MONTGOMERY, Ala. (AP) – Die Gouverneurin von Alabama, Kay Ivey, nutzte am Dienstag ihre jährliche Rede zum Staat, um eine erwartete Sondersitzung zu Hilfsfonds für Pandemien einzuberufen und einmalige Steuernachlässe von bis zu 400 USD pro Steuerzahler und 800 USD für Familien vorzuschlagen .
Ivey, die ihre letzte volle Amtszeit beginnt, sprach am Eröffnungsabend der Legislaturperiode 2023 vor dem Gesetzgeber, wo es um die Verwendung der verbleibenden Pandemie-Hilfsmittel des Staates sowie um einen Überschuss des Bildungsbudgets in Höhe von 2,8 Milliarden US-Dollar geht. Iveys Vorschlag für den Haushaltsüberschuss beinhaltet die einmaligen Rabatte.
„Ein Gehaltsscheck reicht nicht mehr so weit wie vor zwei Jahren. Deshalb fordere ich Sie auf, fast eine Milliarde Dollar durch einmalige Rabatte wieder in die Hände hart arbeitender, steuerzahlender Alabamaer zu stecken“, sagte Ivey gegenüber dem Gesetzgeber. Gesetzgeber haben bereits Rabatte diskutiert, aber Iveys Vorschlag ist größer als einige der ursprünglichen Vorschläge.
Die Gouverneurin skizzierte eine Agenda für die Legislaturperiode, die auch Gehaltserhöhungen von 2 % für Lehrerinnen und Lehrer beinhaltete, um die Anfangsgehälter bis zum Ende ihrer Amtszeit auf die höchsten im Südosten anzuheben, einen obligatorischen Kindergarten vor Beginn der ersten Klasse und mehr Start-up Geld für Charterschulen.
Demokratische gesetzgebende Führer konterten, dass Ivey arbeitenden Familien besser helfen könnte, indem er die staatliche Lebensmittelsteuer von 4% auf Lebensmittel abschaffte oder Medicaid ausweitete, um arbeitende arme Familien abzudecken.
„Sie würden auch gerne die Abschaffung der Lebensmittelsteuer sehen, wo sie gerade am härtesten getroffen werden, um überleben zu können. Dies sind notwendige Gegenstände, über die wir sprechen “, sagte Anthony Daniels, Minderheitsführer des Alabama House, ein Demokrat aus Huntsville.
Der Gesetzgeber kehrte am Dienstag nach Montgomery zurück und konzentrierte sich darauf, wie die verbleibende 1 Milliarde US-Dollar des Staates aus dem American Rescue Plan Act verwendet werden sollen – der umfassende Hilfsplan in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar, der vom Kongress genehmigt wurde, um dem Land zu helfen, aus der Coronavirus-Krise herauszukommen. Ivey berief eine Sondersitzung ein, die am Mittwoch beginnen wird, um das Problem zu isolieren.
„Dies ist kein ‘kostenloses Geld’, und wir müssen diese einmaligen Mittel mit Bedacht investieren. . . . Ich verpflichte mich gegenüber den Menschen in Alabama, dass wir erneut einen klugen Ansatz verfolgen und ihn für wichtige und notwendige Bemühungen einsetzen werden, wie den Ausbau des Breitbandzugangs, die Verbesserung unserer Wasser- und Abwasserinfrastruktur und Investitionen in unsere Gesundheitsversorgung – einschließlich Telemedizin“, sagte Ivey.
Der amerikanische Rettungsplan steuerte 2,1 Milliarden Dollar nach Alabama. Der Landesgesetzgeber verwendet das Geld bisher für Wasser- und Kanalprojekte, Breitbandausbau und Gesundheitskosten. Sie lenkten auch 400 Millionen Dollar in einen umstrittenen Plan zum Bau eines Gefängnisses und wischten die Kritik der Demokraten im Kongress ab, dass das Geld nicht für solche Projekte bestimmt war.
Als der Gouverneur am Dienstagabend im Alabama Capitol sprach, versammelten sich Familienmitglieder von Menschen, die in Staatsgefängnissen gestorben sind, draußen zu einer Mahnwache bei Kerzenlicht, um die Aufmerksamkeit auf das zu lenken, was ihrer Meinung nach eine sich verschlimmernde humanitäre Krise in Staatsgefängnissen ist. Mit Fotos ihrer verstorbenen Angehörigen beschrieben Familienmitglieder, wie sie bei Übergriffen und Überdosen getötet wurden, und beschuldigten Ivey und den Gesetzgeber, das Problem zu ignorieren.
„Governor Ivey kann keine neuen Gefängnisse bauen, wenn sie ihre bestehenden nicht mit Personal versorgen kann. Unsere Kinder sollten nicht sterben.“ sagte Martha Lancaster, als sie ein Foto ihres Sohnes hochhielt, der letztes Jahr in einem Staatsgefängnis getötet wurde.
Der Gesetzgeber von Alabama verabschiedete schnell die vorherigen Vorschläge für die Pandemiefonds. Der republikanische Senator Greg Albritton von Atmore sagte jedoch, es seien weitere Meinungsverschiedenheiten über die Mittel aufgetaucht, „weil es die letzte Charge ist“.
„Es war uns unmöglich, alle zufrieden zu stellen. Es ist uns gelungen, alle wütend zu machen“, sagte Albritton.
Senatspräsident Pro Tempore Greg Reed, ein Republikaner aus Jasper, sagte, er glaube, dass der Gesetzgeber mit einem geplanten Schwerpunkt auf Wasser- und Abwasserprojekten, Breitbandausbau und Gesundheitsbedarf einen „guten Ausgangspunkt“ habe. Er sagte, eine persönliche Priorität für ihn sei es auch, einen Weg für Zuschüsse für lokale Bedürfnisse im Zusammenhang mit Pandemien zu schaffen, die der Gesetzgeber finanzieren möchte.
Der demokratische Abgeordnete Sam Jones, der ehemalige Bürgermeister von Mobile, sagte, der Staat sollte dem Beispiel der Staaten folgen, die die Hilfsgelder für bezahlbare Wohnprogramme verwendet haben.
Die Bildungsagenda der Gouverneurin umfasste auch das, was sie „sinnvolle Diskussionen über die Schulwahl“ nannte.
Ivey sagte, sie bemühe sich um Startkapital für mehr Charterschulen und Verbesserungen des staatlichen Charterschulgesetzes und des Alabama Accountability Act, der Steuergutschriften zur Finanzierung von Stipendien an Privatschulen gewährt. Einige Gesetzgeber streben jedoch weitreichendere Änderungen an. Der republikanische Senator Larry Stutts aus Tuscumbia sagte, er plane, ein Gesetz einzuführen, das Eltern etwa 6.000 US-Dollar über Bildungssparkonten zur Verfügung stellt, um Privatschulen, Hausunterricht oder andere Bildungsalternativen zu bezahlen.