Interview mit James Cromwell: „Wenn du ein bestimmtes Alter erreichst, wird dir alles genommen“

JAmes Cromwell – Aktivist, Schauspieler, die Stimme der Vernunft in Nachfolge und der Bauer rein Schätzchen – erklärt seine Liebe zu Britain’s Got Talent. „Das ist das Beste von England“, sagt der 81-Jährige mit seinem samtig-sensiblen Timbre. Er erinnert sich an zwei Jungen, die mit einem Lied über Mobbing vorgesprochen haben, und verschluckt sich sofort. „In Amerika ist alles Gewalt statt Liebe, Mitgefühl und Gefühl. Was ich an der Show liebe, ist, dass Simon – “ Cromwells Stimme bricht und er räuspert sich. „Oh, ich werde emotional. Die Art und Weise, wie Simon Cowell und diese Richter Menschen annehmen, die den Mut haben, da rauszukommen …“

Er geht weiter Der x Faktor, insbesondere Cowell, der sich über einen jungen Mann aufregt, der um seinen besten Freund trauert, und „diese wundervolle Frau aus dem Norden Englands“ – Cheryl, nehme ich an. „Sie ist da und fragt: ‚Wie können wir seinen Schmerz lindern? Wie können wir diesen Mann feiern? Wie können wir ihn bis zum nächsten Moment durchbringen, ihm aber auch erlauben, seine Gefühle zu haben?’“ Cromwell seufzt mit trüben Augen. „Das ist die Art von Arbeit, die ich suche.“

In einem Gespräch, das alles von Politik über Schweine bis hin zu Protest abdeckt, ist Cromwells Verehrung für weinerliche britische Reality-Shows nur eine Nebensache. Aber es trifft ihn auch an der Wurzel. Während er zuvor schreckliche Menschen gespielt hat – den korrupten Polizeichef in LA vertraulich, ein Nazi-Arzt in American Horror Story: Asyl – Er wird am häufigsten mit Moral, Güte oder dem sanften Sagen eines sprechenden Schweins in Verbindung gebracht: „Das reicht, Schwein.“

Abseits der Kamera, egal ob er für Tierrechte protestiert oder antikapitalistische Sitzblockaden leitet, er ist nur zu Empathie für die Schwächsten der Gesellschaft fähig. Er hat auch eine Art ewige Jugend, ein älterer Mann, der die Welt immer noch mit unschuldigen Augen sieht. „Für mich bin ich 19“, scherzt er. „Ich mache immer noch die gleichen 19-jährigen Fehler. Hoffentlich nicht so viele, aber gerade so. Dieselben Träume und Wünsche prägen immer noch alles, was ich tue. Und für einen komisch aussehenden 1,80 Meter großen Kerl habe ich mich nicht schlecht geschlagen.“

Cromwell ruft aus der Blockhütte im Bundesstaat New York an, die er mit seiner Frau Anna teilt. Sie besitzt 13 Morgen Land, die derzeit alle mit Winterschnee bedeckt sind. Cromwells Schwager lebt mit seiner Familie nebenan und erledigt den größten Teil der Kleinarbeit rund um das Grundstück. „Er fällt die Bäume und pflügt die Wiese, und ich sitze nur hier und werde satt“, lacht er.

Cromwell lebt seit sieben Jahren auf dem Anwesen, nachdem er ein Häuschen in der Größe einer „Briefmarke“ in Los Angeles gegen große Flächen Ackerland und Wald eingetauscht hatte. „Ich kann mir nicht vorstellen, in meinem Alter mit dem Rhythmus einer Stadt mitzuhalten“, sagt er. „Nachdem Sie ein ganzes Leben damit verbracht haben, möchten Sie sich zurücklehnen und das Leben über sich fließen lassen. Ich weiß, dass ich den Bach hinuntergehe, ich weiß, was das Ende ist, also lass mich wenigstens einfach hier sitzen und genießen, was ich sehe.“

Cromwell spricht pragmatisch über den Tod. Er spricht das Thema oft und schnörkellos an, als wäre es sinnlos, nicht anzuerkennen, dass es näher ist als früher. Aber es fühlt sich manchmal auch beklemmend an. Cromwell ist immer noch sichtlich leidenschaftlich bei der Arbeit, die er zu tun hat, und sein Gesicht trägt immer noch die zwinkernde Weisheit, die ihn so liebenswert gemacht hat Baby.

Sein neuer Film, die australische Komödie Niemals zu spät, nutzt diese Spritzigkeit aus. Er spielt einen Vietnam-Veteranen, der in einem Altersheim in Adelaide eingesperrt ist, und der viel überzeugender ist, als die Mitarbeiter behaupten, dass er es ist. Er rekrutiert andere Mitglieder der PoW-Gruppe, mit der er Jahrzehnte zuvor aus der Gefangenschaft geflohen war, und plant, der Anstalt zu entkommen und sich mit seiner verlorenen Liebe wieder zu vereinen – einer ehemaligen Kampfkrankenschwester, gespielt von Jacki Weaver.

Weaver und Cromwell haben eine schöne Chemie, wobei letzterer endlich die Chance bekommt, eine romantische Hauptrolle zu spielen. 1995, ungefähr zu dieser Zeit Baby entlassen wurde, sagte er einem Journalisten, er wünschte, er würde öfter als „Liebhaber“ in einem Film oder als jemand mit einem reichen Innenleben und einer reichen Sexualität gecastet.

„Charakterdarsteller bekommen das Mädchen nie“, erklärt er heute. „Ihr romantisches Leben ist uninteressant. Sie sind da, um dem Lead zu dienen, der Gefühle ausdrücken und Beziehungen haben kann. Als Mensch wollte ich in der Lage sein, einen Teil von mir auszudrücken, den ich nicht oft zum Ausdruck bekomme.“ Am nächsten kam er damals, fügt er hinzu, war mit Baby. „Ich habe eine Beziehung in diesem Film, aber es ist zwischen den Spezies. Ich verstehe das Tier und seine Bestrebungen. Es hat Mut, was mich dazu inspiriert, Mut zu haben.“

Cromwell mochte auch was Niemals zu spät sagt über ältere Menschen – die, unabhängig von ihren individuellen Fähigkeiten, von der Gesellschaft eher infantilisiert und von der Welt abgeschottet würden. „Ab einem bestimmten Alter sagen sie: ‚Das war’s, du bist fertig, fahr kein Auto, wir wollen dich nicht mehr sehen.’ Dir wurde alles genommen, und du existierst nicht als lebensfähige Einheit auf der Welt.“ Er wedelt mit dem Finger in Richtung seiner Kamera. „Es sei denn, du gibst dir selbst etwas zurück. Du lebst noch, du lernst noch. Sie können immer noch etwas beitragen, Sie können immer noch etwas bewirken, Sie können immer noch inspirieren. Und was gibt es noch?”

Cromwells kreatives Leben hat sich tendenziell mit seinem Aktivismus überschnitten, aber nicht immer absichtlich. Jahre bevor er berühmt wurde und eine Oscar-Nominierung erhielt Baby, er war jobbender Fernseh- und Theaterschauspieler und Sohn eines Filmemachers – Von menschlicher Knechtschaft Regisseur John Cromwell, der während der McCarthy-Ära auf die schwarze Liste gesetzt wurde. „Ich fühlte mich wie die Woody-Allen-Figur Zelig“, scherzt er, „immer am Rande eines großartigen Ereignisses, das passiert, unabhängig von seiner eigenen Beteiligung.“

Auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung der sechziger Jahre tourte er mit einer Theatertruppe durch den amerikanischen Süden und engagierte sich dann in den siebziger Jahren für Antikriegsaktivisten. Seine Arbeit im Guerilla-Theater – Proteststücke, die oft öffentlich und ohne Genehmigung der Behörden aufgeführt werden – führte dazu, dass er sich mit Black Panthers, Antikapitalisten und Gegnern von Sexismus, Homophobie, Atomkraft und Umweltquälerei kreuzte.

„Mit anderen Worten, ich bin irgendwie in die Dinge reingefallen“, sagt er bescheiden. „Diejenigen, die ich am meisten respektiere, sind die unbesungenen Leute, die nicht nachgeben und ihre Leidenschaft nicht verlieren. Sie sind die Helden. Ich habe jetzt meine körperlichen Probleme, die vieles von dem, was ich früher tun konnte, für mich unerreichbar machen.“

Trotzdem arbeitet er so viel wie möglich. Er steht derzeit unter sechs Monaten Bewährung, weil er gegen Tierquälerei in Texas protestiert hat, und wurde 2019 wegen eines Vergehens dritten Grades angeklagt, weil er gegen den Bau eines Erdgaskraftwerks in der Nähe seines Hauses protestiert hatte. „Ich weiß nicht, ob es meine Handlungsfähigkeit beeinträchtigt hat“, sagt er. „Vielleicht in Hollywood – ich denke, sie würden mich lieber nicht haben. Aber ich arbeite immer noch häufig, das ist gut so.“

Aber diese Arbeit muss mit seinen Werten übereinstimmen, sagt er. Als Cromwell angesprochen wurde Nachfolge Schöpfer Jesse Armstrong, den älteren Bruder des milliardenschweren Bastards Logan Roy (Brian Cox) in der Serie zu spielen, sträubte sich der Schauspieler zunächst gegen die Idee. Während eines einstündigen Gesprächs über die Rolle ermutigte er Armstrong, die Figur so zu überarbeiten, dass sie mehr moralischen Kompass als nur einen anderen hat Nachfolge Monster.

„Die ganze Welt der Show ist dunkel und ohne jede Art von Gemeinschaft“, erklärt er. „Jede Aktion ist verdeckt und jeder Charakter hat eine Agenda, und Sie müssen sich gegen solche Leute verteidigen. Das ist, was ich über die Klasse der Menschen denke, in denen vertreten ist Nachfolge, und die Klasse von Menschen, die dieses Land zu regieren und es in den Abgrund zu treiben scheinen.“ Er glaubte nicht, dass ein Vietnam-Veteran wie Ewan Roy ohne Mitgefühl für seine Mitmenschen aus dem Krieg hervorgegangen wäre, und bestand darauf, dass sein Charakter den Egoismus und die moralische Erniedrigung, die Logan annimmt, zurückweist. „Segne ihre Herzen, sie gaben mir einen wunderbaren Charakter zum Spielen. Dafür liebe ich Jesse. Denn wir müssen den Mächtigen die Wahrheit sagen – daraus entsteht der Wandel.“

Ich gebe zu, dass es in unserem gegenwärtigen Klima schwer ist, nicht das Gefühl zu haben, dass fortschrittliche Politik ein zum Scheitern verurteiltes Unterfangen ist. Wie hält er die Hoffnung aufrecht? „Wir dürfen uns nicht entmutigen lassen“, sagt er. „Das können wir uns nicht leisten. Der beste Weg, mit deinen Gefühlen umzugehen, ist, dich zu engagieren. Echter Journalismus ist jetzt unglaublich wichtig. Die Wahrheit zu sagen ist jetzt wirklich wichtig. Du weisst König Lear?” Er streckt die Arme aus und nimmt seine Zoom-Kamera zwischen die Hände: eine private One-Man-Show. „’Der überflüssige und lüsterne Mann, der sich deiner Verordnung unterwirft, wird es nicht sehen, weil er nicht fühlt … Also sollte die Verteilung das Übermaß rückgängig machen und jeder Mann genug haben.’ – Es ist genau da! Er hat es gesagt. Gottes Geschenk an die Welt: William Shakespeare.“

Mit diesem dramatischen Aufruf zur Umverteilung des Reichtums verspricht Cromwell, weiter zu kämpfen. „Gesetze gegen legitime, verfassungsrechtlich garantierte Proteste in diesem Land werden immer häufiger, und sie tun es nicht, um die Rechte, sondern die radikale Linke zu ersticken“, sagt er. „Ich kann nicht sagen, dass ich ein Revolutionär bin, denn das würde totalen Einsatz bedeuten. Aber ich stehe an der Schwelle, und meine Zeit wird kommen, wenn meine Stimme wieder gefragt ist und meine Anwesenheit einen Unterschied machen wird.“ Bevor wir uns verabschieden, liefert er einen letzten Monolog vor die Kameralinse – der vollendete Performer. „Geh nicht sanft in diese gute Nacht“, brüllt er. „Wir müssen gegen das Sterben des Lichts wüten!“

„Never Too Late“ läuft ab dem 4. Februar in den Kinos