Washington, D.C – Lubna bestritt zunächst, dass ihr die Einreise nach Israel verweigert worden sei.
Dann begann die Realität – und ein tiefes Gefühl der Traurigkeit – für den 33-jährigen palästinensischen Amerikaner, der jedes Jahr in die Region gereist war, um seine Familie im besetzten Westjordanland zu besuchen.
„Danach fiel ich in eine wirklich schwere Depression. Ich hatte ständig Albträume“, sagte sie gegenüber Al Jazeera und betonte, dass die Möglichkeit, ihr palästinensisches Heimatland besuchen zu können, für ihre Identität von zentraler Bedeutung sei.
Und für Lubna, die aus Angst vor Vergeltung, sollte sie versuchen, Palästina erneut zu besuchen, nur mit ihrem Vornamen identifiziert werden wollte, erschien die Entscheidung im Sommer 2022 willkürlich.
„Warum werde ich in den 33 Jahren, in denen ich in das Land ein- und ausgereist bin, jetzt als Bedrohung für Sie angesehen?“ Sie sagte.
Lubnas Fall ist kein Einzelfall, da zahlreiche US-amerikanische und andere Ausländer palästinensischer und arabischer Abstammung routinemäßig von den israelischen Behörden abgewiesen werden, die jeglichen Zugang zu den besetzten palästinensischen Gebieten kontrollieren.
Allerdings drängt die Regierung von US-Präsident Joe Biden darauf, Israel in das US-Programm für visumfreies Reisen (VWP) aufzunehmen, das es israelischen Bürgern ermöglichen würde, visumfrei in die Vereinigten Staaten zu reisen.
Während US-Beamte darauf beharren, dass Israel im Gegenzug verpflichtet wäre, allen US-Bürgern visumfreies Reisen nach Israel und in das besetzte Westjordanland anzubieten, sind viele palästinensische und arabisch-amerikanische Aktivisten skeptisch, dass Israel seinen Verpflichtungen nachkommen wird. Sie befürchten auch, dass durch die Aufnahme des Landes in das Programm eine Schicht von „zweitklassigen“ US-Bürgern entstehen würde.
#Gewinde: Die USA-Israel #VisaWaiver MOU ist eine Empörung. Es ist eine Beleidigung für arabische Amerikaner, einschließlich palästinensischer Amerikaner, angesichts der jahrzehntelangen diskriminierenden Ein- und Ausreisebehandlung Israels. #NoWaiver4Israel 1/8
— Arabisch-Amerikanisches Institut (@AAIUSA) 19. Juli 2023
„Durch die Aufnahme Israels in die VWP unter Verstoß gegen gesetzliche Anforderungen wird sich der Biden-Administrator dafür entscheiden, die Rechte arabisch-amerikanischer Bürger aufzugeben, um Israel einen politischen Vorteil zu verschaffen“, sagte das Arab American Institute, eine Denkfabrik in Washington, D.C., in einer Stellungnahme Social-Media-Beitrag letzte Woche.
„Diese Entscheidung ist ein schwerwiegender Verstoß gegen die Verantwortung, die die US-Regierung ihren Bürgern gegenüber schuldet.“
Das Programm
Das 1986 gegründete VWP gilt für 40 Länder, größtenteils aus Europa, deren Bürger sich bis zu 90 Tage ohne Visum in den USA aufhalten dürfen.
„Im Gegenzug müssen diese 40 Länder US-Bürgern und Staatsangehörigen gestatten, für einen ähnlichen Zeitraum ohne Visum zu geschäftlichen oder touristischen Zwecken in ihre Länder zu reisen“, heißt es in einem Faktenblatt, in dem das Programm beschrieben wird.
Gegenseitigkeit – die Idee, dass ausländische Länder alle US-Bürger gleich und ohne Diskriminierung behandeln, so wie ihre Staatsangehörigen an amerikanischen Einreisehäfen behandelt würden – ist ein Schlüsselelement des VWP.
Und US-Beamte betonen oft „Blau ist Blau“ und beziehen sich dabei auf die Farbe des amerikanischen Passes und alle damit verbundenen Privilegien, unabhängig von der Herkunft des Passinhabers.
Letzte Woche unterzeichneten US-amerikanische und israelische Beamte ein Memorandum of Understanding, um den Beitritt Israels zu dem Programm zu erleichtern, bevor Ende September eine endgültige Entscheidung getroffen wird.
Doch selbst wenn es wie beabsichtigt vollständig umgesetzt wird, könnte die Aufnahme Israels in das Programm laut Experten möglicherweise immer noch gegen die US-Verfassung verstoßen, die gesetzliche Gleichbehandlung vorschreibt.
Beispielsweise erkennt das Memorandum, von dem eine Kopie an Al Jazeera weitergegeben wurde, das Recht Israels an, Amerikanern die Einreise aufgrund „berechtigter Sicherheitsbedenken“ zu verweigern, ein Vorbehalt, den Befürworter sagen, dass Israel ihn leicht missbrauchen könnte, um Befürworter palästinensischer Rechte ins Visier zu nehmen.
Abed Ayoub, Geschäftsführer der Interessenvertretung des American Arab Anti-Discrimination Committee (ADC), sagte, die Sicherheitsausnahme werfe mehrere besorgniserregende Fragen auf.
„Wenn Israel sagt, dass ein bestimmter Reisender ein Sicherheitsproblem hat, wird die US-Regierung dann beginnen, dies nachteilig gegen diese Person auszunutzen? Das wirft so viele Bedenken auf. Und es ist einfach schockierend, dass es überhaupt so weit gekommen ist“, sagte Ayoub gegenüber Al Jazeera.
Ayoub fügte hinzu, dass der gesamte Vorstoß Israels, der VWP beizutreten, beispiellos sei. „Die USA schaffen dort im Wesentlichen eine zweite Klasse von US-Bürgern. „Das ist eine Zustimmung zur Apartheidpolitik“, sagte er.
„Verschiedene Kategorien von Menschen“
Das Memorandum, das weder den USA noch Israel formelle Anforderungen auferlegt, gewährt Amerikanern nicht das Recht, in den Gazastreifen einzureisen oder ihn zu verlassen, selbst wenn sie Einwohner des belagerten palästinensischen Gebiets sind.
Gaza wird oft als das größte Freiluftgefängnis der Welt bezeichnet und wird seit 2005 von Israel blockiert, das die meisten Landübergänge, den Luftraum und die Hoheitsgewässer des Territoriums kontrolliert. Ägypten, das einen Übergang in den südlichen Gazastreifen kontrolliert, hat diese Grenze ebenfalls größtenteils geschlossen.
Zaha Hassan, Menschenrechtsanwältin und Mitarbeiterin der Carnegie Endowment for International Peace, sagte, Washington sanktioniere praktisch die unbefristete Schließung des Gazastreifens und verankere sie im VWP.
Sie fügte hinzu, dass das Memorandum of Understanding unterschiedliche Regeln für Gaza, das Westjordanland und Israel festlegt und dabei die Tatsache außer Acht lässt, dass die israelische Regierung das gesamte Gebiet zwischen dem Jordan und dem Mittelmeer kontrolliert.
„Wir ignorieren die Realität darüber, wer diesen Bereich kontrolliert, schaffen verschiedene Ausnahmen und schaffen verschiedene Kategorien von Personen, die in das Visa Waiver-Programm aufgenommen werden und von den Vorteilen und Pflichten des Visa Waiver-Programms ausgeschlossen sind“, sagte Hassan sagte Al Jazeera.
Außerdem gibt es in Israel ein Gesetz, das Personen, die öffentlich zum Boykott Israels aufrufen, die Einreise verbietet, und es ist nicht klar, ob diese Vorschriften für US-Bürger außer Kraft gesetzt würden, wenn Israel der VWP beitritt.
Im Jahr 2019 erlaubte Israel den US-Kongressabgeordneten Ilhan Omar und Rashida Tlaib unter Berufung auf „ihre Boykottaktivitäten gegen Israel“ nicht, das Land und die besetzten palästinensischen Gebiete zu besuchen.
Lubna, eine Kleinunternehmerin, sagte ihrerseits, ihr sei die Einreise aus Sicherheitsgründen verweigert worden, ein Schritt, der ihrer Meinung nach wahrscheinlich mit ihrem früheren Anti-Besatzungs-Aktivismus in den USA zusammenhängt.
Nachdem sie abgewiesen worden war, blieb Lubna drei Tage lang am israelischen Ben-Gurion-Flughafen in der Nähe von Tel Aviv, während sie drängte, ihr Gepäck abzuholen. Während dieser Zeit kontaktierte sie US-Beamte und ihre Vertreter im Kongress, sagte jedoch, „nichts sei passiert“.
„Den USA ist es auch scheißegal. Es ist ihnen egal, dass ihren palästinensischen Bürgern der Zutritt zu einem der größten Militärstützpunkte der Welt verweigert wird“, sagte sie.
Probezeit
US-Beamte haben es weitgehend unterlassen, die Einzelheiten des Beitritts Israels zum VWP zu diskutieren, einschließlich dessen, was dies für die Reise nach Gaza, die Bewegung innerhalb des Westjordanlandes und die Behandlung von US-Bürgern mit Wohnsitz in Palästina bedeuten würde.
Aber das Außenministerium hat die allgemeine Prämisse betont, dass Gegenseitigkeit durchgesetzt würde. Vorerst hat Washington erklärt, dass es die Einhaltung Israels bis zum 30. September überwachen wird, bevor es eine endgültige Entscheidung trifft.
„Die israelischen Behörden haben uns versichert, dass alle US-Bürger, auch diejenigen, die im palästinensischen Bevölkerungsregister eingetragen sind, Anspruch auf visumfreies Reisen haben. Israels Vorschriften und öffentliche Leitlinien sollten dieses Verständnis widerspiegeln“, sagte Matthew Miller, Sprecher des Außenministeriums, letzte Woche gegenüber Reportern.
Im März begrüßte der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu die Verabschiedung eines Gesetzes zur Verbesserung des Austauschs von Reisedaten mit den USA, um die VWP-Bedingungen zu erfüllen.
„In den kommenden Monaten werden wir zusätzliche Anforderungen erfüllen und im September 2023 wird der Staat Israel voraussichtlich in die Liste der Länder aufgenommen, die von US-Visa ausgenommen sind“, sagte Netanjahu in einer Erklärung, ohne auf die Frage der Behandlung aller amerikanischen Bürger einzugehen gleichermaßen.
Palästinenserbefürworter in den USA fragen sich, welchen Anreiz Israel haben wird, das Konzept der Gegenseitigkeit beizubehalten, nachdem es in das Programm aufgenommen wurde – und davon abzusehen, seine jahrzehntelange Politik der Abweisung von Menschen an seinen Grenzen fortzusetzen.
Israel verweigert Amerikanern und Westlern palästinensischer und arabischer Abstammung sowie studentischen Aktivisten und Menschenrechtsaktivisten, die sich gegen die israelische Politik gegenüber Palästinensern ausgesprochen haben, regelmäßig die Einreise.
Obwohl es keine eindeutigen Statistiken darüber gibt, wie viel Prozent der US-amerikanischen arabischen und palästinensischen Besuchern in Israel die Einreise verweigert wird, hat das Land laut israelischen Medien im Jahr 2018 fast 19.000 Menschen aller Nationalitäten abgewiesen Berichte.
„Natürlich kann Israel für einige Wochen vorübergehend sein Verhalten und die Umsetzung bestehender Gesetze und Militärvorschriften ändern, um in das Programm aufgenommen zu werden, und dann zu seinen normalen Praktiken zurückkehren“, sagte Hassan.
„Und wir alle wissen, dass es politisch sehr schwierig ist, einem Land wie Israel einen einmal gewährten Vorteil wieder zu entziehen.“
Andere haben Washington auch dafür kritisiert, dass es jetzt über eine Aufnahme Israels nachdenkt, da die tödliche Gewalt gegen Palästinenser im Westjordanland und die Bemühungen, der israelischen Justiz ihre Befugnisse zu entziehen, unter Netanjahus rechtsextremer Regierung zugenommen haben.
„Amerika belohnt Israel immer für schlechtes Benehmen“, sagte Lubna.
„Gedemütigt“
Unterdessen befürchten viele palästinensische Amerikaner, die sich seit Jahren über die langen Verhöre und Inhaftierungen Israels am Hauptflughafen und an den Landübergängen beschweren, dass die israelischen Behörden sie weiterhin misshandeln könnten.
Tala, eine palästinensisch-amerikanische Jurastudentin, die aus Angst vor Vergeltung ebenfalls darum gebeten hatte, mit ihrem Vornamen identifiziert zu werden, sagte, sie sei sieben Stunden lang am Ben-Gurion-Flughafen festgehalten worden, bevor sie dieses Jahr ins Land einreisen durfte.
Tala sagte, als sie am Zoll ankam, seien sie und andere arabische und palästinensische Reisende zur weiteren Befragung in einen Bereich gezogen worden, den sie scherzhaft „POC-Raum“ nannte, in Anspielung auf farbige Menschen.
„Ich hatte einen amerikanischen Pass wie alle anderen weißen Frauen, mit denen ich hereinkam, und dennoch war ich diejenige, die sieben Stunden lang mit der Begründung, Palästinenserin zu sein, festgenommen, gedemütigt und verhört wurde“, sagte sie zu Al Jazeera .
„Und deshalb denke ich, dass die USA ganz offensichtlich nicht auf ihren eigenen Prinzipien stehen, wenn es darum geht, Israel zu sagen, dass es alle amerikanischen Bürger gleich behandeln muss.“