Auch wenn noch nicht entschieden ist, ob Metas neue Threads ein sein werden, könnte die App dennoch unsere Einstellung zu sozialen Netzwerken auf den Kopf stellen. Nicht wegen der Anzahl der Benutzer, sondern wegen Metas Versprechen, ActivityPub, das dezentrale Protokoll, das Mastodon und andere Fediver-Apps antreibt, in Threads zu integrieren.
Obwohl diese Funktionalität noch nicht entwickelt wurde, gibt es im gesamten Dienst Hinweise darauf. Der derzeit auffälligste Hinweis ist die „threads.net“-URL oben im Profil jedes Benutzers. Es enthält derzeit einen Link zu einer kurzen Nachricht, die einen Hinweis auf das Kommende gibt. „Bald werden Sie in der Lage sein, Menschen auf anderen Fediverse-Plattformen wie Mastodon zu folgen und mit ihnen zu interagieren“, heißt es darin.
Für aufmerksame Beobachter des Fediversums – der Sammlung dezentraler Dienste, die auf ActivityPub laufen – könnten diese 15 Wörter der Beginn eines der folgenreichsten Momente für die Technologie sein. Obwohl das Interesse am Fediversum im letzten Jahr zugenommen hat, wird es immer noch nicht allgemein verstanden, selbst von einigen, die an Orten wie Mastodon aktiv sind. Aber Metas Eintritt in diesen Bereich könnte viel mehr Menschen der Macht und den Gefahren dezentraler sozialer Netzwerke aussetzen.
Für Enthusiasten stellt der Aufstieg dezentraler Plattformen eine Chance für ein offeneres Web dar – eine Chance, einige der ummauerten Gärten abzureißen, die auf Mainstream-Social-Media-Plattformen zur Norm geworden sind. „Es erinnert mich an die frühen, aufregenden Tage des Internets, als das Web noch existierte“, sagte Mike McCue, ein ehemaliger Netscape-Manager und derzeitiger CEO von Flipboard. „Ich glaube, dass der gesamte Social-Media-Bereich dorthin gehen wird.“
Da sie Open Source sind und nicht von einer einzelnen Entität kontrolliert werden, ermöglichen ActivityPub und andere Protokolle den Benutzern, mit den Inhalten anderer zu interagieren, unabhängig davon, woher diese stammen. Das Konzept wird oft mit E-Mail verglichen, das ebenfalls auf grundlegenden Protokollen basiert, über die die meisten Menschen nicht viel nachdenken.
„Ich kann von meiner .edu-Adresse aus jemandem eine E-Mail mit einer zufälligen .com-Adresse senden und es funktioniert einfach, die Server kommunizieren miteinander und die E-Mail wird zugestellt“, erklärt Ross Schulman, Dezentralisierungsstipendiat der Electronic Frontier Foundation. Dezentrale soziale Medien versprechen ein ähnliches Erlebnis, sagt er. „Anstatt kleine Kurznachrichten auszutauschen, die wir E-Mails nennen, tauschen sie kleine Kurznachrichten aus, die wir soziale Medien nennen, oder Bilder oder Likes oder Antworten.“
Derzeit ist diese Art von Erfahrung auf Mastodon und andere Nischendienste beschränkt, die das aktuelle Fediversum ausmachen. Daran wird sich nichts ändern, da größere und Mainstream-Plattformen beginnen, mit ActivityPub zu experimentieren.
Tumblr hat Pläne angekündigt ActivityPub. Die Blogging-Plattform Medium hat letztes Jahr ihre eigene Mastodon-Instanz gestartet und bietet nun die Mitgliedschaft als Premium an.Vorteil” an zahlende Abonnenten. Mozilla hat auch eine eigene Mastodon-Instanz gestartet, eine „langfristige Investition“ in die Zukunft der sozialen Medien. Die BBC hat kürzlich den Beginn einer sechsmonatigen Sendung angekündigt mit Mastodon. Der Nachrichtenaggregator Flipboard ist sogar . Das Unternehmen hat seine eigene Mastodon-Instanz gestartet, die Einführung von ActivityPub versprochen und Integrationen mit Bluesky hinzugefügt, einer weiteren dezentralen Plattform, die ihr eigenes Protokoll verwendet.
Warum jetzt?
Trotz des jüngsten Anstiegs des Interesses ist die Idee der föderalen und dezentralen, protokollbasierten sozialen Medien alles andere als neu. Das ActivityPub-Protokoll wurde 2018 offiziell eingeführt, die Idee der Verbundplattformen jedoch schon .
„ActivityPub ist eine weitere Instanziierung der Grundidee des Internets … jeder Knoten sollte auf einfachstem Niveau mit jedem anderen Knoten kommunizieren können“, sagt Sorin Matei, Kommunikationsprofessor und stellvertretender Dekan an der Purdue University.
Obwohl Mastodon im Jahr 2017 einige Bekanntheit erlangte, blieb ein Großteil des Fediversums relativ unbekannt – bis Elon Musk seinen Plan ankündigte, Twitter zu übernehmen. Die Übernahme stellte einen „tektonischen Wandel“ für dezentrale soziale Medien dar, sagt Matei gegenüber Engadget. In den Tagen unmittelbar nach seinem Angebot begannen neue Nutzer, Mastodon zu überschwemmen, und seitdem kam es zu regelmäßigen Anstiegen, die mit kontroversen Entscheidungen zusammenfielen, die er getroffen hatte. Der Dienst hat derzeit knapp über 2 Millionen aktive Nutzer, Gründer Eugen Rochko.
Bluesky, eine weitere dezentrale Plattform, konnte ebenfalls erste Erfolge verzeichnen. Der Dienst, der als Ableger von Twitter begann, aber letztes Jahr alle Verbindungen zum Unternehmen abbrach, hat in seiner geschlossenen Betaphase Hunderttausende Nutzer gewonnen. Im Gegensatz zu Mastodon entwickelt das Team hinter Bluesky ein eigenes Verbundprotokoll, das . Derzeit ist die einzige Instanz von Bluesky die geschlossene Betaversion, das Unternehmen hat jedoch angekündigt, dass sie damit beginnen möchte Föderation.
Und obwohl das AT-Protokoll und ActivityPub separate Standards sind, sind die Visionen dahinter ähnlich. Es gibt bereits Projekte die beiden, und einige Fediverse-Enthusiasten vermuten, dass der Unterschied zwischen den beiden weniger wichtig sein wird, wenn sowohl Mastodon als auch Bluesky reifer werden. „Das Wichtigste ist, dass die Grundprinzipien beider Protokolle identisch sind“, sagte McCue gegenüber Engadget. „Das Wichtigste ist, dass es ein offenes Protokoll – eigentlich zwei – gibt, um das föderierte soziale Web aufzubauen.“
Im Vergleich zu etablierteren Plattformen ist die Zahl der Nutzer des föderierten Social Web derzeit jedoch noch gering. Dennoch investieren kleinere und mittlere Unternehmen in die Protokolle und Plattformen, die sie betreiben, weil sie das wachsende Interesse als Chance sehen, ihre eigenen Communities zu stärken. „Sie glauben, dass es ihren Benutzern tatsächlich ein besseres Erlebnis bieten wird“, sagte Schulman gegenüber Engadget. „Ob das das Versprechen eines noch größeren Leserkreises oder der Zugang zu mehr Leuten ist, denen man folgen kann.“
Meta, das bereits einige der dominantesten sozialen Netzwerke betreibt, könnte unterschiedliche Beweggründe haben. Während sich Zuckerberg in der Vergangenheit für „Interoperabilität“ eingesetzt hat, war Meta in der Vergangenheit nicht bereit, potenzielle Konkurrenznetzwerke willkommen zu heißen. Dennoch hat das Unternehmen begeistert über das Versprechen des Fediversum gesprochen. „Unsere Vision ist es, dass Menschen, die kompatible Apps verwenden, Menschen in Threads folgen und mit ihnen interagieren können, ohne über ein Threads-Konto zu verfügen, und umgekehrt, und so eine neue Ära vielfältiger und miteinander verbundener Netzwerke einläuten“, schrieb das Unternehmen in einem Blogbeitrag Themen.
Schulman weist darauf hin, dass Meta möglicherweise eher eigennützige Motive hat. „Sie versuchen, sich als nicht wettbewerbswidrig darzustellen“, sagte Schulman und verwies auf die jüngste behördliche Überprüfung.
Es ist noch unklar, wie lange Meta brauchen wird, um ActivitySupport für Threads tatsächlich hinzuzufügen. Der Top-Manager von Instagram hat gewarnt, dass es einige Zeit dauern wird. Zusätzlich zu den damit verbundenen technischen Komplikationen gibt es auch schwerwiegende Moderationsprobleme im Zusammenhang mit dem Fediversum, bei dem Gemeinschaften für die Festlegung ihrer eigenen Regeln und Normen verantwortlich sind. Forscher haben kürzlich auf die Verbreitung auf einigen Servern hingewiesen. Bluesky, das derzeit über eine zentralisierte Moderation verfügt, hat sich auch mit einigen befasst rund um den Umgang mit Vertrauen und Sicherheit. Meta muss sicherstellen, dass Threads, das die gleichen Inhaltsrichtlinien wie Instagram hat, mit dem Fediversum kompatibel ist und gleichzeitig Inhalte fernhält, die nicht mit seinen Regeln übereinstimmen.
Der strengere Ansatz könnte auch erklären, warum einige Fedivers-Unterstützer nicht begeistert waren von der Aussicht, dass Meta ihren Reihen beitreten würde, auch nicht ansatzweise. Einige Mastodon-Server haben zugesagt Threads, um ihre Benutzer vom Facebook-Eigentümer abzuschotten. Rochko von Mastodon spielte in einem Blogbeitrag nach dem Start von Threads auf die Unzufriedenheit an und versicherte den Benutzern, dass Meta keine Anzeigen schalten oder auf die Daten von Mastodon-Benutzern zugreifen könne. Aber er machte deutlich, dass er Metas Bemühungen weitgehend unterstützte.
„Wir setzen uns seit Jahren für die Interoperabilität zwischen Plattformen ein“ in Kürze. „Die größte Hürde für Benutzer, die Plattform zu wechseln, wenn diese Plattformen ausbeuterisch werden, ist der Lock-in des Social Graph, die Tatsache, dass ein Plattformwechsel bedeutet, jeden im Stich zu lassen, den man kennt und der einen kennt.“ Die Tatsache, dass große Plattformen ActivityPub übernehmen, ist nicht nur eine Bestätigung der Entwicklung hin zu dezentralen sozialen Medien, sondern auch ein Weg nach vorne für Menschen, die an diese Plattformen gebunden sind, um zu besseren Anbietern zu wechseln. Dies wiederum setzt solche Plattformen unter Druck, bessere und weniger ausbeuterische Dienste anzubieten. Dies ist ein klarer Sieg für unsere Sache, hoffentlich einer von vielen, die noch kommen werden.“