EIN MITGLIED der barbarischen IS-Beatles-Zelle, die westliche Gefangene entführt, gefoltert und enthauptet hat, wurde heute zu lebenslanger Haft verurteilt.
Der ehemalige britische Staatsbürger El Shafee Elsheikh, 33, wurde im April unter Anklage wegen tödlicher Geiselnahme und Verschwörung zum Mord verurteilt.
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Er war Teil der brutalen Geiselnahmebande, die in Syrien drei Amerikaner, zwei britische Entwicklungshelfer und zwei Japaner enthauptete.
Elsheikh wird im Gefängnis sterben, nachdem ihm heute der Richter des US-Bezirksgerichts, TS Ellis, vor einem Gericht in Virginia acht lebenslange Haftstrafen zugesprochen hat, die gleichzeitig verhängt werden sollen.
Nach einem sechswöchigen Prozess im April und stundenlangen Beratungen kam die Jury zu dem Schluss, dass Elsheikh Teil einer Zelle des Islamischen Staates war, die wegen ihres englischen Akzents den Spitznamen „The Beatles“ erhielt und amerikanische Geiseln im Irak und in Syrien enthauptete.
Ellis sagte dem Gericht: „Das Verhalten dieses Angeklagten kann nur als entsetzlich, barbarisch, brutal und natürlich kriminell bezeichnet werden.“
Das Gericht hörte schreckliche Beweise für ehemalige Geiseln, als sie erzählten, wie die Bande hungernde Gefangene zwang, gegeneinander zu kämpfen.
Sie wurden auch wiederholt geschlagen und zeitweise Waterboarding, Scheinhinrichtungen und Elektroschocks ausgesetzt.
Elsheikh, der im Sudan geboren und in London aufgewachsen ist, wurde beschuldigt, sich verschworen zu haben, vier amerikanische Geiseln zu töten: James Foley, Steven Sotloff, Peter Kassig und Kayla Mueller.
Foley und Sotloff, beide Journalisten, und Kassig, ein Entwicklungshelfer, wurden bei Enthauptungen getötet, die auf Video aufgezeichnet wurden.
Mueller wurde vor ihrem Tod in Syrien wiederholt vom damaligen Gruppenführer Abu Bakr al-Baghdadi vergewaltigt, sagten US-Beamte.
Der Tod von Foley, Sotloff und Kassig wurde 2014 bestätigt, während Muellers Tod Anfang 2015 bestätigt wurde.
Elsheikh versuchte sich zu verteidigen, indem er sagte, er sei “ein einfacher IS-Kämpfer” und kein Teil der Bande – was von der Jury jedoch entschieden zurückgewiesen wurde.
Nach der Verurteilung sagte Foleys Mutter Diane: „Lassen Sie diese Verurteilung allen klarmachen, die es wagen, amerikanische Staatsbürger im Ausland zu entführen, zu foltern oder zu töten, dass die US-Justiz Sie finden wird, wo immer Sie sind, und dass unsere Regierung Sie für Ihre Verbrechen zur Rechenschaft ziehen wird gegen unsere Bürger.”
Die Anklagen gegen Elsheikh, dessen britische Staatsbürgerschaft 2018 entzogen wurde, sahen ein potenzielles Todesurteil vor, aber US-Staatsanwälte hatten britischen Beamten zuvor mitgeteilt, dass sie die Todesstrafe nicht beantragen würden.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass eine lebenslange Haftstrafe erforderlich sei, um zu verhindern, dass Elsheikh in Zukunft Schaden anrichtet, und um einen Präzedenzfall zu schaffen, dass solche Verbrechen streng bestraft werden.
Ein weiteres Zellenmitglied, Alexanda Kotey, wurde Anfang dieses Jahres von einem US-Richter zu lebenslanger Haft verurteilt.
Kotey wurde vom US-Militär im Irak festgehalten, bevor er in die Vereinigten Staaten geflogen wurde, um dort vor Gericht gestellt zu werden. Er bekannte sich im vergangenen September der Morde an Foley, Sotloff, Kassig und Mueller schuldig.
Ein drittes Mitglied der Gruppe, Mohammed Emwazi, starb 2015 bei einem amerikanisch-britischen Raketenangriff in Syrien.
Einige ehemalige Geiseln, die nach langwierigen Verhandlungen von der Zelle freigelassen wurden, sagten während der Prozesse über die erlittene Folter aus. Auch Angehörige der Getöteten sagten aus.
Auf dem Höhepunkt seiner Macht von 2014 bis 2017 herrschte der Islamische Staat über Millionen von Menschen und übernahm die Verantwortung für Anschläge in Dutzenden von Städten auf der ganzen Welt oder inspirierte sie.
Ihr Anführer al-Baghdadi erklärte 2014 ein Kalifat über ein Viertel des Irak und Syriens, bevor er 2019 bei einem Überfall von US-Spezialeinheiten in Syrien getötet wurde, als die Herrschaft der Gruppe zusammenbrach.
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