfragen zur Verwendung des Geldes, aber der Gesetzgeber habe versucht, die größten Beträge auf Artikel zu konzentrieren, „die den größten Unterschied machen würden“.
„Wir versuchen unser Bestes, um in die Zukunft von Alabama zu investieren, und ich denke, wir haben ziemlich gute Arbeit geleistet“, sagte Albritton nach der Abstimmung.
Die Senatoren stimmten am Donnerstag mit 29 zu 3 für die Annahme des vom Haus verabschiedeten Gesetzentwurfs, nachdem sie eine Sprache hinzugefügt hatten, die es den lokalen Regierungen ermöglicht, einen Teil des Geldes für Regenwasserprojekte zur Bekämpfung von Überschwemmungen in Städten zu verwenden. Das Repräsentantenhaus stimmte den Änderungen des Senats zu
Der genehmigte Ausgabenplan weist Folgendes zu:
– 339 Millionen US-Dollar für Gesundheitskosten, darunter 100 Millionen US-Dollar zur Erstattung von Ausgaben im Zusammenhang mit der Pandemie, 100 Millionen US-Dollar zur Erstattung von Pflegeheimen und 25 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Programmen und Diensten für psychische Gesundheit.
— 400 Millionen US-Dollar für Wasser- und Abwasserinfrastrukturprojekte, darunter 195 Millionen US-Dollar für Projekte mit hohem Bedarf, 200 Millionen US-Dollar für entsprechende Mittel für öffentliche Wasser- und Abwassersysteme und 5 Millionen US-Dollar für Abwassersysteme in der Region Black Belt.
— 260 Millionen US-Dollar für die Verbesserung und Erweiterung des Breitbandnetzzugangs.
— 55 Millionen US-Dollar für Projekte, die sich mit den wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie befassen. Die Gesetzgebung besagt, dass das Finanzministerium das Geld für eine Vielzahl von Bedürfnissen wie Lebensmittelbanken, Langzeitunterkünfte und Sommerlernprogramme für Kinder verteilen kann.
Der Ausgabenplan sieht ein Drittel der 300 Millionen US-Dollar der Krankenhäuser in Alabama vor, die versucht hatten, sich von der Pandemie zu erholen. Laut der Alabama Hospital Association wurden seit 2011 im Bundesstaat 14 Krankenhäuser geschlossen, davon acht in ländlichen Gemeinden.
Während das Gesetz mit breiter Unterstützung angenommen wurde, kam es zu geringfügigen Meinungsverschiedenheiten darüber, wie die Wasser- und Abwassergelder zwischen ländlichen und städtischen Gebieten aufgeteilt werden sollten.
Der Senat fügte eine Formulierung hinzu, in der er vorschrieb, dass 100 Millionen US-Dollar an Wasser- und Abwassergeldern an Projekte gehen, bei denen die lokalen Regierungen entsprechende Mittel in Höhe von 35 % bereitstellen. „Es streckt das Geld weiter aus. Ich denke, das ist gut für alle“, sagte der republikanische Senator Chris Elliott, der die Anforderung vorschlug.
Ledbetter sagte, einige Mitglieder wollten die entsprechende Fondsanforderung, „um sicherzustellen, dass ein Teil des Geldes in Ballungsräume fließt“.
Der demokratische Abgeordnete Thomas Jackson sagte, arme ländliche Gemeinden hätten die größte Not, aber nicht die Ressourcen, um entsprechende Mittel aufzubringen.
Der republikanische Rep. Rex Reynolds, der Sponsor der Gesetzgebung, sagte, dass 195 Millionen Dollar der Wasser- und Abwassergelder für Projekte mit hohem Bedarf reserviert sind und keine entsprechenden Mittel benötigen.
Ivey unterzeichnete auch ein separates Gesetz, um 60 Millionen US-Dollar aus einem Haushaltsüberschuss zu entnehmen, um die Rückzahlung von Geld zu beenden, das vor einem Jahrzehnt während eines Haushaltsdefizits geliehen wurde. Die Wähler in Alabama genehmigten 2012 die Aufnahme von 437 Millionen US-Dollar aus dem Treuhandfonds – einem staatlichen Sparkonto, das durch Lizenzgebühren für Offshore-Bohrungen gespeist wird – um Kürzungen bei den staatlichen Dienstleistungen zu vermeiden.