Irland zeigte eine weitere hochkarätige Leistung, besiegte Schottland mit 36:14 und zog am Samstag als Sieger der Gruppe B ins WM-Viertelfinale ein, wobei es Südafrika mitnahm und die Schotten nach Hause schickte.
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Die Permutationen für die Qualifikation waren kompliziert, aber die Iren machten sie alle akademisch mit einem neunten Sieg in Folge über Schottland und einem 17. Testsieg in Folge.
Außenverteidiger Hugo Keenan erzielte zwei Versuche und Flügelspieler James Lowe, Lock Iain Henderson, Nutte Dan Sheehan und Center Garry Ringrose flankten ebenfalls, während Irland das Spiel mit präzisem Vorwärtsspiel kontrollierte und seine Chancen rücksichtslos nutzte.
Irland kehrt am kommenden Samstag ins Stade de France zurück und trifft dort auf den dreifachen Meister Neuseeland, während die Springboks am Sonntag in derselben Arena in einem weiteren Blockbuster-Viertelfinale gegen Gastgeber Frankreich antreten.
„Wir wissen, dass wir jetzt dort sein wollen, im Viertelfinale gegen den härtesten Gegner, den wir bekommen können“, sagte Irlands Kapitän Johnny Sexton.
„Die Art und Weise, wie die Auslosung vor drei Jahren durchgeführt wurde, erwies sich als etwas unfair, aber das ist die Hand, die uns gegeben wurde, und wir müssen für Neuseeland nächste Woche bereit sein.“
Die irischen Fans hatten die französische Hauptstadt an diesem Tag erneut in eine Version von Dublin verwandelt und es dauerte 63 Sekunden, bis das erste lautstarke Gebrüll aus dem grünen Meer auf der Tribüne ertönte.
Ringrose bahnte sich beim ersten Angriff Irlands einen Durchbruch durch das schottische Mittelfeld und schoss den Ball zu Mack Hansen, der seinen Flügelkollegen Lowe in die linke Ecke schickte.
Schottland stürmte zielgerichtet auf Irland zurück und verbrachte zehn Minuten in der gegnerischen Hälfte, schoss drei Strafstöße für die Ecke, kam aber ohne Punkte davon.
Irland durchbrach in der 26. Minute zum zweiten Mal das schottische Mittelfeld, ein Wirbel von Abwürfen von Sexton, Bundee Aki und Ringrose ermöglichte Keenan einen Lauf bis zur Linie.
Henderson erzielte den dritten Versuch aus kurzer Distanz und Keenan erzielte vor der Halbzeit seinen zweiten Versuch, um sich den Bonuspunkt zu sichern, und entfernte damit einen der Permutationsstrohhalme, an denen Schottland festgehalten hatte.
Massenschlägerei
Für die Schotten besserte sich die Lage nach der Pause nicht, als Ersatzspieler Ollie Smith wegen eines Trips gegen Sexton in die Sündenbank geschickt wurde, was eine Massenschlägerei auslöste.
Irland nutzte den zusätzlichen Mann schnell aus und schickte Sheehan im fünften Versuch in die linke Ecke, wodurch die Führung auf 31:0 ausgebaut wurde.
Sexton verpasste die Konvertierung mit seinem letzten Akt des Spiels: Der 38-Jährige machte sich auf den Weg, um sich für größere Herausforderungen auszuruhen, während Irland versucht, seinen Fluch im WM-Viertelfinale zu begraben.
Flanker Peter O’Mahony, der in seinem 100. Test stark involviert war, wurde ebenfalls unter großem Applaus zurückgezogen, als Trainer Andy Farrell seine Bank räumte.
Sextons eingewechselter Jack Crowley machte in der 58. Minute Eindruck, als sein perfekt dosierter Querstoß Ringrose unbedeckt auf dem linken Flügel traf und dem Zentrum die gerechte Belohnung für seine gute Leistung bescherte.
Die Klänge von „The Fields of Athenry“ hallten durch das Stadion, genau wie damals, als Irland vor zwei Wochen in einem epischen Test Südafrika besiegte, aber die schottischen Stimmen im Publikum hatten kurz nach einer Stunde ihre Chance, gehört zu werden.
Schottland flankte für zwei schnelle Versuche durch Ersatzspieler Ewan Ashman und Scrumhalf Ali Price, letzterer war die Art fließender Abwehrleistung, auf die sie gehofft hatten, die Iren zu verärgern.
„Was wir versuchen, ist, unser Spiel zu spielen – leider hat es heute Abend nicht gereicht und ich gebühre Irland voll und ganz die Ehre, das ist wahrscheinlich das beste Spiel, das ich je gesehen habe“, sagte Schottlands Kapitän Jamie Ritchie.
Die Versuche beruhigten den schottischen Stolz, hatten aber nie großen Einfluss auf das Ergebnis und die irischen Fans feierten bald einen weiteren Sieg mit einer Interpretation des 1990er-Jahre-Popsongs „Zombie“.
„Ich dachte vor ein paar Wochen, dass es nach Südafrika nicht besser werden würde, aber sie haben mir wieder einmal das Gegenteil bewiesen. Es ist unglaublich“, sagte Sexton über die Unterstützung.
(REUTERS)