„Willkommen bei Karabach Telecom. „Die von Ihnen gewählte Nummer existiert nicht“, sagt eine emotionslose Frauenstimme.
Die Nummer gehört einer ethnischen Armenierin, die in Stepanakert festsitzt, der heutigen De-facto-Hauptstadt von Berg-Karabach, einem separatistischen Staat tief in den Bergen Aserbaidschans, der nicht einmal von seinem Hauptunterstützer Armenien anerkannt wurde.
Der Ehemann der Frau wurde verletzt und erlitt schwere Verbrennungen, nachdem am Dienstag in der Nähe von Stepanakert, einer Stadt, die in Aserbaidschan als Khakendi bekannt ist, ein Treibstofflager explodierte und Dutzende Menschen tötete.
Einen Tag später wurde er nach Eriwan, der Hauptstadt Armeniens, geflogen, doch die Familie befindet sich immer noch in Stepanakert, wo es gravierenden Mangel an Nahrungsmitteln, Medikamenten und anderen lebensnotwendigen Gütern gibt.
“Das ist ein Albtraum. Es ist nur eine Falle“, sagte der Verwandte der Frau in der Ukraine gegenüber Al Jazeera.
„Meine ganze Familie – drei Tanten, ihre Kinder, Enkel, mein Großvater – sind alle obdachlos.“
Ebenfalls obdachlos sind Zehntausende ethnische Armenier, die aus Berg-Karabach fliehen, nachdem es am 2. September 1991 mehr als drei Jahrzehnte lang seine faktische Unabhängigkeit verkündet hatte.
Die Proklamation erfolgte im Anschluss an den ersten Krieg zwischen zwei ehemaligen Sowjetstaaten, Armenien und Aserbaidschan. Es forderte etwa 30.000 Todesopfer und vertrieb Hunderttausende Armenier und Aserbaidschaner, die größtenteils nach Russland flohen.
Armenische und separatistische Kräfte eroberten sieben Bezirke rund um Berg-Karabach, die den Staat mit Armenien verbanden und zu einem Niemandsland voller Geisterstädte und Minenfelder wurden.
Die Pattsituation wurde als einer der „eingefrorenen Konflikte“ der ehemaligen UdSSR abgetan, in denen die Separatisten und das ressourcenarme Armenien deutlich über ihrem militärischen und wirtschaftlichen Gewicht zu kämpfen schienen.
Triumphierende Separatistenführer kamen in Armenien an die Macht und bildeten einen „Karabach-Clan“, dem weithin Korruption vorgeworfen wurde, die das Wirtschaftswachstum und ausländische Investitionen bremste. Außerdem sollen sie großzügige Spenden von Diaspora-Armeniern für neue Waffen zweckentfremdet haben.
Nach fast drei Jahrzehnten Armut, Isolation und Gewaltausbrüchen verloren die Separatisten im Jahr 2020 in einem Krieg mit Aserbaidschan die Bezirke und andere Schlüsselgebiete.
Nach 32 Jahren und 26 Tagen nicht anerkannter Unabhängigkeit und einem weiteren Aufflammen Anfang dieses Monats hörte Berg-Karabach auf zu existieren.
Am Donnerstag unterzeichnete der Separatistenführer Samvel Shakhramanyan ein Dekret, das besagt, dass die staatlichen Institutionen der Region abgebaut werden und der Kleinstaat, der vor Ort und in Armenien als Artsakh bekannt ist, bis zum 1. Januar 2024 nicht mehr existieren wird.
Ebenfalls am Donnerstag ergab sich David Babayan, der ehemalige Spitzendiplomat Karabachs, den aserbaidschanischen Behörden.
Einen Tag zuvor wurde Ruben Vardanyan, ein ethnischer Armenier, der in Russland Milliarden verdiente, aber nach Karabach zog und als einer seiner „Minister“ fungierte, verhaftet und in die aserbaidschanische Hauptstadt Baku gebracht.
In Aserbaidschan wurde die Nachricht mit Jubel aufgenommen.
„Heute ist ein historischer Tag, und dafür müssen wir unseren Beitrag leisten [Azerbaijan’s President Ilham] Aliyev und die aserbaidschanischen Soldaten“, sagte der in Baku ansässige Analyst Emil Mustafayev gegenüber Al Jazeera und fügte hinzu, er glaube, der Konflikt sei „definitiv“ vorbei.
„Heute erleben wir, wie der Separatismus auf dem Territorium Aserbaidschans endete.“
Er sagte, dass den Aserbaidschanern und den ethnischen Armeniern in Berg-Karabach eine „neue Phase“ der Entwicklung bevorstehe, da letzteren die vollen Staatsbürgerrechte garantiert würden.
„Natürlich wird der Anfang schwer sein; Es herrscht Misstrauen“, sagte er. „Aber ich bin sicher, dass wir in zehn Jahren ein anderes Bild sehen werden, mit dem entwickelten Karabach und glücklichen Armeniern.“
Doch die überwältigende Mehrheit der Armenier Karabachs misstraut Bakus Versprechen.
Tausende ihrer Autos stapfen langsam über Kontrollpunkte mit aserbaidschanischen Soldaten und russischen Friedenstruppen in Richtung Armenien – und werden vom Weltraum aus gesehen.
Ungefähr 85 Prozent der ethnischen armenischen Bevölkerung Berg-Karabachs – die bis letzte Woche 120.000 Menschen zählte – haben das Land bereits verlassen, und die meisten der verbliebenen Bewohner werden wahrscheinlich ebenfalls umziehen.
„Meine Tante ist die einzige, die in ihrer Nachbarschaft in Stepanakert noch übrig ist, ihre Schwiegertochter ist eine [medical] Arzt, und die Ärzte werden die letzten sein, die gehen“, sagte ein ethnischer Armenier, der jetzt in Usbekistan lebt, gegenüber Al Jazeera.
Sein Vater ist in Stepanakert begraben und er ist bereit, jeden seiner Verwandten bei sich aufzunehmen.
Er besteht außerdem darauf, dass das Ende der Unabhängigkeit Berg-Karabachs Anfang des Monats von den Führern Russlands und der Türkei herbeigeführt wurde.
Der Einfluss Russlands, der Türkei
Am 6. September empfing der russische Präsident Wladimir Putin seinen türkischen Amtskollegen Recep Tayyip Erdogan im Schwarzmeerbad Sotschi.
Russland unterstützt Armenien seit Jahrzehnten und unterhält enge Beziehungen zu Aserbaidschan, während die Türkei Aserbaidschan nachdrücklich unterstützt und im Krieg 2020 fortschrittliche Waffen und Drohnen zur Verfügung stellt.
Zwei Wochen nach dem Treffen wurden vier aserbaidschanische Soldaten und zwei Zivilisten durch Landminen getötet, die laut Baku von Separatisten gelegt worden waren.
Aserbaidschanische Truppen kämpften sich nach Berg-Karabach vor, und einen Tag später endete die Blitzoffensive, als Russland einen Waffenstillstand aushandelte.
„Nach ihrem Treffen [Azeri forces] wurden bestellt [on Karabakh]„Sie wurden losgelassen und rannten hinter uns her“, sagte der Mann. „Putin hat Armenien im Stich gelassen und beschlossen, es zu beugen.“
Analysten wiesen auf andere Trends und Fehleinschätzungen hin, die zu Bakus Triumph führten.
Einer davon ist die Demografie.
Trotz hoher Geburtenraten blutete die Auswanderung nach Armenien, Russland und in den Westen im Laufe der Jahre den Staat von der Größe Dubais aus, dessen offizielle Bevölkerung einen Höchststand von etwa 140.000 erreichte.
Auch die Bevölkerung Armeniens schrumpfte auf rund 2,7 Millionen, während das ölreiche Aserbaidschan heute über 10 Millionen Einwohner hat.
Die Zahl der ethnischen Armenier aus Syrien, die vor dem Bürgerkrieg flohen und freies Land in Berg-Karabach erhielten, war gering und konnte die Bevölkerungsentwicklung nicht umkehren.
„Verständlicherweise konnten selbst 140.000 einer viel größeren und wachsenden Bevölkerung Aserbaidschans nicht standhalten“, sagte Nikolay Mitrokhin von der deutschen Universität Bremen gegenüber Al Jazeera.
Das zweitgrößte Problem war militärischer Natur.
Die Separatisten, Armenien und die weltweite armenische Diaspora investierten wenig in den Bau der zweiten Verteidigungslinie, insbesondere in Festungen in den Bergen, sagte Mitrokhin.
Sie verließen sich auf veraltete Strategien und berücksichtigten nicht die im Nahen Osten kampferprobten neuen Entwicklungen.
„Sie haben militärische Ausrüstung schlecht getarnt, sich einfach nicht den Kopf darüber zerbrochen“, sagte Mitrokhin über den Krieg 2020.
„Sie haben Bakus Bemühungen zur Modernisierung seines Militärs in den 2010er Jahren außer Acht gelassen und keine Drohnen und auf Jeeps montierten mobilen Artillerieeinheiten gekauft, etwas, das für Armenien und Arzach erschwinglich war“, sagte er.
Während des 44-tägigen Krieges zogen separatistische und armenische Truppen in großen Gruppen oder in Lastwagen vor. Ihre Schützengräben waren breit, aber flach, und ihre Artillerie und Stellungen blieben tagelang an Ort und Stelle und wurden so zu einem leichten Ziel für Drohnen.
Einige Beobachter und armenische Beamte behaupteten, dass die Drohnenschwärme, die Panzer, Raketensysteme, Artillerie, Schützengräben und Truppen trafen, von der Türkei aus gesteuert worden seien und dass Ankara angeblich in Syrien rekrutierte „Söldner“ entsandt habe.
Armenische Beamte und westliche Medien behaupteten außerdem, die Türkei habe Tausende von „Söldnern“ eingesetzt, die in Pro-Ankara-Gebieten in Syrien rekrutiert wurden. Aserbaidschan und die Türkei bestritten die Behauptungen.
Der Krieg kostete Aserbaidschan fast 2.800 Soldaten und Milliarden Dollar für Waffen.
Und schließlich waren die Volkswirtschaften Armeniens und Bergkarabachs zusammen zu schwach und korrupt, um das Militär zu unterstützen.
„Die Wirtschaft war schwach, voller Kriminalität, wenn nicht sogar mafiös“, sagte Mitrokhin. „Ausländische Investoren, insbesondere solche aus der armenischen Diaspora, wollten nicht in Kenntnis der lokalen Sitten investieren – oder wurden von ihnen verbrannt, um genauer zu sein.“