Vier Jahre nach ihrer überwältigenden Wahl zum Deutschen Bundestag wurde die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland (AfD) während eines Wahlkampfs, in dem ihre Lieblingssündenböcke – Migranten, der Euro und Bundeskanzlerin Angela Merkel – nicht mehr ganz oben auf der Tagesordnung standen, weitgehend außen vor gelassen .
Die Wähler in Europas größter Volkswirtschaft gehen am Sonntag zu einer breit angelegten Parlamentswahl, die nur wenige Gewissheiten liefern wird als Merkels Ausstieg nach 16 Jahren an der Spitze.
Eine weitere ausgemachte Sache ist die Tatsache, dass jede farbcodierte Koalition, die aus der Abstimmung hervorgeht, nicht den blauen Farbton der AfD enthalten wird, der von allen anderen Parteien gemiedenen Anti-Immigranten-, Euro-, Anti-Islam- und Anti-Feministen-Gruppierung.
Das ist einer der Gründe, warum der Anti-Establishment-Neuling während des Wahlkampfs wenig Aufmerksamkeit erregte, nur vier Jahre nachdem er Europa schockiert hatte, indem er die drittgrößte Partei im Deutschen Bundestag wurde – und die erste im Nachkriegsdeutschland, die aus der extremen Rechten stammte.
Im Jahr 2017 war die AfD die Geschichte der Wahl, ihre Zahl der Sitze im Parlament stieg von 0 auf 94, was Analysten als politisches Erdbeben für Deutschland bezeichneten. Vier Jahre später wird die Aussicht auf viele dieser Sitze fast nüchtern behandelt, alle Augen sind auf den Kampf um die Nachfolge Merkels gerichtet.
„Deutschland ist ein Land wie so viele andere in Europa geworden, mit einer rechtsextremen Partei im Parlament“, sagt Professor Markus Ziener, wissenschaftlicher Mitarbeiter des German Marshall Fund. „Das hatten wir bis 2017 nicht.“
>> Ära Merkel: 16 Jahre an der Spitze Deutschlands
Während Wählerumfragen darauf hindeuten, dass die AfD wahrscheinlich ein beträchtliches Standbein im Bundestag behalten wird, deuten sie auch auf eine ins Stocken geratene Dynamik für die rechtsextreme Partei hin, die bei rund 11 % liegt – gegenüber einem Durchschnitt von 15 % im Laufe des Jahres 2019 und unter den 12,6%, die es vor vier Jahren gewonnen hat. Der relative Einbruch zeige, dass die Partei Tempo und Agenda des Wahlkampfs nicht diktiere, sagt Ziener.
„Was aus ihrer Sicht fehlt, ist das übergreifende Thema, das es vor vier Jahren gab: das der Migration“, erklärt er. “Das Thema ist nicht mehr so dringend.”
Stattdessen sagen Meinungsforscher, dass das dringendste Thema in den Köpfen der Wähler jetzt der Klimawandel ist, den die AfD-Führer als Verschwörung abtun.
„Merkel muss gehen“
Wie andere antisystemische Parteien aus der extremen Rechten schöpft die AfD einen Großteil ihrer Unterstützung aus Gefühlen von Wut, Angst und nationalistischer Nostalgie. Die Einwanderung ist zu ihrem Hauptanliegen geworden, aber das ursprüngliche Ziel der Partei bei ihrer Gründung im Jahr 2013 war der Euro; die einheitliche Währung, die die Deutsche Mark ersetzte und Deutschland verpflichtete, an unpopulären Rettungsaktionen für schwächere Volkswirtschaften der Eurozone teilzunehmen.
„Nach dem Abklingen der griechischen Schuldenkrise war die AfD weitgehend vom Radar, ihr Hauptargument war verschwunden“, sagt Ziener. „Aber dann kam die Migrantenkrise, die der Bewegung neues Leben einhauchte.“
Die Wut über Merkels Entscheidung, Hunderttausende Menschen, die vor Krieg und Armut ins Land fliehen, ins Land zu lassen, trug 2015 dazu bei, die Unterstützung für die rechtsextreme Partei zu stärken. Als das Land zwei Jahre später zur Wahl ging, wurde “Merkel muss gehen” ein gängiger Refrain bei Anti-Migrations-Demos und trug dazu bei, die AfD als größte Oppositionskraft ins Parlament zu bringen.
Seitdem hat Europa jedoch seine Grenzen verschärft und die Zahl der Einreisenden ist stark zurückgegangen. Damit ist die Zuwanderung auch auf der Liste der Hauptsorgen der deutschen Wähler zurückgefallen. In einer aktuellen Umfrage der Bild-Tageszeitung hielten nur 20 % der Wähler Migration für eine Priorität, weit hinter Klimaschutz (35 %) oder Renten (33 %).
Die Einwanderung ist zwar zu einem Nebenthema im Wahlkampf geworden, aber das hat die AfD nicht davon abgehalten, sie hochzuspielen.
„Köln, Kassel oder Konstanz vertragen nicht mehr Kabul“, erklärte die Partei auf einem ihrer Wahlplakate – eine Anspielung auf die jüngste Entscheidung der Regierung, mehrere tausend Afghanen aufzunehmen, die vor der Wende für die Bundeswehr oder Hilfsorganisationen gearbeitet hatten Übernahme der Taliban.
Das Problem für die AfD ist, dass die meisten Deutschen glauben, das Land könne und sollte das bewältigen, sagt Professor Hajo Funke, Politikwissenschaftler an der Freien Universität Berlin, für den die abnehmende Bedeutung der Migrantenfrage auch ein Maßstab für den Erfolg Deutschlands bei der Aufnahme ist Asylsuchende.
„Flüchtlinge aus dem Syrien-Konflikt sind viel integrierter, als die extreme Rechte glauben will“, erklärt er. „Jetzt möchte eine Mehrheit der Deutschen, dass auch Afghanen willkommen sind, die uns in ihrem Land geholfen haben.“
Weiter nach rechts schlingern
Da der Migranten-Boxsack ausbleibt, hat sich die AfD einer weiteren Krise – der Coronavirus-Pandemie – zugewandt, um Unterstützung zu sammeln und auf der Suche nach einer Beschwerde und einem Slogan auf den Anti-Vax-Zug aufzuspringen.
Während die Partei zunächst harte Maßnahmen gegen das Virus forderte, kehrte sie bald um und wetterte stattdessen gegen die von Merkels Regierung verhängte „Corona-Diktatur“. Doch der Schritt sei nach hinten losgegangen, sagt Ziener. „Der Widerstand gegen Impfungen ist kein Siegerthema.“ Er fügt hinzu: „Eine überwältigende Mehrheit der Deutschen hält eine Impfung für absolut notwendig.“
>> Rechtsextreme AfD-Kampagnen auf Anti-Vax-Plattform im deutschen Bautzen
Das Versäumnis der AfD, aus den Umbrüchen durch die Pandemie Kapital zu schlagen, ist laut Funke „eine teilweise Überraschung, die sich aber leicht mit dem Rechtsextremismus und der Radikalisierung dieser Partei erklären lässt“.
Die Pandemie hat tiefe Spaltungen zwischen Parteigemäßigten und Hardlinern aufgedeckt, von denen viele zu den Querdenker (“Querdenker”)-Bewegung – eine lose Gruppierung von Libertären und Verschwörungstheoretikern, die Protestkundgebungen gegen Pandemiebeschränkungen und -sperren veranstaltet haben.
„Sie nehmen Deutschland als Diktatur wahr“, sagt Funke. “Sie sind sehr gefährlich.”
Diese Gefahr wurde diese Woche auf tragische Weise deutlich, als ein 20-jähriger Tankstellenangestellter war erschossen von einem Kunden, der sich darüber ärgert, dass er beim Bierkauf aufgefordert wird, eine Maske zu tragen. Die Ermittler sagten, der Verdächtige stehe in Verbindung mit Covid-19-Verschwörungstheoretikern und der extremen Rechten.
Stephan Kramer, Chef des Inlandsgeheimdienstes Thüringen, sagte der RND-Mediengruppe, er sei traurig, aber nicht überrascht über die Tötung.
“Die Eskalation rechter Verschwörungsfantasien unter aggressiven und gewaltbereiten Bürgern ist seit Monaten offensichtlich”, sagte er. “Die wachsende Aggressivität ist im Alltag spürbar.”
In den letzten Jahren hat eine Reihe gewalttätiger Hassverbrechen die Wahrnehmung von Rechtsextremismus und der Bedrohung für die Gesellschaft verändert. Dazu gehören die Ermordung eines migrantenfreundlichen Politikers und der tödliche Angriff auf eine Synagoge in Halle, beide im Jahr 2019, gefolgt von der Tötung von elf Menschen, die meisten von ihnen ausländischer Abstammung, durch einen Rechtsextremen in der Stadt Hanau.
Die AfD wurde nicht direkt mit Hassverbrechen in Verbindung gebracht, aber Experten sagen, ihre aggressive Rhetorik habe ein Klima der Gewalt und Angst geschürt. Im vergangenen Jahr war die Partei gezwungen, ihren Sprecher Christian Luth zu entlassen, nachdem er vor der Kamera erwischt worden war, als er sagte, Migranten könnten “erschossen oder vergast” werden. Die gemäßigtere Fraktion der Partei war machtlos, andere Hardliner zu vertreiben, die rassistische Ansichten vertraten und unter den Kernanhängern beliebt sind.
Nach den Hanauer Morden reichte die Sorge um den wachsenden Extremismus in den Reihen der AfD dem Inlandsgeheimdienst des Landes aus, um einen Großteil der Partei unter förmliche Überwachung zu stellen.
„Die Unterstützung für die AfD ist seit den Hanauer Morden gesunken und stagniert“, sagt Funke. “Zum ersten Mal bestand unter Bürgern und Parteien ein Konsens darüber, dass Hassreden zu rassistischer Gewalt führen.”
„Zu giftig“ für die meisten Deutschen
Funke betrachtet die AfD zwar als Sicherheitsbedrohung, sieht die rechtsextreme Partei jedoch nicht als Gefahr für die deutsche Demokratie und die Koalitionsbildung. Der Rest des politischen Spektrums habe eine Brandmauer um sie herum gebaut.
„Diese AfD ist jetzt völlig isoliert von den anderen, demokratischen Parteien und wird vom landeseigenen Geheimdienst als rechtsextreme Partei wahrgenommen“, erklärt er. „Für die überwältigende Mehrheit der Deutschen ist es einfach zu extrem, zu nah an Neonazi-Ideen. Es hat null Aussichten, einer Koalition beizutreten.“
AfD-Führer sagen jedoch, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Partei bei den Regionalwahlen in der ehemaligen DDR, wo die Unterstützung für die extreme Rechte und die Opposition gegen die Einwanderung am stärksten sind, einen Durchbruch erzielt.
„Ostdeutsche haben seit dem Fall der Mauer viele Umbrüche durchgemacht und manche befürchten, dass Migranten ihr Leben weiter verwüsten“, sagt Ziener. “Deswegen ist Merkel dort so unbeliebt, weil man sie für die Wirren verantwortlich macht.”
Die Ambitionen der Rechtsextremen im Osten erlitten im Juni bei der Landtagswahl in Sachsen-Anhalt einen Rückschlag, wo die AfD wochenlang Kopf an Kopf mit Merkels CDU gestimmt hatte – nur um beim Ergebnis satte 16 Punkte hinter den Konservativen zu liegen durch.
Das Ergebnis deutet darauf hin, dass die AfD möglicherweise den Kontakt zu einigen Wählern verloren hat und zeigt eine Kluft zwischen den für ihre politische Plattform in Sachsen-Anhalt verantwortlichen Partei-Hardlinern und dem weniger radikalen Flügel. Die Plattform beinhaltete eine Zahlung von 2.000 Euro für jedes Baby, das von mindestens einem deutschen Elternteil geboren wurde, Kürzungen der öffentlichen Mittel für Theater, die “antideutsche” Stücke fördern, und eine Erklärung, dass der Islam nicht mit der westlichen Kultur vereinbar ist.
Die Niederlage der Rechtsextremen habe auch darauf hindeutet, dass sich Wähler in einer Anti-AfD-Front zusammengeschlossen hätten, sagt Ziener.
„Es stand an der Wand, dass die AfD die größte Partei im Kommunalparlament werden könnte, und das hat viele Wähler mobilisiert, um sie von der Macht zu halten“, sagt er und stellt fest, dass die extreme Rechte auf regionaler Ebene gleichermaßen isoliert bleibt.
„Die AfD ist eine Partei, die niemand anfassen will, sie wird als giftig angesehen – und das zu Recht“, erklärt Ziener und schließt damit eine Konvergenz zwischen Mainstream-Konservativen und Rechtsextremen aus, falls die landesweiten Wahlen am Sonntag zu einem Sieg der Linken führen. Er fügt hinzu: “Auch wenn die CDU ziemlich verzweifelt ist, sehe ich nicht, dass sie die AfD anrührt.”