Der IRS hat seine Entscheidung verteidigt, einer Kirche in Iowa, die die halluzinogene Droge Ayahuasca in ihren Gottesdiensten und Zeremonien verwendet, den Status der Steuerbefreiung zu verweigern.
Die Iowaska Church of Healing beantragte im Januar 2019 beim IRS die Steuerbefreiung. Die Kirche wurde laut staatlichen Aufzeichnungen im September 2018 gegründet und gab als Adresse das Haus eines ihrer Mitbegründer, Admir Dado Kantarevic, an .
Die Kirche, die gleichzeitig bis zu 20 Mitglieder hatte, hält ein “Sakrament von Ayahuasca”. Seine Mitglieder verwenden das Halluzinogene zur spirituellen, körperlichen und emotionalen Heilung sowie zur Entwicklung einer psychischen und spirituellen Verbindung zum Göttlichen.
Zahlreiche andere Kulturen der amerikanischen Ureinwohner haben Ayahuasca für ähnliche Zwecke verwendet. Aber obwohl Kantarevic sagte, dass er nie solche Zeremonien in seinem Haus oder anderswo im Staat durchgeführt habe, bleibt die Substanz in den Vereinigten Staaten illegal.
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Nachdem der IRS den Status der Kirchensteuerbefreiung zunächst verweigert hatte, beantragten die Mitbegründer der Kirche im April mit Unterstützung des Büros des republikanischen Senators Chuck Grassley eine beschleunigte Berufung. Aber die Bundessteuerbehörde schickte im vergangenen Juni ein letztes Schreiben, in dem sie ihre Entscheidung bekräftigte.
In der endgültigen Entscheidung des IRS heißt es, dass der steuerbefreite Status der Kirche „aus mehreren Gründen“ verweigert wird, einschließlich der Tatsache, dass die Verwendung von Ayahuasca illegal ist. Der IRS sagte auch, die Kirche sei „keine Kirche oder eine Konvention oder Vereinigung von Kirchen“ im Sinne der Bundessteuervorschriften. Der Iowa Capital Dispatch gemeldet.
Ayahuasca, auch als Dimethyltryptamin oder DMT bekannt, ist ein Medikament der Liste I, was bedeutet, dass die Drug Enforcement Administration (DEA) es als derzeit nicht anerkannte medizinische Anwendung und ein hohes Missbrauchspotenzial ansieht.
Im Februar 2019 beantragte die Kirche eine religiöse Befreiung von der DEA, aber die DEA gab “keine substanzielle Antwort” auf den Antrag, die Versenden gemeldet.
Die Kirche verklagte schließlich im Oktober den IRS und beantragte eine gerichtliche Überprüfung der Entscheidung der Steuerbehörde. Diese Woche hat der IRS eine gerichtliche Akte in dem Fall ausgestellt, die zu seiner endgültigen Entscheidung steht.
Die Kirche sagte, die Ablehnung durch den IRS verstoße gegen eine einstimmige Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2006, die es Mitgliedern einer Kirche in New Mexico erlaubte, Ayahuasca als Ausdruck der Religionsfreiheit zu verwenden.
In diesem Fall verklagte die Kirche die DEA und behauptete, dass die Beschlagnahme einer brasilianischen Ayahuasca-Lieferadresse durch die DEA an die Kirche gegen das Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit (RFRA) von 1993 verstoße.
Laut RFRA kann die Regierung die Religionsausübung einer Person nicht wesentlich belasten, ohne nachweislich ein zwingendes Regierungsinteresse auf die geringstmögliche Weise zu fördern.
Im Fall von 2006 erklärte der Oberste Gerichtshof, die DEA habe nicht nachgewiesen, dass das Halluzinogen den Kirchenmitgliedern schaden oder zu einem nicht religiösen Missbrauch der Substanz führen würde.
Das Urteil verglich Ayahuasca mit Peyote, einem halluzinogenen Stoff, der auch Meskalin enthält, eine von der DEA kriminalisierte Substanz. Die USA haben den Indianerstämmen jahrzehntelang erlaubt, die Substanz in ihren religiösen Ritualen legal zu verwenden.
Die gerichtliche Überprüfung des Falls der Kirche dauert noch an.