Tadhg Beirne glaubt, dass er und Irland noch weit davon entfernt sind, bei der Rugby-Weltmeisterschaft in Topform zu sein, da sie versuchen, nicht von Tonga geschlagen zu werden.
Der überragende Stürmer aus Münster ist auf dem besten Weg, seinen Startplatz für das Spiel der Gruppe B am Samstag zu behalten, nachdem er letztes Wochenende beim 82:8-Sieg gegen Rumänien zwei Versuche hinter sich hatte.
Cheftrainer Andy Farrell könnte sich dafür entscheiden, sein Team in Nantes vor dem entscheidenden Showdown in Paris gegen den amtierenden Meister Südafrika zu wechseln.
Aber der britische und irische Lion Beirne – einer von vier Spielern, die beim Auftakt Irlands in Bordeaux ein Double holten – will unbedingt weitermachen und größere Erfolge erzielen.
„Jeder Spieler hier will spielen“, sagte der 31-Jährige.
„Es kommt alle vier Jahre einmal vor, man weiß nie, ob man dafür geeignet ist, man weiß nie, ob man dafür ausgewählt wird, und wenn man dann hier ankommt, möchte man nur noch einsteigen Ich werde das irische Trikot anziehen und rausgehen und das Land repräsentieren.
„Ich möchte auf jeden Fall wieder spielen. Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich noch einen weiten Weg vor mir habe, um mein Bestes zu geben. Ich versuche auf jeden Fall, mich ständig zu verbessern.“
Tonga – auf Platz 15 der Weltrangliste – bereitet sich auf sein Eröffnungsspiel in Frankreich vor, nachdem der Turnierplan ihnen ein spielfreies Eröffnungswochenende beschert hat.
Beirne, der normalerweise in der zweiten Reihe Irlands eingesetzt wird, aber gegen Rumänien als Blindside-Flanker eingesetzt wird, ist auf eine schmerzhafte Begegnung vorbereitet.
„Ich denke, Körperlichkeit wird ganz oben auf ihrer Agenda stehen“, sagte er.
„Sie werden auf jeden Fall kommen und versuchen, einen Skalp von uns zu bekommen. Sie sind eine ernstzunehmende Seite, wenn man das Team auf dem Papier betrachtet. Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie es mit uns versuchen werden.
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„Physikalisch müssen wir uns auf jeden Fall weiter steigern. Vom Aufwärmen (Spiele) bis Rumänien haben wir es langsam aufgebaut, aber wir sind noch lange nicht dort, wo wir das Gefühl haben, dass wir sein können.“
Trotz Temperaturen von über 20 Grad Celsius erschien Beirne zur Pressearbeit in Tours in Anzug, Hemd und Krawatte als Strafe dafür, dass er etwas zu spät zu einer Teambesprechung kam.
Er scherzte, dass es aufgrund des strengen Regimes der Lagervollzugsbeamten James Ryan, Jack Conan und Dave Kilcoyne möglicherweise zu einer „Französischen Revolution“ im irischen Kader kommen könnte.
„Im Moment herrscht eine Art Diktatur“, erklärte Beirne. „Wir haben drei Jungs, die sich Sheriffs nennen. Sie sind für alle Vergehen und Bußgelder zuständig, die verhängt werden müssen.
„Leider bin ich ein paar Sekunden zu spät zu einer Besprechung erschienen und sie haben beschlossen, mir eine Geldstrafe aufzuerlegen.
„Im Lager gibt es ein Glücksrad, auf dem alle möglichen Strafen angebracht sind, also könnte es auf irgendetwas landen.
„Der Grund dafür, dass es sich um eine Diktatur handelt, liegt darin, dass sie behaupten, sie stünden über dem Gesetz, sodass es noch zu einer Französischen Revolution kommen könnte.
„Die Macht steigt ihnen definitiv zu Kopf, insbesondere Dave Kilcoyne. Für den Geschmack der Leute macht es ihm etwas zu viel Spaß.“