Aida, besetztes Westjordanland – Über dem Fußballplatz von Lajee Celtic ragen Wachtürme des israelischen Militärs auf, während ein Großteil des Aida-Flüchtlingslagers in der Nähe von Bethlehem von der grauen, mit Graffiti bedeckten israelischen Trennmauer umgeben ist.
In Zeiten relativer Normalität wäre das Spielfeld voller palästinensischer Fußballer, die unter den Augen der israelischen Besatzung spielten.
Doch seit am 7. Oktober Israels jüngster Krieg gegen Gaza als Reaktion auf tödliche Angriffe der Hamas begann, wurden alle Aktivitäten des Clubs eingestellt, da auch im besetzten Westjordanland die Gewalt zugenommen hat.
Der Fußballverein Lajee Celtic, inoffiziell bekannt als Aida Celtic, wurde 2016 in einer gemeinsamen Aktion des Lajee Centre in Aida und Mitgliedern der Green Brigade gegründet, einer linken Fangruppe von Glasgow Celtic, die oft ihre Solidarität mit Palästina zum Ausdruck gebracht hat.
Für Mohammad Azzeh, den Direktor des Kulturzentrums Lajee, hat die Fußballmannschaft eine größere Bedeutung als nur Sport – sie spielt eine Rolle beim Widerstand gegen die israelische Besatzung.
„Die Mannschaft ist wichtiger als nur eine Fußballmannschaft. Sie bietet die Chance, Einheit und Beziehungen zwischen den Palästinensern aufzubauen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Etwas, das uns durch die Besatzung fehlt.“
„Dieses Vermächtnis war Aida Celtic“
Ein Großteil der Celtic-Fangemeinde hat eine starke irisch-nationalistische Identität und viele Fans bekunden seit langem ihre Solidarität mit der palästinensischen Notlage.
Im Jahr 2016 zeigten Celtic-Fans Hunderte von palästinensischen Flaggen, als sie in einem UEFA-Champions-League-Spiel in Glasgow gegen den israelischen Klub Hapoel Be’er Sheva spielten – wofür die UEFA dem schottischen Klub eine Geldstrafe von rund 8.600 Pfund (10.800 US-Dollar) auferlegte.
Als Reaktion darauf startete die Grüne Brigade eine Spendenaktion mit dem Titel „Match the Fine for Palestine“.
„Die Kampagne war hauptsächlich dazu gedacht, den Rassismus der UEFA gegenüber Palästina anzuprangern und unsere Botschaft der Solidarität zu fördern“, sagte ein Mitglied der Grünen Brigade gegenüber Al Jazeera.
Sie übertrafen die Erwartungen deutlich und brachten schließlich 176.076 Pfund (221.486 US-Dollar) zusammen.
Nachdem sie die Strafe des Clubs bezahlt hatten, spendeten sie den Rest des Geldes an die Wohltätigkeitsorganisation Medical Aid for Palästinas und das Lajee Center. Das Lajee Centre und die Green Brigade organisierten seit 2010 verschiedene sportliche und kulturelle Aktivitäten, darunter die Einladung einer Mannschaft junger Spieler aus Aida zu einem Fußballturnier in Belfast.
“Der [2016] Kampagne und weltweite Präsenz wurden so bedeutend, dass wir ein bleibendes Vermächtnis schaffen wollten; „Etwas, um die Beziehung zwischen Celtic und Palästina für die kommenden Jahre zu festigen und aufrechtzuerhalten“, sagt ein Mitglied der Grünen Brigaden, das an der Gründung des Teams beteiligt war und lieber nicht genannt werden möchte.
„Dieses Erbe war Aida Celtic.“
Die Profimannschaft von Lajee Celtic versucht, sich für die nächste Saison als Profimannschaft in der palästinensischen Premier League zu registrieren, doch der Prozess wurde zuerst durch die Bürokratie und jetzt durch den Krieg aufgehalten.
Lajee Celtic möchte auch ins Ausland reisen, um die palästinensische Kampfbotschaft durch Fußball international zu verbreiten.
Neben einer Seniorenmannschaft verfügt die Akademie von Lajee Celtic über eine Jugendmannschaft und ein Programm, an dem etwa 80 Jungen aus Aida, al-Azza, Dheisheh, Bethlehem und den umliegenden Dörfern teilnehmen.
„Einer der Gründe, warum wir den Namen von Aida in Lajee Celtic geändert haben, besteht darin, ihn für alle zugänglich zu machen, jeden aus Bethlehem, der Teil des Teams sein möchte“, sagte Azzeh.
Azzeh, 33, hat sein ganzes Leben im Lager verbracht und engagiert sich seit seinem zehnten Lebensjahr im Lajee Center. Im Jahr 2021 wurde er Direktor des Lajee Center.
Zuvor arbeitete er als freiberuflicher Journalist und berichtete über einen der Einfälle der israelischen Armee in das Aida-Lager, bei dem ihm 2013 ins Gesicht geschossen wurde. Er erinnert sich auch an die Zeit, als das rote Licht eines israelischen Scharfschützen auf seiner Brust leuchtete, als er ging durch die Skulptur eines Schlüssels am Eingang des Lagers, der das Rückkehrrecht für palästinensische Flüchtlinge symbolisiert.
Vor dem 7. Oktober hatte Lajee Celtic mit Problemen zu kämpfen, die allen Bewohnern des Aida-Lagers wohlbekannt waren; Israelische Militärangriffe auf das Lager und das wahllose Abfeuern von Tränengas, Gummigeschossen und sogar scharfer Munition in der Nähe des Spielfelds zwangen sie häufig dazu, das Training abzusagen.
Aber die Gewalt des israelischen Militärs und der Siedler gegen Palästinenser im besetzten Westjordanland hat seit Beginn des Krieges gegen Gaza stark zugenommen. Mindestens 266 Palästinenser wurden in dem Gebiet getötet und mehr als 3.600 verhaftet – darunter ein Lajee-Celtic-Trainer, der festgehalten wird „Administratorhaft“ ohne Anklage oder Gerichtsverfahren.
Viele Profifußballspiele in Palästina und Israel wurden seit dem 7. Oktober unterbrochen, obwohl die israelische Premier League letzten Monat den Spielbetrieb wieder aufnahm, allerdings ohne Fans im Stadion, die zuschauen konnten.
Azzeh sagt, die Entscheidung, die Aktivitäten von Lajee Celtic und der Akademie einzustellen, sei hart, aber notwendig gewesen; Er meint, er müsse die Kinder und das Personal vor möglichen Angriffen der israelischen Streitkräfte auf das Aida-Lager schützen. Siedlerangriffe und israelische militärische Einschränkungen der Bewegungsfreiheit der Palästinenser im besetzten Westjordanland führen auch dazu, dass das Reisen immer gefährlicher wird.
Und in einer Zeit wie dieser Fußball zu spielen fühle sich falsch an, sagt er.
„In dem Moment, in dem man sieht, wie Kinder in Gaza getötet werden, hat man keine Lust, mit den normalen Projekten und Aktivitäten fortzufahren, da nichts passiert“, sagte er. „[Although] Wir können das, was im Westjordanland passiert, nicht mit dem in Gaza vergleichen – wir fühlen uns für unsere Familien und Freunde in Gaza nutzlos.“
Er beklagte jedoch den emotionalen Tribut, den die Entscheidung, nicht zu spielen, mit sich brachte.
Mejd Hameda, ein 14-jähriger Jugendspieler von Lajee Celtic, der in Beit Jala lebt, sagte gegenüber Al Jazeera, er sei am Boden zerstört, nicht in der Lage zu sein, Fußball zu spielen, obwohl er die Entscheidung verstehe.
„Seit dem 7. Oktober ist in meinem Leben nichts mehr so normal wie früher: Die Schulen sind die meiste Zeit geschlossen, ich kann nicht mit Freunden ausgehen und für Lajee Celtic haben wir seitdem kein Training mehr ,” er sagte.
Auch den Mitarbeitern fehlt das Projekt. Nahar Shamroukh, ein 34-Jähriger, der im Flüchtlingslager Dheisheh in der Nähe von Bethlehem lebt, ist Trainer von Jugendspielern und Kindern im Alter von 5 bis 17 Jahren und spielt außerdem in der A-Nationalmannschaft.
„Lajee Celtic ist mein zweites Zuhause, das Team ist meine zweite Familie, die sich um die Jugend kümmert, als wären sie meine Kinder oder Brüder“, sagte er.
Doch da der Krieg gegen Gaza und die zunehmende Gewalt und Unterdrückung der israelischen Streitkräfte im besetzten Westjordanland in den dritten Monat gehen, kann es sein, dass der Verein auf absehbare Zeit nicht mehr spielen kann.
„Unterstützung gibt uns Kraft“
Celtic-Fans zeigten unterdessen weiterhin ihre Solidarität mit den Palästinensern und widersetzten sich dem Vorstand ihres Vereins und der UEFA, bei Spielen palästinensische Flaggen und Banner zu zeigen. Hunderte Mitglieder der Grünen Brigaden wurden daraufhin vom Verein vom Besuch von Spielen ausgeschlossen.
Die Green Brigade unterstützt Lajee Celtic weiterhin durch Spendenaktionen durch den Verkauf von Lajee Celtic-Shirts und Spenden. Die Fangruppe hält außerdem Kontakt zu Lajee Celtic, um den Verein bei der Ausrichtung und den Aktivitäten zu unterstützen und zu beraten.
Mejd glaubt, dass die Unterstützung der Celtic-Fans dazu beiträgt, das Bild zu zerstreuen, das manche Europäer von Palästinensern als „Terroristen“ haben, und zu einem besseren Verständnis des palästinensischen Widerstands führt.
„Ein Team und Menschen aus Europa zu haben, die uns unterstützen, uns die Kraft geben, mehr zu tun und weiterhin auf allen Wegen Widerstand zu leisten, um unsere Freiheit zu erlangen“, sagt Mejd.
Trotz aller aktuellen Not träumt er weiterhin von einer Zukunft als Fußballer.
„Hier ist nichts normal, aber wir lieben das Leben und wehren uns gegen die Besatzung, um leben zu können“, sagte er.
„Ich wünsche mir, wieder auf den Platz zu kommen, meine Teamkollegen dort zu treffen und wieder gemeinsam Fußball zu spielen. Für die Zukunft weiß ich, dass wir hier in Palästina ein großartiges Team sein werden.“