Islands Präsident sagte, das Land kämpfe gegen „gewaltige Naturgewalten“, nachdem geschmolzene Lava aus einem Vulkan im Südwesten der Insel mehrere Häuser in der evakuierten Stadt Grindavik verzehrt hatte.
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Präsident Gudni Th. Johannesson sagte in einer Fernsehansprache am späten Sonntag, dass „auf der Halbinsel Reykjanes eine beängstigende Phase des Umbruchs begonnen hat“, wo ein lange ruhendes Vulkansystem erwacht ist.
Am Sonntagmorgen brach auf der Halbinsel zum zweiten Mal in weniger als einem Monat ein Vulkan aus. Die Behörden hatten den Bewohnern Stunden zuvor befohlen, das Fischerdorf Grindavik zu verlassen, da eine Reihe kleinerer Erdbeben auf einen bevorstehenden Ausbruch hindeutete.
Der Geophysiker Magnus Tumi Gudmundsson sagte am Montagmorgen, dass die Eruption über Nacht „erheblich zurückgegangen“ sei, man aber nicht sagen könne, wann sie enden werde.
Grindavik, eine Stadt mit 3.800 Einwohnern etwa 50 Kilometer (30 Meilen) südwestlich der Hauptstadt Reykjavik, wurde bereits im November evakuiert, als das Vulkansystem Svartsengi nach fast 800 Jahren erwachte.
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Der Vulkan brach schließlich am 18. Dezember aus und ließ Lava von Grindavik wegfließen. Die Bewohner durften am 22. Dezember in ihre Häuser zurückkehren.
Seitdem haben Rettungskräfte Verteidigungsmauern errichtet, die einen Großteil des Lavastroms der neuen Eruption kurz vor der Stadt gestoppt haben.
Bei den Ausbrüchen kam niemand ums Leben, aber ein Arbeiter wird vermisst, nachdem er Berichten zufolge in einen vom Vulkan geöffneten Spalt gefallen war.
„Wir wissen noch nicht, wie sich dieser Ausbruch entwickeln wird, aber wir müssen dennoch die Maßnahmen ergreifen, die in unserer Macht stehen“, sagte der Präsident.
„Wir hoffen weiterhin auf einen möglichst guten Ausgang angesichts dieser gewaltigen Naturgewalten“, fügte er hinzu. „Wir werden unserer Verantwortung weiterhin nachkommen und weiterhin zusammenstehen.“
In Island, das über einem vulkanischen Hotspot im Nordatlantik liegt, kommt es durchschnittlich alle vier bis fünf Jahre zu einem Ausbruch. Der verheerendste Ausbruch der letzten Zeit war der Ausbruch des Vulkans Eyjafjallajökull im Jahr 2010, der Aschewolken in die Atmosphäre spuckte und den transatlantischen Flugverkehr monatelang lahmlegte.
Es wird nicht erwartet, dass der jüngste Ausbruch große Mengen Asche in die Luft freisetzt. Der Betrieb am Flughafen Keflavík laufe normal weiter, sagte Gudjon Helgason, Sprecher des Flughafenbetreibers Isavia.
(AP)