Istanbuls beliebter Oppositionsbürgermeister stand am Donnerstag wegen neuer Korruptionsvorwürfe vor Gericht, die seine Hoffnungen auf die Nachfolge von Präsident Recep Tayyip Erdogan weiter trüben könnten.
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Ekrem Imamoglu hat sich zu einem der freimütigsten und offen ehrgeizigsten Rivalen Erdogans entwickelt, seit er den Verbündeten des Präsidenten im Istanbuler Bürgermeisterwahlkampf 2019 besiegte.
Der knappe Sieg wurde dem 52-Jährigen zunächst aberkannt und zu einer kontroversen Wiederholung gezwungen, die er mit großem Vorsprung gewann.
Sein Erfolg in Erdogans Geburtsstadt zerstörte die Aura der Unbesiegbarkeit des mächtigen Präsidenten und machte Imamoglu zum Helden für die säkularen und liberalen Feinde der Regierungspartei.
Aber seine offenen Präsidentschaftsambitionen haben ihn sowohl für Erdogan als auch für seine islamisch verwurzelte AKP zu einer Hassfigur gemacht.
Er wurde offiziell aus der Politik ausgeschlossen, nachdem er im Dezember wegen „Beleidigung eines Amtsträgers“ verurteilt und zu fast drei Jahren Gefängnis verurteilt worden war.
Imamoglu legte Berufung ein und kann weiterhin als Bürgermeister fungieren.
Aber die Möglichkeit, dass ein höheres Gericht das Urteil bestätigt, schloss ihn letzten Monat praktisch davon aus, bei den Parlamentswahlen gegen Erdogan anzutreten.
Die Opposition scharte sich letztlich um Kemal Kilicdaroglu, einen 74-jährigen, buchhalterischen Anführer der CHP von Imamoglu.
Kilicdaroglu drängte Erdogan in die Stichwahl, verlor jedoch mit mehr als vier Punkten Vorsprung.
Zweites politisches Verbot?
Die schlechte Leistung der CHP bei der Begleitung der Parlamentswahlen hat den Druck auf Kilicdaroglu erhöht, einer jüngeren Generation von Führern wie Imamoglu Platz zu machen.
Die neuen Anklagen gegen den Bürgermeister gehen damit einher, dass beide Seiten ihren Fokus auf die Kommunalwahlen im März 2024 richten, bei denen Erdogan versuchen wird, die Kontrolle über Istanbul und andere Großstädte zurückzugewinnen.
Der neue Fall geht auf Imamoglus Zeit als Leiter des Istanbuler Bezirks Beylikduzu im Jahr 2015 zurück.
Die Anklage wirft Imamoglu und sechs weiteren Personen vor, einen Vertrag „manipuliert“ zu haben, bei dem der Öffentlichkeit angeblich ein Verlust von 250.000 Lira (damals 90.000 Dollar wert) entstanden sei.
Ihm droht eine Haftstrafe zwischen drei und sieben Jahren – und ein zweites politisches Verbot.
Imamoglu hat alle Vorwürfe zurückgewiesen und darauf hingewiesen, dass eine frühere Untersuchung des Vertrags keine Schuldzuweisung erbracht habe.
Er erschien am Donnerstag nicht vor Gericht, wies jedoch zuvor alle Vorwürfe vehement zurück und warf Erdogan vor, die Gerichte als Knüppel gegen seine politischen Gegner einzusetzen.
‘Alles wird gut’
Der neue Fall wurde von Erdogans aggressivem ehemaligen Innenminister zu der Zeit eröffnet, als Imamoglu letztes Jahr als möglicher Präsidentschaftskandidat erwähnt wurde.
Türkische Prozesse dauern in der Regel mehrere Monate und die nächste Anhörung findet erst am 30. November statt.
Aber es fügt sowohl für Imamoglu als auch für die Opposition eine neue Ebene der Komplikationen hinzu, da diese versucht, Erdogans Dominanz über weite Teile des gesellschaftlichen und politischen Lebens der Türkei zu untergraben.
Der Prozess begann einen Tag, nachdem Imamoglu zwei Stunden lang private Gespräche mit Kilicdaroglu in Ankara geführt hatte, in denen er Berichten zufolge versuchte, den Oppositionsführer davon zu überzeugen, Platz für „Veränderung“ zu machen.
Kilicdaroglu hat abgelehnt.
Der Oppositionsführer argumentiert, dass Imamoglu weiterhin Bürgermeister bleiben sollte, um zu verhindern, dass die größte Stadt der Türkei wieder in die Hände Erdogans fällt.
BBC Turkce berichtete, Imamoglu habe Bedenken geäußert, dass die Opposition im ganzen Land schlecht abschneiden könnte, sollte Kilicdaroglu sein Amt für ein weiteres Jahr behalten.
Über den Ausgang der Gespräche hält sich Imamoglu bedeckt.
„Alles wird gut“, sagte Imamoglu den Reportern bei seiner Rückkehr nach Istanbul.
(AFP)