Interview mit Tom Morello: „Ich habe nie mit meiner Identität gekämpft. Andere Leute haben’

Foder mehr als 30 Jahre hat Tom Morello nicht aufgehört. Er gilt als einer der größten Gitarristen der Welt und war auch einer der produktivsten. Von Rage Against the Machine bis zu seinem Folk-Alter-Ego The Nightwatchman, das seine eigene Comic-Serie schreibt, bis hin zu Cameo-Auftritten Star Trek und Ironman, er hatte immer etwas – mehrere Dinge – unterwegs. Dann kam die Welt zum Erliegen, und der 57-Jährige aus Harlem, New York, wusste zum ersten Mal nicht, was er als nächstes tun sollte.

„Diese Platte zu machen, war weniger ein kreatives Unterfangen als ein Antidepressivum“, sagt er in einem Videoanruf aus seinem Heimstudio in LA. „Wie komme ich durch den Dienstag? Nimm einen Song mit Bruce Springsteen auf!“ Worte kommen aus Morello wie Maschinengewehrfeuer, voller positiver Energie, aber es war in letzter Zeit eine besonders schwere Zeit für ihn: Angstzustände, Depressionen, die Verantwortung, sich um seine Familie zu kümmern, einschließlich seiner beiden Söhne und seines 98-jährigen -alte Mutter. Sie waren komplett gesperrt, “niemand rein oder raus”. Aber auch bei der Produktion eigener Musik war er ratlos: „Ich weiß nicht, wie ich mein Studio bedienen soll – ich darf nur den Lautstärkeregler berühren.“ Dann las er ein Interview mit Kanye West, in dem er „damit prahlte, mit seinem Handy Gesang aufzunehmen“. Morello stellte sein iPhone auf einen Klappstuhl vor seinem Verstärker und begann zu spielen.

Das Ergebnis ist Das unterirdische Feuer des Atlas, mit wahrhaftigen Musikern der Vereinten Nationen, die Morello-Songs von ihren Stützpunkten in New Jersey (Springsteen), Nashville (Chris Stapleton), Jamaika (Damian Marley), Palästina (Sama’ Abdulhadi) und Schweden (Refused) geschickt haben. Mike Posner schaffte es tatsächlich, zwischen den Beiträgen den Everest zu besteigen und einen Teil seines Gesangs in Nepal aufzunehmen. “[During lockdown], da war dieses Gefühl der absoluten Einsamkeit – ich ging nirgendwo hin“, sagt Morello. „Also war diese Gemeinschaft sehr nachhaltig. Dies war letztendlich die produktivste Aufnahmephase meines Lebens.“

Er holte auch seinen Sohn Roman („er schreddert“) und seine Mutter („das radikalste Mitglied der Morello-Familie“) mit ein, um das Album zu einer echten Familienangelegenheit zu machen. Es ist Mary Morello, der er seine politischen Neigungen zuschreibt. Als Gymnasiallehrerin und Gründerin der Anti-Zensur-Organisation Parents for Rock and Rap zog sie ihren Sohn in Libertyville, Illinois, allein groß, nachdem Morellos kenianischer Diplomatenvater Ngethe Njoroge nach Nairobi zurückgekehrt war. „Ich war das einzige schwarze Kind in einer rein weißen Stadt“, sagt Morello. Er wuchs in einem besonders konservativen Viertel auf und war verblüfft, warum niemand sonst die radikalen Ideen zu teilen schien, die er und seine Mutter zu Hause diskutierten. „Ich nahm an, dass alle so waren, bis ich zur High School kam“, sagt er und zupft an seinem T-Shirt, das einen Mumin zeigt, der gegen den Faschismus protestiert. Das sei natürlich nicht der Fall: “So lag es in mir, immer für den Underdog einzustehen, immer für die Unterdrückten einzustehen.”

Morello führte dies durch Harvard fort, wo er Politikwissenschaft studierte und einst im Innenhof seines Colleges eine Baracke baute, um gegen die Apartheid zu protestieren. Nach seinem Abschluss lebte er in einem besetzten Haus in Hollywood; Sein erster Job war die Arbeit als Planungssekretär für den demokratischen Senator Alan Cranston. Es war eine augenöffnende Erfahrung: „Ich habe die Geldaristokratie gesehen, die den Planeten in den Graben treibt und in keiner Weise der überwiegenden Mehrheit der Menschen und dem, was sie in ihrem Leben brauchen, verpflichtet ist“, sagt er. Rage Against the Machine entstand nach der Trennung von Morellos Band Lock Up. 1992 zündeten sie mit ihrem selbstbetitelten Major-Label-Debüt und ihrer Lead-Single „Killing in the Name“, die immer noch einer der aufrührerischsten Protestsongs aller Zeiten ist, eine Zündschnur. Seine nüchternen Texte treffen direkt auf die militärische Idealisierung Amerikas; Morellos bedrohliches Riff klang wie ein tobender T-Rex. Mit seinen Bandkollegen Brad Wilk, Zach de la Rocha und Tim Commerford kämpfte er weiterhin gegen die Macht bei Songs wie „Wake Up“, „Township Rebellion“ und „Take the Power Back“, verkaufte 16 Millionen Platten und gewann zwei Grammys entlang der Weg. Auf seinem 21. Album ist Morello immer noch der festen Überzeugung, dass „die Welt sich nicht ändern wird“.

Amerika entging nur knapp einer völligen Katastrophe, als Donald Trump eine zweite Amtszeit verlor (Morello bezeichnet seine Unterstützer als „den christlich-faschistischen Putsch der weißen Vorherrschaft“). Er war erleichtert über den Sieg von Joe Biden bei den Präsidentschaftswahlen im letzten Jahr, aber er ist noch nicht überzeugt, dass sein Land wieder auf dem richtigen Weg ist. Er sagt, dass soziale Medien dazu beigetragen haben, eine immer größer werdende Kluft zwischen links und rechts zu vergrößern, und vergleicht dies mit der Wut auf der Straße, “wo man in seinem Auto isoliert ist und sich irgendwie ermächtigt fühlt, das schlimmste Selbst zu sein”. Er war kürzlich gezwungen, eine bizarre Freundschaft mit dem umstrittenen Musiker Ted Nugent zu verteidigen, der nach Ansicht vieler Fans eine bizarre Freundschaft war, die in der Vergangenheit behauptete, der ehemalige Präsident Donald Trump sei „von Gott gesandt“. Es sei seine Entscheidung, wie er mit Meinungsverschiedenheiten umgeht, sagt Morello.

Am liebsten lässt er immer noch seine Musik sprechen. Das unterirdische Feuer des Atlas ist der beste Beweis der letzten Jahre für den ambitionierten Virtuosen Morello. “[He] trägt seine Gitarre hoch, um jeden Sound aus ihr herauszupressen“, ging ein 1993 Melodiemacher Rezension. “Herabfallende Bomben, Polizeisirenen, Kratzen… er kann sie alle.” Bei Live-Shows ist er dafür bekannt, Solos mit den Zähnen zu spielen (sein Zahnarzt muss begeistert sein). Es gibt knurrende, ruckelnde Riffs, Kreischen und Kreischen, industrielle Crunches, pfeffrige Techno-Kugeln, Licks, die sich wie Flammenzungen auf Papier um den Rand einer Melodie winden… und das ist nur der erste Track. “[This album] behauptet, dass die E-Gitarre nicht nur eine Vergangenheit, sondern eine Zukunft hat“, sagt Morello. Was ist mit Bands, die die Gitarre nicht optimal nutzen? „Das ist ihr Problem, nicht meins“, sagt er achselzuckend und weist darauf hin: „Wenn wir jetzt zumindest im Radio Gitarre hören, ist das eher eine Nebenrolle.“ Er grinst. “Aber nicht auf dieser Platte.”

Als Gitarrist, der in den Achtzigern und Neunzigern in einer Rockband auftrat, traf Morello oft auf Fans, die nicht wussten, dass er nicht weiß ist. Das tut er immer noch: Noch wenige Tage vor diesem Interview wurde er von einem Fan beschimpft, weil er sein vermeintliches „Weißer-Mann-Privileg“ gezeigt hatte, weil er mit Nugent gesprochen hatte. „Ich bin nicht weiß“, schoss Morello zurück. Zu Beginn seiner Karriere hatte er das gegenteilige Problem mit rassistischen Zwischenrufern, die von ihm verlangten, Songs von Jimi Hendrix zu spielen. Dann gab es einen Zwischenfall hinter der Bühne bei der Show einer “berühmten Metal-Band”, bei der ihr Gitarrist Morello treffen wollte. Er ging direkt an ihm vorbei und stellte sich „diesem großen weißen Kerl mit langen Haaren“ vor, weil er dachte, dies sei der berühmte Musiker von Rage. Als er seinen Fehler erkannte, sah er Morello „völlig enttäuscht“ an, erinnert sich Morello lachend. „Sie konnten sich keinen braunhäutigen Rock’n’Roll-Gitarristen vorstellen. [Fans who] Angenommen, ich bin weiß und finde es anders heraus kann unangenehm werden. Sie werden wütend: ‘Das bist du nicht!’ Es ist sehr ärgerlich für sie.“ Trotzdem hat er nie gewankt, da er immer wusste, wer er ist und welche Art von Gitarrist er sein wollte. „Ich habe nie mit meiner Identität gekämpft“, sagt er. “Andere Leute haben es getan.”

Er hat mehr Hoffnung für jüngere Generationen, darunter seinen neunjährigen Sohn Roman, der gerade eine Zusammenarbeit mit dem britischen Zulu-Wunderkind-Schlagzeuger Nandi Bushell veröffentlicht hat. Morello, der scherzt, dass die Welt nun entdeckt hat, dass er „der zweitbeste Gitarrist in seiner Familie“ ist, produzierte den Track, und das Video zeigt Jack Black und Greta Thunberg. „Sie ist ein enormes Vorbild, bewohnt vom heiligen Geist des Rock and Roll“, sagt er über Bushell. „Es ist ihnen wirklich wichtig, den Planeten so zu retten, dass sie hoffen, dass sie etwas tun werden.“ Er ist der Meinung, dass sich junge Menschen viel stärker mit Themen wie der Klimakrise beschäftigen und scheint zu glauben, dass sie tatsächlich etwas bewirken werden. “Aber das ist keine Entschuldigung für diejenigen, die nicht neun Jahre alt sind, nicht aus dem Arsch zu kommen.”

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