LONDON (AP) – Während er schwierige Entscheidungen trifft, um die britische Wirtschaftskrise einzudämmen, sagt Premierminister Rishi Sunak, er werde „immer die Schwächsten schützen“.
Aber der erste farbige Premierminister Großbritanniens ist auch der reichste Anführer aller Zeiten – ein Ex-Banker, der einst Prada-Slipper trug, um eine Baustelle zu besuchen, und dessen Familienvermögen auf 730 Millionen Pfund (826 Millionen US-Dollar) geschätzt wird.
Kritiker fragen, ob Sunak die Verzweiflung verstehen kann, die viele in Großbritannien empfinden, wenn die Wirtschaft unter dem kombinierten Gewicht von COVID-19, Brexit, dem Ukrainekrieg und der nach hinten losgehenden Politik der verstorbenen Premierministerin Liz Truss ins Wanken gerät.
Sunak, der am Dienstag sein Amt angetreten hat, erwägt, ob er die staatlichen Renten- und Sozialleistungen kürzen soll, um Milliarden von der Rechnung des Finanzministeriums zu sparen. Inzwischen hat die Inflation mit 10,1 % ein 40-Jahres-Hoch erreicht, und die Kosten für Dinge des täglichen Bedarfs sind sogar noch weiter gestiegen – Teigwaren um 60 %, Tee um 46 %, Brot um 38 % im vergangenen Jahr, so die Zahlen der Regierung.
Eine Tüte Tiefkühlpommes stieg von 99 Pence (1,15 $) auf 1,37 Pfund (1,61 $); ein Zwei-Liter-Krug Milch stieg von 1,17 Pfund (1,35 $) auf 1,52 (1,76 $) im Jahr bis September.
„Ich glaube nicht, dass Sie verstehen können, was normale Menschen durchmachen, wenn Ihr Vermögen 730 Millionen Pfund beträgt, es ist einfach verrückt“, sagte Megan Hooper, eine Psychiaterin in London. „Man kann nicht verstehen, was Menschen durchmachen, die von 20.000 Euro im Jahr leben.“
Hooper sagte, es mache sie „krank“, dass Sunak nicht versprochen habe, die Renten und Sozialleistungen im Einklang mit der Inflation zu halten, wenn die Regierung am 17. November ihre Steuer- und Ausgabenpläne vorlegt.
„Ich glaube einfach nicht wirklich, dass es Hoffnung gibt, dass er irgendetwas tun wird, um ärmeren Menschen zu helfen“, sagte sie.
Als Premierminister verdient Sunak 164.000 Pfund (190.000 US-Dollar) im Jahr – das Fünffache des durchschnittlichen britischen Vollzeitgehalts, aber nur ein Bruchteil seines Vermögens.
Bevor er 2015 ins Parlament gewählt wurde, arbeitete Sunak für die Investmentbank Goldman Sachs und als Hedgefonds-Manager und sammelte ein geheimes Privatvermögen. Britische Premierminister sind nicht verpflichtet, ihre Steuererklärungen zu veröffentlichen, und Sunaks Investitionen werden in einem blinden Trust verborgen, während er an der Regierung ist.
Der Großteil seines Vermögens stammt von seiner Frau Akshata Murty, deren milliardenschwerer Vater das indische IT-Unternehmen Infosys gründete. Die Sunday Times schätzt, dass ihr Anteil von 0,93 % an der Firma 690 Millionen Pfund (800 Millionen US-Dollar) wert ist. Nach den meisten Schätzungen ist das Paar reicher als König Karl III.
Sunaks neuer Job ist mit einer offiziellen Wohnung in der Londoner Downing Street verbunden, aber die Familie besitzt bereits mehrere Immobilien, darunter ein Familienhaus in London, ein 200 Jahre altes Herrenhaus im nordenglischen Bezirk, den er im Parlament vertritt, und eine Penthouse-Wohnung in Santa Monica, Kalifornien.
Sunak lässt seinen Reichtum nicht aufblitzen, aber seine teuren Klamotten und Accessoires haben schon einmal die Augenbrauen hochgezogen. Die Wildleder-Prada-Slipper, die er im Juli trug, werden für etwa 600 Dollar verkauft, und er wurde einmal bei der Arbeit mit einer 200-Dollar-“smarten” Kaffeetasse auf seinem Schreibtisch fotografiert.
Marc Stears, Leiter des UCL Policy Lab am University College London, sagte, Sunaks privilegiertes Erwachsensein habe ihn zu Entgleisungen geführt, wie zum Beispiel das Auftanken eines geliehenen Autos für einen Fototermin an einer Tankstelle und dann den Anschein, als wüsste er nicht, wie man bezahlt.
„Er hat einfach nicht die Erfahrungen, die die meisten Menschen haben, und als Folge davon, wenn er versucht, so zu tun, als hätte er sie, gehen sie nach hinten los, und es sieht extrem unangenehm aus“, sagte Stears.
Sunak hat betont, dass er nicht reich geboren wurde. Sein Vater und seine Mutter sind Hausärzte und Apotheker indischer Abstammung, die in den 1960er Jahren aus Ostafrika nach Großbritannien kamen. Als Jugendlicher lieferte er Medikamente aus der Apotheke seiner Mutter und arbeitete als Kellner in einem indischen Restaurant.
Er sagt, seine Eltern hätten gespart, um ihn auf das Winchester College zu schicken, eines der teuersten und exklusivsten Internate Großbritanniens, wo er sich unter die Elite mischte. Sunak erwarb einen Bachelor-Abschluss an der Oxford University und einen MBA an der Stanford University, wo er seine zukünftige Frau kennenlernte.
„Als Konservativer glaube ich an harte Arbeit und Streben, und das ist meine Geschichte“, sagte er Anfang des Jahres gegenüber der BBC. „Ich beurteile Menschen nicht nach ihren Bankkonten, ich beurteile sie nach ihrem Charakter. Und ich denke, die Leute können mich nach meinen Taten in den letzten Jahren beurteilen.
Sunak erlangte während der Pandemie öffentliche Popularität, als er als Finanzchef Milliarden ausgab, um entlassenen Arbeitern und geschlossenen Unternehmen zu helfen, sich über Wasser zu halten. Sein Image wurde jedoch beschädigt, als im April bekannt wurde, dass seine Frau keine britischen Steuern auf ihr Auslandseinkommen zahlte, darunter 11,5 Millionen Pfund pro Jahr an Dividenden von Infosys.
Die Praxis, für Steuerzwecke „nicht ansässig“ zu sein, war legal, aber es sah bestenfalls unsensibel aus zu einer Zeit, als Sunak Steuern für Millionen von Briten erhöhte. Sunak wurde auch dafür kritisiert, dass er zwei Jahre lang, nachdem er britischer Finanzminister geworden war, an seiner amerikanischen Green Card festhielt, die die Absicht bedeutet, sich in den USA niederzulassen.
Der Vorsitzende der Oppositionspartei Labour, Keir Starmer, erwähnte Murtys Steuerstatus während Sunaks erster Fragensitzung des Premierministers im Parlament am Mittwoch. Er brachte auch eine Aufzeichnung von Sunak zur Sprache, in der er vor lokalen konservativen Aktivisten damit prahlte, wie er Gelder aus „benachteiligten städtischen Gebieten“ in wohlhabende Bezirke wie ihres geleitet habe.
Aber Stears, ein ehemaliger Redenschreiber der Labour Party, warnte die Opposition davor, Sunak wegen seines Reichtums anzugreifen, weil die meisten Wähler „denken, dass alle Politiker wohlhabend sind“.
„In den Köpfen der meisten Menschen sind Politiker am oberen Ende der Gesellschaft, etwas seltsame Menschen und in gewisser Weise unverbunden“, sagte er.
Er sagte, Sunak sollte nicht versuchen, seinen Reichtum hinter einer gewöhnlichen Fassade zu verstecken.
„Die Öffentlichkeit hat sehr starke Antennen für Authentizität“, sagte er.
Einige Wähler sagen, dass sie Sunaks Vermögen entspannt gegenüberstehen und bereit sind, ihn nach seinen Taten zu beurteilen.
„Er hat dafür gearbeitet“, sagte Rentner Terry Welsh. „Es ist nicht so, als hätte er sein eigenes Geld geerbt. Er hat hart gearbeitet, er hat für verschiedene Investmentgesellschaften und alle möglichen Dinge gearbeitet. Also ist sein Geld sein eigenes.“
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Kwiyeon Ha hat zu dieser Geschichte beigetragen.