GEORGE FORD rettete Englands Erröten, als es stotternd zum ersten Six Nations-Auftaktsieg seit 2019 kam.
Der Fly-Half erzielte 17 Punkte und fügte damit den Versuchen von Elliot Daly und Alex Mitchell hinzu, aber Irland und Frankreich werden nach diesem Anblick nicht in ihren Stiefeln zittern.
4
Ford kassierte fünf Strafen und eine Verwandlung, aber die Italiener von Gonzalo Quesada sorgten dafür, dass dies kein römischer Feiertag war.
Der Flügelspieler von Northampton, Tommy Freeman, war bei seiner Rückkehr in die Mannschaft nur schwach im Angriff, aber England hatte bei weitem nicht das Niveau, das für den Sieg in diesem Turnier nötig war.
Ihre Abwehr geriet dreimal in Gefahr, wobei der letzte Treffer der italienischen Flügelspielerin Montanna Ioane England in der Nachspielzeit völlig außer Gefecht setzte und den Spielstand zu nah an den Sieg brachte.
Und die Italiener werden sich mit dem verlorenen Bonuspunkt, den sie sich mit dem letzten Spielzug des Spiels gesichert haben, austoben.
In allen Gesprächen Englands, im Camp in Girona und seit Donnerstag in Rom, ging es darum, aus den Startlöchern zu kommen und schnell in das Turnier zu starten.
Sie hatten seit Dublin vor fünf Jahren kein Eröffnungsspiel mehr gewonnen und wollten unbedingt schnell beginnen – doch stattdessen drückten sie die Schlummertaste.
Italien sprintete zu einer 10:0-Führung und lag zur Pause mit 17:14 in Führung, aber es war kaum zu glauben, dass England so nah dran war.
Die Verteidigung, die jetzt von Felix Jones trainiert wird, der mit Südafrika zwei Weltmeisterschaften gewann, war zweimal außer Kontrolle geraten, weil der italienische Scrum-Half Alessandro Garbisi und der ehemalige Außenverteidiger der Harlequins, Tommy Allan, Versuche durchsickern ließen.
Daly vollendete einen guten Spielzug, als Freeman in der 19. Minute mit seinem Flügel durch das Mittelfeld stürmte, aber England war nicht im Rennen.
Eddie Jones, der vor den Tests Englands gegen Japan im Juni und November im Publikum saß, muss froh gewesen sein, dass er nicht annähernd so weit war.
Fords Fuß hatte England in Kontakt gehalten, und Mitchell, der Gedrängehalbspieler, brachte sie in Führung, als er die Italiener dümpelte, durch eine Lücke schoss und zwei der Gastgeber über die Linie mitnahm.
Fords Umwandlung sorgte 45 Minuten vor Schluss für einen Stand von 21:17, und England hatte einen Freistoß, als Allan einen glatten Elfmeter verschoss.
Ford scheiterte erneut, kurz bevor er durch den Neuzugang Fin Smith ersetzt wurde, dann bekam Daly wegen einer verrückten Fahrt gegen den italienischen Center Tommasso Menoncello die Gelbe Karte.
England hielt durch, aber das war nichts Besonderes.
Torschützen:
- Italien: Versuche: A.Garbisi, Allan, Ioane; Nachteile: Allan (2), P.Garbisi; Stifte: Allan
- England: Versuche; Daly, Mitchell; Nachteile: Stifte: Ford (5)
Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte.
The Sun ist Ihre Anlaufstelle für die besten Fußball-, Box- und MMA-Nachrichten, Geschichten aus dem wirklichen Leben, atemberaubende Bilder und Videos, die man gesehen haben muss.
Liken Sie uns auf Facebook unter https://www.facebook.com/TheSunFootball und folgen Sie uns über unseren Haupt-Twitter-Account unter @TheSunFootball.
4
4