Russische Streitkräfte haben den Ort der schlimmsten und berüchtigtsten Atomkatastrophe der Welt, das Kernkraftwerk Tschernobyl in der Nordukraine, unter ihre Kontrolle gebracht.
Russische Streitkräfte stürmten das Werk am ersten Tag der Invasion des Landes in die Ukraine und halten Geiseln fest, sagte die Sprecherin der staatlichen Agentur der Ukraine für das Sperrzonenmanagement, Yevgeniya Kuznetsova, gegenüber CNN.
Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak sagte, dass die Kontrolle über die Tschernobyl-Zone von russischen Streitkräften nach einem „erbitterten Kampf“ übernommen wurde, berichtete CNN. Er sagte: „Nach einem völlig sinnlosen russischen Angriff in diese Richtung kann man unmöglich sagen, dass Tschernobyl sicher ist. Dies ist heute eine der ernsthaftesten Bedrohungen für Europa.“
Der Standort des Kraftwerks von Tschernobyl liegt laut der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) in einer Sperrzone mit einem Radius von fast 19 Meilen. Alle Reaktoren am Standort sind jetzt geschlossen, aber einige blieben noch im Jahr 2000 aktiv. Radioaktive Isotope sind noch vorhanden, wenn auch in tolerierbaren Mengen für begrenzte Expositionszeiten.
Die IAEA sagt, dass die Region von Tschernobyl jetzt besucht werden kann, sogar die Sperrzone und einige Bewohner der Gegend sind nach dem Unfall von 1986 in ihre Häuser zurückgekehrt.
Was ist in Tschernobyl passiert?
Nach Angaben des United States Nuclear Regulatory Committee (USNRC) zerstörte am 26. April 1986 ein plötzlicher Stromstoß während eines Reaktorsystemtests Block 4 des Kernkraftwerks in Tschernobyl.
Der Unfall ereignete sich während eines Low-Power-Tests, als Sicherheitsmaßnahmen ignoriert wurden und Uranbrennstoff im Reaktor überhitzt und durch die Schutzbarrieren geschmolzen ist, sagt die IAEO.
Den Reaktoren fehlte eine Containment-Struktur – eine Beton- und Stahlkuppel über dem Reaktor selbst, die im Falle eines solchen Unfalls die Strahlung innerhalb der Anlage abdichten sollte. Das bedeutete, so die IAEO, dass über 100 radioaktive Elemente wie Plutonium, Jod, Strontium und Cäsium über ein weites Umland und in die Atmosphäre gestreut wurden.
Die Krise wurde durch die Tatsache verschlimmert, dass Graphitblöcke, die als moderierendes Material im Reaktor verwendet wurden, Feuer fingen, als Luft in den Reaktorkern eindrang, was die Emission radioaktiver Materialien in die Umwelt erhöhte.
Als Reaktion auf die Krise setzten Rettungsmannschaften Hubschrauber ein, um Sand und das Element Bor auf die Trümmer von Block 4 zu streuen. Der USNRC sagt, der Zweck des Sandes sei es, die Brände zu stoppen, während das Bor verwendet wurde, um weitere nukleare Reaktionen zu verhindern.
Bor stoppt Kernreaktionen, indem es freie Neutronen „aufsaugt“, die den Spaltungsprozess in Gang setzen, indem sie große Atome bombardieren und sie spalten lassen. Da Neutronen auch ein Produkt der Reaktionen sind, kann ihre Freisetzung einen außer Kontrolle geratenen Effekt verursachen, wenn sie nicht kontrolliert wird.
Was waren die Auswirkungen von Tschernobyl?
Bei der ersten Explosion in Tschernobyl wurden zwei Menschen getötet, und 28 Mitglieder der Notfall- und Aufräummannschaften, bekannt als Liquidatoren, starben in den ersten drei Monaten nach der Explosion.
Die schädlichsten radioaktiven Elemente, die von Tschernobyl freigesetzt wurden, waren Jod, Strontium und Cäsium, die Halbwertszeiten von acht Tagen, 29 Jahren bzw. 30 Jahren haben, sagt die IAEO.
Die Isotope Strontium-90 und Cäsium-137 sind noch heute in der Gegend vorhanden. Jod wird mit Schilddrüsenkrebs in Verbindung gebracht und Strontium kann zu Leukämie führen. Die IAEA gibt an, dass Cäsium das Element ist, das am weitesten gereist ist und am längsten anhält. Dieses Element kann den gesamten Körper beeinträchtigen und insbesondere Leber und Milz schädigen.
Die Folgen der Explosion erstreckten sich über fast 60.000 Quadratmeilen und führten zur Evakuierung von schätzungsweise 200.000 Menschen, einschließlich der gesamten Bevölkerung der nordukrainischen Stadt Pripyat, die bis heute verlassen ist.
Die Inzidenzrate von Schilddrüsenkrebs bei Kindern bis zum Alter von 14 Jahren in der Region um Tschernobyl ist immer noch weit höher als normal, wahrscheinlich weil die Schilddrüsen von Kindern besonders anfällig für die Aufnahme von radioaktivem Jod sind.
Wie ist Tschernobyl heute?
Der USNRC schätzt, dass rund 600.000 Liquidatoren benötigt wurden, um das Gelände von Tschernobyl zu säubern. Der zerstörte Reaktor wurde mit Beton bedeckt, der Bau des sogenannten “Sarkophags” wurde etwa im November 1986 fertiggestellt.
Der Sarkophag wurde nur als vorübergehende Lösung angesehen und von Bedenken geplagt, dass seine Struktur durch Strahlung beeinträchtigt werden könnte, für die er entworfen wurde. Er wurde stabilisiert und dann vollständig von einem neuen sicheren Unterschlupf namens New Safe Confinement umschlossen. Der 2019 fertiggestellte Neubau ist auf rund 100 Jahre ausgelegt.
Am 15. Dezember 2000 wurde nach Angaben der IAEO der letzte in Betrieb befindliche Reaktor am Standort Tschernobyl abgeschaltet und mit der Stilllegung begonnen, die aus der Entfernung und Entsorgung von Brennstoffen und Abfällen sowie der Dekontaminierung der Anlage und der Umgebung bestand alle Böden und Gewässer, die radioaktiv sein können.
Es gibt drei stillgelegte Reaktoren, die vor Ort stillgelegt werden sollen, und das Projekt, das unter der Aufsicht der ukrainischen Regierung durchgeführt wird, ist noch im Gange und wird voraussichtlich mehrere Jahrzehnte dauern. Die IAEA sagt, dass das Schicksal des vierten Reaktors, in dem sich die Explosion von 1986 ereignete, noch immer unbestimmt ist.
In einer Presseerklärung am Donnerstag äußerte sich die IAEO zutiefst besorgt über die Lage in der Ukraine und warnte vor allen Maßnahmen, die die Nuklearanlagen des Landes gefährden könnten.
Speziell zur Situation in Tschernobyl schrieb die IAEO: „Die Ukraine hat die IAEA darüber informiert, dass ‚nicht identifizierte Streitkräfte‘ die Kontrolle über alle Einrichtungen des staatlichen Spezialunternehmens Tschernobyl KKW übernommen haben, die sich innerhalb der Sperrzone befinden. Der Gegenpart fügte hinzu, dass dies der Fall gewesen sei keine Verletzten oder Zerstörungen am Industriestandort.”
Rafael Mariano Grossi, Generaldirektor der IAEO, sagte: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass der sichere Betrieb der Nuklearanlagen in dieser Zone in keiner Weise beeinträchtigt oder gestört wird.“
BariloS/Oleksii Kononenko/GETTY