Eine neue Studie hat ergeben, dass die unberührte Wildnis und das fragile Ökosystem der Antarktis durch invasive Arten, die durch schiffsgestützte menschliche Aktivitäten per Anhalter fahren, negativ beeinflusst werden können.
Forscher des British Antarctic Survey und der University of Cambridge haben herausgefunden, dass Schiffsbewegungen im Zusammenhang mit Fischerei, Tourismus, Forschung und Versorgung den antarktischen Kontinent menschlichen Einflüssen aussetzen.
Rund 1.500 Häfen weltweit sind mit der Antarktis verbunden. Wenn diese Schiffe in die fragile, isolierte Antarktisregion einfahren, bringen sie oft andere Meeresarten mit, die sich an Schiffsrümpfen festklammern und eine Bedrohung für das Ökosystem und die natürlichen Bewohner der Region darstellen können, sagten sie.
Kreaturen wie Muscheln, Krabben und Seepocken sind von besonderer Bedeutung, da sie sich leicht am Schiffsrumpf verankern.
„Diese Schiffe reisen um die ganze Welt“, sagte die leitende Forscherin Arlie McCarthy von der University of Cambridge gegenüber BBC News. „Das bedeutet, dass fast überall eine potenzielle Quelle für invasive Arten sein könnte“, und diese nicht einheimischen Arten „können ein Ökosystem vollständig verändern“.
„Sie können völlig neue Lebensräume schaffen, die es diesen erstaunlichen antarktischen Tieren erschweren würden, ihren eigenen Lebensraum zu finden“, fügte sie hinzu.
Die Region muss vor solchen Meeresinvasionen geschützt werden, da „die einheimischen Arten der Antarktis in den letzten 15 bis 30 Millionen Jahren isoliert wurden“, sagte Professor David Aldridge von der Universität Cambridge.
Die Studie ergab, dass der Tourismus – obwohl er in der Region reglementiert ist – von allen von Menschenhand getragenen Aktivitäten zu 67 Prozent der Besuche in der Antarktis beiträgt. Es folgen Forschung (21 Prozent) und Fischerei (7 Prozent).
Daten der International Association of Antarctic Tour Operators zeigen, dass zwischen 2009 und 2020 mehr als 70.000 Touristen antarktische Orte besuchten.
„Überall, wo diese Schiffe hinfahren, sehen wir andere Arten von menschlichen Auswirkungen auf die Umwelt, sei es durch versehentliche Freisetzung von Abfällen, Umweltverschmutzung, Kollisionen mit Wildtieren oder Lärmbelästigung“, sagte McCarthy.
Forscher haben verbesserte Biosicherheitsprotokolle gefordert, um das antarktische Ökosystem zu erhalten, das noch wichtiger geworden ist, „da die Ozeantemperaturen aufgrund des Klimawandels weiter steigen“.
„Wir wissen, dass etwas ankommen wird, wenn wir die Dinge so lassen, wie sie sind“, sagte Professor Lloyd Peck vom British Antarctic Survey.