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Hooker Dan Sheehan erzielte zwei Versuche, um Irland am Samstag zu einem 29: 16-Sieg über England für seinen vierten Five / Six Nations Grand Slam zu führen.
Der irische Skipper Johnny Sexton wurde nach einem Elfmeter zum Rekord-Punkteschützen der Six Nations aller Zeiten, außerdem verwandelte er Sheehans Double und einen weiteren Versuch von Robbie Henshaw.
Es war ein traumhafter letzter Sechs-Nationen-Test für die talismanische irische Fliegenhälfte.
“Verdammt noch mal, was für ein Team!” sagte Küster. „Wir haben genau das Gegenteil von dem gemacht, was uns die Trainer gesagt haben!
„Aber am Ende haben wir es geschafft.
„Es ist wie ein Traum, aus dem ich nicht aufwachen möchte. Davon träumst du als Kind. Ich kneife mich.“
Irlands Cheftrainer Andy Farrell – der Joe Schmidts Assistent war, als sie 2018 den Grand Slam gewannen – sagte, es sei an einem Punkt „quietschende Pennerzeit“ gewesen, aber er sei erfreut, dass es zu ihren Gunsten geendet habe.
„Es bedeutet allen hier so viel – ein St. Patrick’s-Wochenende zu absolvieren und einen Grand Slam zu gewinnen, wird immer etwas Besonderes sein“, sagte der 47-jährige Engländer, Vater des englischen Fly-Half-ande-Skippers Owen .
Irland ging mit dem Wissen ins Spiel, dass ein Sieg oder ein Unentschieden ausreichen würde, um den Titel zu sichern, wurde aber von England zur Arbeit gezwungen, das Außenverteidiger Freddie Steward pünktlich zur Halbzeit vom Platz stellte.
England startete glänzend und brachte die ersten Punkte auf das Brett, als Owen Farrell in der achten Minute einen Elfmeter überwand und kurz darauf einen zweiten Dreier.
Die Iren erhöhten den Druck, wurden aber durch ungezwungene Fehler im Stich gelassen, als James Lowe den Ballbesitz mit einem lockeren Blindpass wegwarf.
Sexton setzte seinen eigenen persönlichen Meilenstein für Six Nations-Punkte und brachte die Gastgeber in der 19. Minute mit einem Elfmeter aus der Distanz auf den Tisch.
Seine Devise, immer für das Team und nicht er selbst das persönliche Wahrzeichen zu sein, zählte weniger als Sheehans Versuch in der 33. Minute.
Die von Josh van der Flier wunderbar gefütterte irische Nutte stürmte durch eine klaffende Lücke in der englischen Abwehr zum Aufsetzen.
Sexton verwandelte zum 10-6, um Irland zum ersten Mal in Führung zu bringen und ein zuvor verhaltenes Publikum aufzurütteln.
Die Iren beendeten die Halbzeit nicht nur mit Punkten, sondern auch als Mann fürs Gute.
Der englische Außenverteidiger Steward wurde nach längerer Debatte vom Platz gestellt, als er sich seitwärts drehte und mit dem Kopf von Hugo Keenan kollidierte, eine Kollision, bei der der irische Spieler durch Jimmy O’Brien ersetzt wurde.
‘Felder von Athenry’
Die Engländer, unterstützt von irischen Handfehlern, brachten das Spiel auf die Heimmannschaft, Owen Farrell verkürzte die Führung in der 51. Minute mit seinem dritten Elfmeter auf nur einen Punkt.
Irland war erschüttert, was durch einen nervösen Freistoß von Sexton verkörpert wurde – der Kapitän hielt seine Hand hoch, um sich bei seinen Teamkollegen zu entschuldigen, und winkte dann mit den Händen in die Luft, um sie aufzurichten.
Die Gemüter brodelten, als Irland-Requisiteur Andrew Porter es mit Owen Farrell versuchte, aber im Anschluss daran beruhigte Ryan Baird sie mit einem brillanten Umsatz.
Wenige Minuten später verringerten die Iren den Druck erheblich, als Henshaw, der das Grand-Slam-Clinch-Match 2018 verletzungsbedingt verpasste, umkippte.
Sexton, dessen großartiger Crossfield-Kick schließlich zum Versuch führte, wandelte für 17-9 mit etwas mehr als 15 Minuten vor Schluss um.
Irland brachte es schließlich zu Bett, als ein brillanter Offload von Jack Conan zu Sheehan sah, wie die Nutte in die Ecke ging und Sexton brillant von der Seitenlinie verwandelte.
Die Engländer senkten jedoch nicht den Kopf, als Jamie George zu einem Versuch hinüberging, den Farrell konvertierte.
Sekunden später humpelte Sexton ein letztes Mal in einem Sechs-Nationen-Spiel vom Platz – er schüttelte einen medizinischen Mitarbeiter ab, der ihm helfen wollte – und erhielt Standing Ovations.
England verlor einen weiteren Mann, als die Uhr ablief, als Jack Willis wegen eines gefährlichen Zweikampfs in die Falle ging.
Passenderweise, als Sheehan zum Mann des Spiels ernannt wurde, ging sein Ersatz als Nutte, Rob Herring, über – Ross Byrnes Bekehrung ging weit.
Das spielte jedoch keine Rolle, als die Sekunden verstrichen, die Menge in eine Darbietung von „Fields of Athenry“ ausbrach und der perfekte Six Nations-Abschied für Sexton in seiner Heimatstadt war.
(AFP)