Ion Izagirre siegte am Ende der explosiven zwölften Etappe der Tour de France nach Belleville-en-Beaujolais im Alleingang.
Elf Tage nachdem Victor Lafay eine 15-jährige Wartezeit auf einen Etappensieg für das Cofidis-Team beendet hatte, legte Izagirre mit einem perfekt getimten Angriff aus der Ausreißergruppe nach.
Der baskische Fahrer, 34, fuhr den letzten Anstieg alleine, es waren noch 31 Kilometer der 169 km langen Etappe durch das Weinanbaugebiet von Roanne aus übrig, die wiederum in rasantem Tempo zurückgelegt wurde.
Das stark verkleinerte Hauptfeld kam mehr als vier Minuten nach Izagirre an, wobei Jonas Vingegaard seinen 17-Sekunden-Vorsprung vor Tadej Pogacar behielt, während die Alpen an diesem Wochenende bevorstanden, allerdings erst, nachdem er im ersten Teil der Etappe große Anstrengungen unternommen hatte, was möglich war kommen mit einem Preis, der in den kommenden Tagen zu zahlen ist.
Die Etappe wurde immer als Etappe der Ausreißergruppe angesehen, aber es war von Anfang an ein Zermürbungskrieg, da das Hauptfeld durch eine Reihe von Angriffen schnell auf ein paar Dutzend Fahrer reduziert wurde.
Da seine Jumbo-Visma-Teamkollegen Wout Van Aert und Tiesj Benoot scheinbar fest entschlossen waren, sich zu bewegen, wurde Vingegaard im Gelben Trikot immer wieder allein gelassen und immer wieder gezwungen, Bewegungen zu verfolgen, während Jai Hindley, Dritter in der Gesamtwertung, den Rädern folgte, um ihn zu schützen eigene Position.
Erst 85 Kilometer vor dem Ziel konnte eine 15-köpfige Gruppe davonkommen, aber selbst als das Peloton bis dahin auf nur 39 Personen geschrumpft war, baute sich ihr Vorsprung nie aus, und die Anstrengungen in der ersten Hälfte der Etappe ließen ihnen vielleicht wenig übrig Energie übrig, um sich zu engagieren.
Nachdem sie die Hälfte der Etappe zurückgelegt hatten, um sich zu formieren, dauerte die Pause als Kampftruppe weniger als 40 km. Mathieu Van Der Poel griff aus dieser Spitzengruppe zusammen mit Andrey Amador beim vorletzten Anstieg des Col de la Croix Montmain an und ließ Amador bald hinter sich, um sich 47 km vor dem Ende alleine auf den Weg zu machen.
Aber es war zu viel für den Niederländer, der auf halber Höhe des letzten Anstiegs des Col de la Croix Rosier eingeholt wurde, als die Spitzengruppe auf acht anwuchs.
Izagirre hatte die Verfolgungsjagd angeführt, hatte aber immer noch die Kraft, den Etappensieg einzuleiten, als er 58 Sekunden vor Mathieu Burgaudeau und Matteo Jorgenson auf den Plätzen zwei und drei an der Ziellinie ankam.
Die Ineos Grenadiers hatten im letzten Teil der Etappe viel dazu beigetragen, die Hauptkonkurrenten zu überholen und sicherzustellen, dass die Anwesenheit von Thibaut Pinot in der Ausreißergruppe Tom Pidcocks achten Gesamtrang nicht gefährdete, während der Franzose bis auf den zehnten Platz vorrückte.
Die Tour führt nun in die Alpen. Die Etappe am Freitag besteht aus einem 138 km langen Test, der mit der Besteigung des Grand Colombier endet.