Interview mit James Acaster: „Mein ganzes Stand-up war in dieser übertriebenen Persönlichkeit – ich bin jetzt mehr ich selbst“

EJeder dachte, James Acaster hätte mit der Stand-up-Comedy aufgehört. Er sagte, er wäre „froh“, es nie wieder zu tun. Außer… heute erzählt er mir etwas anderes. „Ich wollte mich so oder so nicht entscheiden“, sagt er von seinem Zuhause in London. Wirklich? Aber der fünfmalige Nominierte für den Edinburgh Comedy Award sagte zu einem Podcast: „Im Moment möchte ich das nie wieder tun.“ Seine damalige Denkweise, sagt er, war „nicht den Druck auf mich auszuüben, zu sagen ‚Ich muss zurück‘ oder ‚Ich darf niemals zurück‘ … Ich habe nie gesagt, dass ich aufhören würde. Einige Leute hatten den Eindruck, ich hätte aufgehört, aber das habe ich wirklich nicht getan.“

Es gab mehrere Gründe dafür, dass Acaster die Komödie nicht ganz aufgab. Seine Tournee 2019 Kalte Lasagne hasse mich 1999 sah ihn auf der Bühne am verletzlichsten und sprach offen über seine geistige Gesundheit. Aber der Ruhm hatte eine wachsende Zahl von Zwischenrufern mit sich gebracht, die in Kombination mit dem persönlichen Material schwer zu handhaben waren. Ich war im Publikum für die Aufzeichnung von Kalte Lasagne im Jahr 2019, und es fühlte sich auf jeden Fall so an, als hätte es Acasters allerletzte Show sein können.

Ich erwähne das ihm gegenüber und er nickt. „Als Sie es gesehen hätten, war das das letzte Mal, dass ich die Show gemacht habe, und ich war definitiv bereit, eine Weile keinen Stand-up zu machen und einfach eine Pause einzulegen“, sagt er. Aber es sollte immer genau das sein – eine Pause. Die Pandemie ließ es sicherlich dauerhafter erscheinen, aber in Wirklichkeit nahm er sich wahrscheinlich „die gleiche Zeit frei wie die meisten Menschen“.

Jetzt kehrt Acaster zu seinen eigenen Bedingungen zurück. Er hat die letzten Monate damit verbracht, bei zufälligen Shows in ganz Großbritannien aufzutauchen, und erst letzte Woche kündigte er eine Reihe von US-Tourdaten für seine neue Show an (passend betitelt Heckler willkommen). Es waren Neuigkeiten, die bei seinen Fans einen kollektiven Seufzer der Erleichterung auslösten.

Seit der Veröffentlichung seiner Netflix-Special-Serie Repertoire Im Jahr 2019 hat sich Acaster von seinem Status als beliebtes Mitglied der britischen Panelshow zum beliebtesten Comedian des Internets entwickelt. Trotz seines völligen Mangels an Social-Media-Präsenz gehen Clips, in denen er über Brexit und Piers Morgan diskutiert, häufig viral. Er hat eine Art von Comedy kultiviert, die die Machthaber angreift, niemals niederschlägt, und hat Fans auf der ganzen Welt mit seiner einzigartigen Art von Comedy überzeugt – „Ihr moderner, topaktueller Hipster-Humor“, wie Rob Brydon nannte es im Food-Podcast von Acaster und Ed Gamble Aus-Menü.

Acaster begann 2008 in seinen frühen Zwanzigern mit der Aufführung von Comedy und wechselte von Träumen, in Bands in seiner Heimatstadt Kettering aufzutreten, zu Stand-up. Einige seiner ersten großen Gigs waren die Unterstützung von Josie Long und Milton Jones auf ihren jeweiligen Tourneen. Sie lehrten ihn, wie wichtig es ist, eine Bühnenpersönlichkeit zu kultivieren, die ein entscheidender Teil von Acasters komischem Alter Ego war. Während der Aufführung geht Acaster mit einem schelmischen Stolz und spricht schnell und selbstbewusst, wobei seine unverwechselbare Stimme ständig in der Tonhöhe und in eigentümlichen Kadenzen schwankt. Die Person vor mir auf Zoom ist viel gedämpfter. Sein Ton ist leiser und er wählt seine Worte bewusst, während er tief in sein Sofa sinkt.

Das Internet mag maßgeblich zu Acasters weltweitem Erfolg beigetragen haben, aber die eigene Beziehung des Komikers zu den sozialen Medien ist distanzierter. Er gab 2019 alles auf und veröffentlicht jetzt den Parodie-Selbsthilfe-Leitfaden James Acasters Leitfaden zum Verlassen der sozialen Medien: Seien Sie das Beste, was Sie sein können, und retten Sie sich vor der Einsamkeit, Band 1.

Geschrieben im Ton der Motivationsredner, die ihm ständig vom YouTube-Werbealgorithmus serviert werden, predigt das Buch Acaster über sein imaginäres Leben in und außerhalb der sozialen Medien: wie er auf MySpace stolperte, als er nach der Gartenwebsite MySpade.com suchte; wie ein kurzer Aufenthalt im Gefängnis tatsächlich ein guter Weg sein kann, offline zu gehen. In Wirklichkeit gab er auf, weil ihn das Ganze einfach langweilte. Das Buch war eine augenzwinkernde Art, die Menschen zu verspotten, die offline gehen und bekennen, dass ihr Leben so viel besser sei, „als ob es allen gut ging, bevor es soziale Medien gab“.

Acaster wusste, dass diese Online-Gurus „objektiv giftig waren und Menschen in verwundbaren Positionen ausbeuteten“, aber er fand sie seltsam faszinierend. „Es war jedes Mal eine andere Person, die in einem wirklich teuren Auto saß und sagte: ‚Vor einem Jahr habe ich in einem Mülleimer geschlafen und jetzt bin ich hier und werde dir sagen, wie du es genauso machen könntest .’“ Ihre wichtigste Fähigkeit? Die Fähigkeit, in einem Bewusstseinsstrom zu sprechen, ohne „ähm“ oder „ähm“ oder „du weißt schon“ zu sagen. Acaster hält inne. „Und ich meine, das ist eine Lektion für uns alle. Wenn du lernst, solche Dinge niemals zu sagen … Ich denke, es öffnet dir viele Türen.“

Das Buch mag aus der Perspektive einer fiktiven Figur geschrieben sein, aber es ist unmöglich, es nicht mit Acasters Stimme zu lesen – oder zumindest mit der Bühnenstimme. „Mein ganzes Stand-up war in dieser übertriebenen Persönlichkeit, aber manchmal bin ich jetzt ein bisschen mehr ich selbst. Die Linie ist etwas verschwommener“, sagt er. Hat er das Gefühl, dass die Leute erwarten, dass er energischer ist, wenn sie ihn treffen? Er überlegt. „Manchmal sagen Leute: ‚Oh, ich dachte, du wärst im wirklichen Leben lustiger‘ [or] sie werden so reagieren, als ob sie das wollten und du es ihnen nicht gibst. Aber das ist ihre Sache. Das ist nicht meins … Wenn ich nicht in voller Person bin und sie frage: ‘Poppadoms or bread?’ [his catchphrase on Off Menu]es liegt an ihnen, damit einverstanden zu sein.“

Acaster zieht diese Interaktionen sowieso dem Gefühl vor, für Fans in den sozialen Medien „ständig verfügbar“ zu sein. Ja, sie könnten ihm jeden Tag auf Instagram eine Nachricht schicken und auf Twitter lesen, was er zum Frühstück isst, aber es ist ein falsches, einseitiges Gespräch. Er erklärt: „Selbst für sie macht das nicht so viel Spaß, wie sie denken. Es ist, als würde man jeden Tag das gleiche essen. Du isst einfach jeden Tag ständig einen Mars-Riegel, und eigentlich ist es vielleicht schön, hin und wieder einen Mars-Riegel als Leckerbissen zu haben. Da vergleiche ich mich jetzt mit einem Schokoriegel“, scherzt er selbstironisch.

Acaster hat hart daran gearbeitet, sich auf der Bühne zu öffnen, aber er möchte sich nicht auf die emotionale Bestätigung seines Publikums verlassen. Im Kalte Lasagnedas Acaster 2019 als Pay-to-Watch-Special veröffentlichte, sprach der Komiker ausführlich über seine geistige Gesundheit: Die Show gipfelte in einer Geschichte darüber, wie er die Samariter anrief, während er ein viel beachtetes Wohltätigkeits-Special von drehte Das große britische Bake-Off. Auf der Bühne sagt Acaster, dass er diese Gefühle verarbeitet hat. Und dann scherzt er: „Nehmt es mir nicht übel, aber ihr werdet nie die ersten sein, zu denen ich komme.“

Die Linie war aus zwei Gründen wichtig. Erstens, um die „bevormundenden“ Mitleidsbekundungen zu stoppen, die er vom Publikum bekam, während er über seine geistige Gesundheit sprach. Und, was noch wichtiger ist, um seinen Fans, von denen viele ähnliche Probleme haben, zu zeigen, dass es besser werden kann. „Ich denke, es hilft, wenn jemand sagt: ‚Oh, übrigens, so fühle ich mich jetzt nicht. Ich tat es, aber jetzt tue ich es nicht mehr“, sagt er. „Ich wollte diese Art von Zeug wirklich nicht romantisieren und die Leute ermutigen, einfach dabei zu bleiben. Ich wollte darüber sprechen, die Arbeit zu machen, zur Therapie zu gehen, aber die Arbeit auf jede erdenkliche Weise zu tun … Die Leute am Ende der Show wissen zu lassen, dass die Dinge nicht mehr so ​​sind.

Loslassen Kalte Lasagne unabhängig statt auf einem bestehenden Streamer war für Acaster eine riskante Entscheidung. Aber angesichts der persönlichen Natur der Inhalte wollte er so viel Eigentum wie möglich behalten. „Alle Formulierungen in der Show sind so präzise wie möglich, damit ich vom Publikum nicht falsch interpretiert werden kann“, erklärt er. „Mir war sehr bewusst, dass es Leute geben wird, wenn du es veröffentlichst … die aus dem Zusammenhang gerissen online darüber posten werden, und es wird Leute geben, deren einzige Erfahrung mit der Show die aus dem Kontext gerissenen Clips sind , oder Memes, oder Zitate, und es wird etwas anderes werden.“

Es gibt einen Clip von Kalte Lasagne, das macht aber auf Twitter die Runde. Darin richtet Acaster sein Augenmerk auf sogenannte „kantige“ Comedians, die ihre Marken um „herausforderndes“ Material herum aufgebaut haben, „das Transgender-Personen verschlackt“. „Oh ja, weißt du, wer eine Herausforderung längst überfällig hat? Die Trans-Community“, scherzt er. Dann macht er ein Geständnis: „Ich habe früher einen der Komiker genannt, der in dieser Routine war, aber es wurde immer sehr peinlich im Raum. Denn anscheinend ist es 2019. Die meisten Leute? Immer noch mehr als glücklich, über Transgender-Leute zu lachen. Es ist nicht so angenehm, über Ricky Gervais zu lachen.“

Der Clip taucht immer wieder auf, wenn Gervais, Dave Chappelle oder ein anderer Komiker ein neues Special veröffentlicht, das Witze über Transgender enthält. Wie fühlt sich Acaster, wenn er weiß, dass dieses aus dem Kontext der Show entfernte Video auf diese Weise geteilt wird? Eine Pause. Acaster denkt sorgfältig über seine Antwort nach; er scheint absichtlich zu vermeiden, den Namen von Gervais auszusprechen. „Nun, ich bin auf jeden Fall froh, dass der verwendete Clip der Clip in seiner Gesamtheit ist … Er bleibt im Kontext, also ist das großartig.“ Freunde schreiben ihm oft eine Nachricht und fragen, ob es für ihn in Ordnung ist, wenn Fans dieser Comedians ihn kritisieren, aber „Ich sehe nichts davon, und es macht mir auch nichts aus. Wenn es Leute sind, die dieser Aussage nicht zustimmen, dann macht es mir nichts aus, wenn sie sich darüber ärgern oder mich hassen.“

Was er wirklich hofft, ist, dass wohlmeinende Fans nicht nur auf Leute wie ihn – oder „tapfere kleine Cis-Jungs“, wie er im Special sagt – schauen, um Kommentare zur Transphobie in der Komödie zu erhalten. „Es ist alles schön und gut, meine Comedy-Routine darüber, [but] Die Leute reden manchmal darüber, als ob es die Sache wäre, die die Leute immer wieder im Streit hochhalten. Ich weiß, dass das Argument eine Gruppe von Komikern ist, die dieses Zeug sagen, und deshalb feuern die Leute mit einem Clip eines anderen Komikers zurück, und ich verstehe, wie relevant das ist, und ich spreche speziell über sie. Aber es gibt so viele brillante Trans-Comedians, die heute arbeiten, und viele Autoren und Denkanstöße, die über das Thema geschrieben werden, die viel artikulierter und besser sind als ich, wenn ich eine Pilotenbrille und eine Sunset-Jacke trage.“

Nach der Aufnahme Kalte Lasagne Im Dezember 2019 machte Acaster seine Stand-up-Pause. Die Tour war schwierig gewesen. Er war aufgeregt darauf eingegangen, etwas von dieser Bühnenpersönlichkeit loszulassen und über sein wirkliches Leben zu sprechen. Am Ende schrieben die Zuschauer online, dass Acaster große Teile jeder Show damit verbrachte, sich mit seinen Zwischenrufern zu beschäftigen, unfähig, ihre Rufe zu ignorieren.

Was ihm diese Zeit ermöglichte, war die Gelegenheit, an seiner Beziehung zum Publikum zu arbeiten, Zwischenrufe in den Griff zu bekommen und darüber nachzudenken, wie er seine geistige Gesundheit auf der Bühne schützen kann. „Ich gehe mit dem Wissen an die Sache heran: ‚Hier sind die Dinge, die mir vorher wirklich keinen Spaß gemacht haben, also konzentrieren wir uns auf diese Dinge und konzentrieren wir uns darauf, sie zu verbessern und diesen Aspekt meiner Leistung zu verbessern’“, sagt er . „Um es jetzt von dort abzuholen und zu sagen: ‚OK, ich mag all diese Dinge nicht, aber was werden wir dagegen tun? Wie stellen wir sicher, dass diese Dinge es dir nicht ruinieren?’ – das war wirklich positiv.“ Und dann sagt Acaster etwas, was vor einem Jahr noch nicht möglich gewesen wäre: „Ich habe heute Abend einen Auftritt und freue mich darauf.“

‘James Acaster’s Guide to Quiting Social Media: Being the Best YOU You Can Be and Saving Yourself from Loneliness, Vol 1’ ist jetzt erhältlich