Irland und Australien treffen am Samstag in einem Rugby-Test in der Lansdowne Road aufeinander, die in unterschiedliche Richtungen gehen.
Die Iren haben 11 Tests in Folge in Dublin gewonnen, und ein weiterer Sieg würde ihrer Rekord-Siegesserie von 12 zu Hause von 2016 bis 18 entsprechen.
Die Wallabies haben dieses Jahr acht Tests verloren. Eine weitere Niederlage würde ihren Rekord von 2016 und 2018 erreichen.
Wallabies-Trainer Dave Rennie, der am vergangenen Wochenende von einer historischen ersten Niederlage gegen Italien gedemütigt wurde, hat die Hitze von zu Hause gespürt.
„Ich verstehe, dass man als Cheftrainer die Dinge auf den Kopf stellen muss“, sagte Rennie. „Es war unsere Entscheidung, diese Seite letzte Woche zu wählen, und ich bereue es immer noch nicht, welche Männer wir ausgewählt haben. Es war richtig für die Gruppe, es war richtig für die Zukunft.
„Wir müssen ihnen Möglichkeiten bieten und wir müssen die Last teilen, und es war eine Mannschaft, die gut genug war, um zu gewinnen, und wir haben es nicht geschafft. Aber ich weiß, dass wir eine sehr entschlossene Mannschaft haben, die an diesem Wochenende ein Zeichen setzen will.“
Rennie hat das Team mit weiteren Spielern aufgestockt, die vor zwei Wochen in Paris knapp gegen Frankreich verloren haben: Michael Hooper, James Slipper, Rob Valetini, Nic White und Bernard Foley. Sie sind frischer und hungriger.
“Wir sind besser als das (in Italien)”, fügte Rennie hinzu, “und wir brauchen eine Antwort gegen Irland auf ihrem Heimdeck.”
Das Problem für Rennie ist, dass Irlands Trainer Andy Farrell ebenfalls seine Mannschaft gepackt hat, nachdem seine Randspieler Fidschi in einer Übung zum Sammeln von Erfahrungen mit 35:17 besiegt hatten.
Zurück dabei sind Kapitän Jonathan Sexton, Josh van der Flier, Peter O’Mahony, Dan Sheehan, Andrew Porter, Garry Ringrose und Hugo Keenan. Der in Australien geborene Mack Hansen, der frühere ACT Brumby, wurde vom linken Flügel auf den rechten gewechselt. Nach seinem Debüt im Februar trifft er zum ersten Mal auf die Wallabies.
„Viele von ihnen sind gute Freunde von mir“, sagte Hansen, während er früh ins Geplänkel einstieg. Nur Weiß kann Schlitten fahren, fügte er hinzu. Der Rest „kann nicht Schlitten fahren, ist nicht sehr witzig oder schlau.“
Van der Flier und Sexton sind am Sonntag für den Weltfußballer des Jahres angetreten, und Sexton sagte, er würde Australien lieber ein drittes Mal in Folge schlagen, als die Auszeichnung ein zweites Mal zu gewinnen.
„Es ist immer schön, so erkannt zu werden, ich will nicht lügen“, sagte Sexton. „Ich würde lieber gewinnen und am Samstag gut spielen, als das zu gewinnen, denn am Ende des Tages ist es eine Meinung. Was Sie am Samstag produzieren, ist das, was Sie sehen und das einzige, was Sie kontrollieren können. Darauf konzentriere ich mich voll und ganz, um anerkannt zu werden.“
SCHOTTLAND gegen ARGENTINIEN, Edinburgh
Es ist der letzte Test des Jahres für Schottland und Argentinien und niemand möchte als Verlierer aus dem Rennen gehen.
„Wir bereiten uns vor wie auf ein Endspiel“, sagte der argentinische Trainer Michael Cheika.
Kontrahent Gregor Townsend war ebenso entschlossen.
„Das letzte Spiel jeder Saison ist eines, das Sie gewinnen wollen, weil wir nächste Woche keine Gelegenheit haben werden, noch einmal anzutreten“, sagte er.
Es sollte nah sein. Ihre Drei-Spiele-Serie im Juli wurde erst nach dem Vollzeithupe des letzten Spiels in Santiago del Estero entschieden. Nach anhaltendem Druck erzielte Pumas Außenstürmer Emiliano Boffelli den letzten Siegversuch.
„Wir sind in Schottland, nicht in Santiago del Estero“, erinnerte Cheika. „Das wird eine andere Art von Herausforderung.
„Wir sind weiter auf dem Weg zur WM und wie wir spielen wollen. Es ist immer ein neues Abenteuer, jedes Spiel. Alles, was vorher passiert ist, zählt, aber es zählt nicht viel.“
Schottland wird zustimmen. Für die Argentinien-Rundfahrt ließ es Finn Russell, Stuart Hogg, Chris Harris und den neuen Kapitän Jamie Ritchie zurück, die alle in Murrayfield starten und die Mannschaft verstärken.
Flanker Hamish Watson war nicht da, nachdem er sich letztes Wochenende gegen Neuseeland verletzt hatte, aber die Schotten könnten vor allem Richie Gray von 2013 bei den Lions verpassen. Er wurde suspendiert, nachdem er vorgeladen wurde, weil er einem All Black den Kopf mit dem Ellbogen gestoßen hatte.
Gray, der zum ersten Mal seit fünf Jahren wieder als Teststarter dabei war, war diesen Monat ein bemerkenswerter Lineout-Koloss. Sein jüngerer Bruder Jonny muss seine Stiefel füllen.
Die größere Frage in Bezug auf Schottland wird sein, ob es die großartige Leistung gegen Neuseeland für etwa eine Stunde stützen kann. Schottland verspielte 20 Minuten vor Schluss einen Vorsprung von neun Punkten. Es ist nicht unbekannt. Es führte Argentinien in Santiago del Estero 30 Minuten vor Schluss mit 15 Minuten Vorsprung.
Boffelli war damals Schottlands Herzensbrecher. Er ist in diesem Jahr der beste Torschütze im Test-Rugby und der einzige Puma, der in jedem Test auftaucht.
Boffelli wird gegen sieben seiner Teamkollegen aus Edinburgh, darunter Darcy Graham, auf sein Heimstadion Murrayfield zurückkehren. Anlass ist auch sein Meilenstein 50. Prüfung.
ITALIEN vs. SÜDAFRIKA, Genua
Der Auftritt des italienischen Außenverteidigers Ange Capuozzo auf der internationalen Bühne scheint eine neue Ära für die Azzurri eingeläutet zu haben.
Capuozzo erzielte bei seinem Länderspieldebüt gegen Schottland im März zwei Versuche und war beim Sieg gegen Wales so einflussreich, dass Italiens Rekord-Pechsträhne von 36 Spielen bei den Six Nations beendet wurde, dass der gegnerische Flügel Josh Adams ihm seinen Mann von die Match-Medaille.
Der 23-jährige Capuozzo war seitdem fast immer dabei und erzielte am vergangenen Wochenende zwei weitere Versuche, um Italien in Florenz zu einem historischen ersten Sieg gegen Australien zu führen.
Aufgrund seiner beeindruckenden Form wurde er zum World Rugby-Durchbruchspieler des Jahres nominiert, aber ein bescheidener Capuozzo schüttelte die Anerkennung für die jüngste Wiederbelebung Italiens ab.
„Es ist das Ergebnis eines Prozesses, der vor etwa einem Jahr begann und zufällig mit meinem Eintritt in die Nationalmannschaft zusammenfiel“, sagte Capuozzo. „Die Grundlagen sind unsere Identität und unsere Herzen.
„Wir haben Selbstvertrauen und technisch glauben wir an uns selbst: Wir bewegen den Ball, wir sind entscheidend im Zweikampf, wir suchen das Luftspiel. Erfolg im Training ist das eine, im Spiel das andere.“
Capuozzo und Italien werden am Samstag eine weitere beeindruckende Anstrengung brauchen, um Weltmeister Südafrika zu schlagen. Italien schlug die Springboks 2016 in Florenz für seinen einzigen Sieg in 15 Versuchen.
„Wir müssen konzentriert bleiben und mit den Füßen auf dem Boden bleiben“, sagte Capuozzo.
Capuozzo, der für Toulouse spielt, wuchs in Frankreich als Sohn eines italienischen Vaters und einer aus Madagaskar stammenden französischen Mutter auf.
Die Großeltern seines Vaters verließen Neapel nach dem Zweiten Weltkrieg und zogen nach Grenoble.
„Ich bin stolz darauf, Teil der italienischen Nationalmannschaft zu sein, das war mein Traum, seit ich mit fünf Jahren zu spielen begann“, sagte Capuozzo. „Ich bin stolz auf meine neapolitanische Herkunft und eng mit meiner Familie verbunden.“
WALES gegen GEORGIEN, Cardiff
Ein Bananenschalenspiel, falls es jemals eines gegeben hat.
Eine Woche nach der rituellen Demütigung durch Neuseeland hat Wales am vergangenen Wochenende etwas Selbstvertrauen zurückgewonnen, Argentinien niederzuschlagen.
Die Heimmannschaft ist fest entschlossen, am Samstag gegen Georgien, ebenfalls ein Gegner der Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Oktober in Nantes, nicht zu vergeuden.
Georgia sollte für Wales eine gute Gelegenheit sein, in diesem Jahr zum ersten Mal in Folge Siege zu verbuchen. Heimtrainer Wayne Pivac hat versucht, dies zu garantieren.
Pivac musste bei der Auswahl auf einem schmalen Grat zwischen der Pause einiger Spieler nach zwei anstrengenden Spielen, um nächste Woche eine Herausforderung für Australien darzustellen, und der Aufstellung einer Mannschaft, die gut genug ist, um mit den Lelos fertig zu werden, fahren.
Er begrenzte seine ungezwungenen Änderungen. Taulupe Faletau wurde aus dem Rudel geworfen, um in den Reserven zu lauern, während Gareth Anscombe und Rio Dyer in der Abwehr ausgeruht wurden. Center Nick Tompkins wird diesen Herbst nicht mehr zu sehen sein, da er und Spieler wie Louis Rees-Zammit, Sam Wainwright und der jugendliche Newcomer Dafydd Jenkins nach diesem Wochenende in ihre englischen Clubs zurückkehren müssen. Das Wallabies-Match liegt außerhalb des regulären Testfensters.
Pivac hat darauf gesetzt, sieben Spielern an drei aufeinanderfolgenden Wochenenden einen dritten Start zu ermöglichen: Ken Owens, Gareth Thomas, Adam Beard und Kapitän Justin Tipuric vorne sowie Tomos Williams, George North und Rees-Zammit in der Abwehr. Außerdem sind Requisiteur Dillon Lewis, Flyhalf Rhys Priestland und Center Owen Watkin – alle Starter am Samstag – an einem dritten Test in Folge beteiligt. Sie müssen fit sein.
Andererseits war Georgien bei seinen beiden vorherigen Besuchen ein würdiger Gegner. Wales setzte sich 2017 in Cardiff mit 13:6 und 2020 in Llanelli mit 18:0 durch. Beide Siege überzeugten nicht.
Letzteres Match war Rees-Zammits erster Teststart und erster Testversuch. Er war damals auf dem Flügel, wurde aber bei einem Test am vergangenen Samstag gegen Argentinien zum ersten Mal auf den Außenverteidiger umgestellt. Das Experiment funktionierte. Pivac war glücklich und Rees-Zammit auch.
„Ich werde spielen, wo immer sie mich auswählen. Solange ich dem Team helfen kann, sei es im Angriff oder in der Verteidigung, werde ich mein Bestes geben“, sagte er.
Er hat letzte Woche eine Menge Analysen mit Leigh Halfpenny durchgeführt, die von einer Verletzung zurückgekehrt ist, um diese Woche die Reserven zu bilden.
„Ich war zuversichtlich, in das Spiel zu gehen“, fügte Rees-Zammit hinzu. „Ich war mir der Drohungen Argentiniens bewusst und wusste, dass ich mich schnell in Position bringen musste, damit sie keine Gelegenheiten bekamen. Heutzutage wird viel getreten, also gibt es Kick-Battles, in denen man bleiben muss. Aber wenn sich die Gelegenheit ergibt (zu rennen), leuchten meine Augen.“
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