Irland, das den Grand Slam verfolgt, vermied eine große Überraschung und hielt sich mit einem unzusammenhängenden 34:20-Bonuspunktsieg gegen Italien auf Kurs zum Guinness Six Nations-Ruhm.
Andy Farrells erschöpfte Mannschaft war in Rom deutlich unter ihrer flüssigen Bestleistung, holte sich aber letztendlich den Sieg dank zweier Versuche von Mack Hansen nach Treffern von James Ryan, Hugo Keenan und Bundee Aki.
Das furchtlose Italien hatte die Nummer eins der Welt für große Teile einer unerbittlichen Begegnung im Stadio Olimpico erschüttert.
Stephen Varneys Versuch, ein hervorragendes Breakaway-Ergebnis von Pierre Bruno und 10 Punkte von Paolo Garbisi hielten die Gastgeber von Kieran Crowley im Rennen und sie lagen 15 Minuten vor Schluss nur mit vier Punkten zurück.
Aber die Iren, unterstützt von neun Punkten von Ross Byrne, überstanden den Schrecken und blieben auf Kurs für einen sauberen Sieg in der Meisterschaft, bevor sie im März zu Terminen mit den Titelrivalen Schottland und England übergingen.
Irland kam in Form in die italienische Hauptstadt, um den dritten Turniererfolg in Folge zu erreichen, aber aufgrund einer Verletzung ohne eine Vielzahl von Starnamen.
Schwaden grüner Trikots füllten die Ränge und erlebten, wie eine Seite, die von Byrne und Craig Casey, einem Rookie-Halbverteidiger, gesteuert wurde, einen fulminanten Start hinlegte.
James Lowe, der vor zwei Wochen beim 32:19-Sieg gegen Frankreich von einem günstigen Call profitierte, wurde diesmal ein schnelles Tor verweigert, da Wiederholungen zeigten, dass er den Ball kurz vor dem Boden mit einer Hand fallen ließ Finish unter dem Druck von Ange Capuozzo.
Die irische Enttäuschung wurde jedoch schnell von Ersatz-Skipper Ryan gemildert, der nach einem feinen Aki-Offload von einer Lowe-Assistierung profitierte, um innerhalb von drei Minuten zu überqueren.
Italien hat seit einem überraschenden 22:15-Erfolg gegen Declan Kidneys Irland vor einem Jahrzehnt keinen Heimsieg mehr gemacht.
Angespornt durch die sprunghaften Talente des wieder fitten Fly-Half Garbisi und des schnellen Außenverteidigers Capuozzo trugen sie zu einer spannenden Begegnung bei und schlugen schnell zurück, als der in Wales geborene Scrum-Half Varney nach einem starken Lauf von Lorenzo Cannone vorbeischlich.
Irlands Außenverteidiger Keenan wand sich dann durch eine Vielzahl von Zweikämpfen, um sich zu stürzen, bevor Aki, der maßgeblich an den ersten beiden Versuchen seiner Mannschaft beteiligt war, klar hervorbrach, um die Anzeigetafel in der Mitte einer atemlosen ersten Halbzeit zu verlängern, nachdem ein Elfmeter von Garbisi den Rückstand kurzzeitig verringert hatte.
Nach einer vorübergehenden Pause, in der sich Casey davon erholte, von der italienischen Sperre Niccolo Cannone und Requisiteur Finlay Bealham verletzt abgereist zu sein, hatten Farrells Männer den Bonuspunkt mit nur 35 Minuten auf der Uhr eingepackt, als Hansen am Ende weit auf der rechten Seite tauchte anhaltender Druck zu helfen, die häusliche Unterstützung zu unterdrücken.
Aber die Gäste hatten wenig Zeit, das Polster zu genießen, da ihr Vorsprung mit der letzten Aktion einer packenden Eröffnungsphase auf sieben Punkte halbiert wurde.
Der italienische Außenstürmer Bruno fing Akis Pass in seiner eigenen Hälfte hervorragend ab und schoss rund 70 Meter weit, um den Kampf wieder ins Gleichgewicht zu bringen und frischen Optimismus unter den Azzurri-Fans zu entfachen.
Ein weiterer Elfmeter von Garbisi verkürzte die Führung auf 24:20, und Farrell machte auf der Tribüne eine besorgte Figur, nachdem Aki ein zweites Tor des Nachmittags verweigert wurde, da Wiederholungen zeigten, dass er den Ballbesitz verlor, bevor er sich wieder sammelte.
Ein Elfmeter von Byrne half, die Nerven zu beruhigen, bevor Hansen neun Minuten vor dem Ende durch die italienische Verteidigungslinie schlüpfte, um sicherzustellen, dass Irland einen wertvollen, wenn auch nicht überzeugenden Sieg errang.