Die ISS-Tage sind gezählt, sie wird nicht über 2028 hinausgehen, aber Russland startet und dockt immer wieder neue Module daran an. China hat sein eigenes brandneues Platz Station, und auf US-Seite planen der Privatsektor und die NASA den Bau mehrerer neuer kommerzieller Raumstationen. Russland hatte zuvor auch angekündigt, eine neue Raumstation zu bauen, aber ihre jüngsten Schritte zeigen, dass sie möglicherweise etwas anderes vorhatten.
Auf einer holprigen Fahrt und einem ziemlich chaotischen Andocken hat Russland im Juli das Nakua-Modul zur ISS hinzugefügt. Die russische Seite der ISS hat einige der ältesten Module. Es ist nicht nur für seine alternde Hardware bekannt, sondern auch für seinen beengten Platz und dafür, dass es Astronauten weniger Luxus und Komfort bietet. Trotz dieser Tatsachen wurde die russische Raumfahrttechnologie von ISS-Experten für ihre Einfachheit und Zuverlässigkeit gelobt.
Am 24. November Roskosmos teilte mit, dass das neue Prichal-Modul erfolgreich gestartet wurde und auf dem Weg zur ISS ist. Aber Prichal ist kein gewöhnliches Modul, es wurde speziell entwickelt, um die ISS zu aktualisieren, zu erweitern und die Lebensdauer zu verlängern. Prichal ist eine 4-Tonnen-Kugel, die hat, was kein anderes Modul hat: 6 Docking-Ports. Prichal kann ankommende Raumschiffe wie die Sojus und die Orjol andocken sowie neue Module, die die Lebensdauer der ISS verlängern könnten.
Roscosmos Exekutivdirektor für bemannte Raumfahrtprogramme Sergey Krikaljow sagte gegenüber dem russischen Mediennetzwerk TASS dass die Nauka und Prichal „nicht den Abschluss der ISS-Entwicklung bedeuten“. Krikaljow sagte, dass die Nutzung der aktuellen ISS zum Bau einer neuen Station eines der verschiedenen Projekte sei, die Russland erforscht habe. Die Module Nakau und Prichal hatten sich jahrelang verzögert. Aber sie kommen mit beeindruckender Geschwindigkeit von der Baulinie, gerade als über die Endtage der ISS diskutiert wurde und die Spannungen zunahmen. Zu glauben, dass der Zeitpunkt nur ein Zufall ist, bedeutet, Russland als ernsthaften Konkurrenten im modernen Weltraumwettlauf zu unterschätzen. Die Module Prichal und Nakau sind beide stark mit einem anderen, vermeintlich angekratzten Projekt verbunden. OPSEK, oder Orbital Piloted Assembly and Experiment Complex, ist der Plan, die russischen Segmente von der ISS zu trennen, um einen Außenposten der neuen Generation zu schaffen.
2001 verlor Russland die erste Raumstation Mir. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass sie planen, die menschliche Präsenz im unteren Erdorbit einfach aufzugeben. Während China, die NASA, SpaceX und andere Unternehmen auf ihrem Vormarsch Lärm machen, schreitet Russland lautlos im Schatten voran. Russland hat seinen Plan für ein neues nicht offiziell bekannt gegeben Platz Station, aber die Technologie, die sie jetzt in die Umlaufbahn gebracht haben, spricht für sich.