Interview mit Fraser T Smith: Wie der Produzent hinter Dave und Stormzy ins Rampenlicht geriet

FRaser T Smith hatte eine klare Vision für seine neue EP. „Mein Ziel ist es, dass es sich anfühlt, als ob man Drogen nimmt“, erzählt mir der Superproduzent mit einem Grinsen, „ohne unbedingt Drogen zu nehmen.“ Wir waren, wir sind immer noch, Smiths neueste Veröffentlichung im Rahmen seines Soloprojekts Future Utopia ist eine hedonistische Reise in eine seltsame und wundervolle Welt. „Vieles davon dreht sich um Eskapismus, [so] Ich wollte, dass es sich berauschend anfühlt“, erklärt er. „Es gibt ein psychedelisches Element, aber ich habe beim Schreiben nicht jede Menge LSD verwendet.“

Die EP ist Smiths zweite Veröffentlichung von Future Utopia nach seinem Debüt im Jahr 2020 12 Fragen, zu dem auch die mit Ivor Novello ausgezeichnete Single „Children of the Internet“ gehörte. Es ist der jüngste, sichere Schritt ins Rampenlicht eines Mannes, der sich bisher damit zufrieden gab, im Hintergrund zu bleiben. Bitten Sie jemanden, die derzeit besten Musikproduzenten zu nennen, und er wird wahrscheinlich ein paar offensichtliche Kandidaten aufzählen: Im Pop wären es vielleicht der schwedische Svengali Max Martin, Ryan Tedder oder Taylor Swifts bester Freund Jack Antonoff, während im Rock Rick Rubin hat immer noch viel Einfluss. Aber fragen Sie die Top-Rapper Großbritanniens nach ihrem Lieblingsproduzenten, und Smith’s wird der Name sein, der immer wieder fällt.

Im Laufe der Jahre wurde sein geschicktes Gespür – das er regelmäßig mitreißende, filmische Produktionen mit Rockgitarren und Orchesterarrangements einbezog – auf die Musik von Adele, Gorillaz, Florence and the Machine und Britney Spears angewendet und brachte ihm zwei Grammys ein. Und im britischen Rap hat er dabei geholfen, Hits für Stormzy, Dave, Kano, Ghetts und Avelino zu komponieren. Dennoch fragten sich viele immer noch, wer diese unscheinbare Figur war, als er sich Dave anschloss, um den Brit Award für das beste Album im Jahr 2020 entgegenzunehmen, oder früher, im Jahr 2018, als Stormzy ihn auf dem Weg zur Auszeichnung für das beste Album für sein Debüt fest umarmte. Bandenzeichen und Gebete. Weit entfernt von einem durchschnittlichen Superproduzenten zeigt Smith selbst keinerlei Hunger danach, im Rampenlicht zu stehen. Erst im vergangenen Jahr rückte er mit seiner eigenen Band Future Utopia in den Mittelpunkt.

Smiths Bescheidenheit erstreckt sich auch auf seine Gespräche. Viele seiner Mitarbeiter haben die Zeit im Studio mit einer Therapiesitzung verglichen; Heutzutage lenkt er häufig Fragen von sich selbst ab oder wischt Komplimente ab. Aber es ist schließlich sein guter Zuhörer, der den 52-Jährigen zu einem so geschätzten und gefragten Produzenten gemacht hat. „Ehrlich gesagt geht es vor allem ums Zuhören“, sagt er. In der werktäglichen Ruhe des Pubs im Osten Londons, in dem wir uns unterhalten, wirkt er entspannt. Unter seinem dichten, silbergrauen Haarschopf leuchten seine durchdringenden, blauen Augen, während er über seinen Prozess spricht. „Wenn man zuhört und herausfindet, wohin das Gespräch führt, und die richtigen Fragen stellt – sich um etwas anderes als das Lied kümmert – dann erschließt man meiner Meinung nach etwas Tieferes.“

Smith wuchs in Buckinghamshire auf und zog in den Neunzigerjahren nach London, wo er seine Musikkarriere als Session-Spieler in Pubs und Clubs begann. Es war ein zufälliges Treffen mit einem jungen Künstler namens Craig David im Jahr 1999, das ihn erstmals mit Garagenmusik bekannt machte. „Ich habe in einem Studio nebenan gearbeitet [DJ] Tim Deluxe, und er hat mich immer dazu gebracht, auf seinen Platten Gitarre zu spielen“, erinnert er sich. „Wir hingen mit MJ Cole ab, der gleich die Straße hinauf war, und dort traf ich Craig. Ich habe eine Kassette mit ‚Walking Away‘, ‚Fill Me In‘, ‚Seven Days‘ und ‚Rendezvous‘ bekommen.“

Am Ende erhielt er einen Credit für Davids Debüt, den rekordverdächtigen Rekord des Jahres 2000 Geboren um es zu tun. Noch wichtiger ist, dass die Begegnung den Beginn einer langfristigen Beziehung mit der florierenden britischen Rap-Szene markierte. „Ohne Fraser hätte ich meiner Meinung nach nicht den Künstler erkennen können, der ich wirklich sein könnte“, sagte Stormzy, als er Smith 2018 den Preis für den besten Produzenten überreichte. „Er hat mich zu dem Künstler gemacht, der ich bin.“ bin heute.“ Er saß an Daves Tisch, als der Rapper für sein Debüt als Gewinner des Mercury Prize 2019 bekannt gegeben wurde Psychodrama.

Als Future Utopia veröffentlichte Smith 2020 sein Debütalbum. Schon damals konnte er es nicht lassen, seine Freunde einzuladen, gemeinsam im Rampenlicht zu stehen, und so umfasste das Projekt Kooperationen mit dem mit dem Mercury-Preis ausgezeichneten Künstler Arlo Parks, dem Dichterpreisträger Simon Armitage, Stormzy und Kano. „Ich habe nicht unbedingt einen Namen für das, was ich tue“, sagt er. „Ich schreibe ständig – es ist wie ein Muskel – und als ich aus dem Lockdown kam, gab es all diese Dinge, die ich tun wollte.“

Wir waren, wir sind immer noch, wurde in seinem Heimstudio in der Nähe von Henley-on-Thames aufgenommen, wo er mit seiner Frau und Co-Managerin, der Künstlerin Sarah Thorneycroft-Smith, lebt. Songs wie der Titelsong „We Were We Still Are“ demonstrieren Smiths angeborene Fähigkeit, einen Underground-Sound mit Mainstream-Potenzial einzufangen. „Ich habe nicht mit diesem klaren Konzept angefangen“, sagt er über die EP, die im August erscheinen soll, „aber ich fühlte mich von diesem ‚utopischen‘ Sound angezogen.“

Mit der britischen Dichterin und Künstlerin Kae Tempest am Gesang nimmt „We Were We Still Are“ den Hörer mit auf ein Abenteuer im Spaghetti-Western-Stil durch ein dunkles und verzerrtes Ödland, wie das Innere von Hunter S. Thompsons Gehirn während einer Reise nach Las Vegas. Eine Trompete kündigt sich an wie ein Schlachtruf; E-Gitarren-Licks und blinkende Synthesizer sorgen für einen Hauch von Bedrohlichkeit. „Hallo Desorientierung, mein alter Freund / Willkommen in den Tagen der Verzerrung“, rappt Tempest. „Komplexe Illusionsparaden, Scharaden, auf Zerstörungskurs / Gähnen für den Reiter.“

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Das Leben auf dem Land, in seinem eigenen kreativen Raum und die Aufnahme unter seinem eigenen Label 70Hz trugen zu Smiths abstrakterem Denkstil bei. „Künstler lieben es, hier abzuhängen – wir kochen Essen, das ist alles sehr gesund“, grinst er. Er hat auch andere Musiker unter Vertrag genommen, darunter die mit Ivor Novello ausgezeichnete Sängerin Mysie und Cosmo Pyke, die mit der von Smith produzierten Debüt-EP große Anerkennung erhielten. Nur Cosmoim Jahr 2017.

Mittlerweile hat er sich daran gewöhnt, der Frontmann zu sein. Aber wird er bei Live-Shows nervös, nachdem er so viel Zeit hinter den Kulissen verbracht hat? Wenn ja, gibt es immer jemanden mit mehr Erfahrung, den er um Rat bitten kann. „Das habe ich Serge gesagt [Pizzorno, of Kasabian] Kürzlich meinte er: ‚Mach einfach weiter, was du tust‘“, antwortet Smith. „Ich brauchte das, weil es viel bedeutet, rauszugehen, wenn die Leute mit meiner Stimme nicht vertraut sind. Es ist so erschreckend, dass ich tatsächlich seltsam denke: ‚Das muss ich tun!‘“

„Wir sind, wir waren schon immer.“‘ erscheint am 18. August