2015 veröffentlichte Universal Pictures den Horrorfilm Unbefreundet in den Kinos weltweit. Unbefreundet findet ausschließlich auf Computerbildschirmen statt, und es war der erste Film, der mit dieser Einschränkung gedreht wurde, der eine breite Veröffentlichung erhielt. Es mag damals wie eine riskante Investition erschienen sein, aber später wurden 64 Millionen US-Dollar an den Kinokassen eingenommen. "Bildschirmlebensdauer" würde das nächste große Ding im visuellen Filmemachen werden.
Screenlife als Begriff wurde geprägt von Unbefreundet Produzent Timur Bekmambetov, zu dessen vielen bevorstehenden Projekten eine Adaption des viralen Horror-Kurzfilms gehört Nicht gucken. Aber seine Ursprünge gehen auf frühen Horrorfilm zurück, wie zum Beispiel Das Blair-Hexe-Projekt, ein Film, der, wie Unbefreundet, nutzte virales Marketing zu seinem Vorteil. Screenlife ist in vielerlei Hinsicht einfach ein Nachfolger von Found-Footage-Filmen, die ihre absichtlich amateurhafte, dokumentarische Atmosphäre nutzten, um die Realität auf eine Weise zu beschwören, die ein normaler Film nicht könnte. Das screenlife-Format erweitert dies, indem es das setzt "Wirklichkeit" in einer Umgebung, mit der sich jeder identifizieren kann. Ereignisse, die in einem Standard-Horrorfilm als alltäglich gelten würden, können durch die unheimliche Vertrautheit eines Computers oder Mobilgeräts rekontextualisiert werden. Es ist leicht zu erklären, warum dieses spezielle Filmformat beim Publikum im Internetzeitalter beliebt ist. Schwieriger zu verstehen ist, wie es trotz der offensichtlichen technischen Einschränkungen gelingt, ihre Aufmerksamkeit zu behalten.
Der Kurzfilm von 2011 Internetgeschichte, eines der frühesten Beispiele für Screenlife, ist die Antwort auf diese Frage. Es ist ein fesselndes Mysterium, das mehrere Einstellungen umfasst und sich aufgrund seiner 11-minütigen Laufzeit und seiner cleveren Bearbeitungsoptionen in einem ziemlich zügigen Tempo bewegt. Im Film erzählt ein unbekannter Erzähler die Geschichte des "Neun große Quest", eine Schatzsuche, die von einer nur unter ihrem Pseudonym bekannten Entität Al1 über das Internet durchgeführt wird. Obwohl der Wettbewerb nicht viel Aufmerksamkeit auf sich zieht, widmet sich ein YouTuber namens Fortress der Lösung, was zu katastrophalen Ergebnissen führt. Der erzählerische Haken im Herzen von Internetgeschichte ist, dass bei all den Inhalten, die es im Internet gibt, alles, was im Video passiert, echt hätte sein können und niemand hätte es jemals bemerken müssen. Mögen Das Blair-Hexe-Projekt, es ging im Internet viral, weil es so reduziert wurde, dass der durchschnittliche Zuschauer es zunächst leicht als echt ansehen konnte. Dabei hilft, dass beide Filme in Formaten (Dokumentarfilm/erzähltes YouTube-Video) erzählt werden, die vor allem dazu dienen, wahre Geschichten zu erzählen.
Und Screenlife ist nicht wirklich ein Genre, sondern ein visuelles Medium, mit dem Filmemacher Geschichten erzählen. Durch die Vernetzung aller Geräte über das Internet könnte man es sogar ein eigenes filmisches Universum nennen. Das Internet ist ein seltsamer, erschreckender und schöner Ort, und viele Regisseure von Screenlife verwenden die Linse des Films, um seine Welt zu erkunden. Die bekanntesten Screenlife-Filme sind Horror, mit 2018 Suche als eine von wenigen Ausnahmen. Horror funktioniert am besten, wenn er mit den eigenen Ängsten des Publikums (sowohl physischen als auch übernatürlichen) spielt, Dingen, denen es nicht entkommen kann, indem es sich einfach sagt: “Es ist nur ein Film”. Unbefreundet und seine Fortsetzung, Unbefreundet: Dark Web, verwenden sehr reale Bedenken darüber, wie das Internet das Leben eines Menschen ruinieren kann, eine Idee, die erst 2014 verbreitet wurde, als Grundlage ihrer Erzählungen. Psycho machte den Leuten Angst vor dem Duschen, weil es eine Verletzlichkeit für etwas offenbarte, was fast jeder häufig tut. Screenlife-Horror macht dasselbe.
Der interaktive Kurzfilm 2011 Nimm diesen Lutscher forderte die Nutzer auf, ihr Facebook-Profil mit der App des Films zu verbinden. Der Benutzer würde dann beobachten, wie ein namenloser Stalker die tatsächlichen persönlichen Informationen des Benutzers, wie sie aus seinem Facebook-Profil stammen, einsieht und sie verwendet, um sie aufzuspüren. Nimm diesen Lutscher 2, das über Halloween 2020 uraufgeführt wurde und immer noch online ist, tut etwas Ähnliches, indem es den Benutzer in einen heimgesuchten Zoom-Anruf versetzt, der eine dunkle Wendung nimmt. Filme wie dieser sind ein Spiegel der eigenen Internetaktivitäten der Zuschauer und warnen sie, dass ihre Sicherheit nur einen Klick entfernt ist, um gefährdet zu werden. Dies ist immer noch eine wichtige Botschaft, aber einige Screenlife-Filme, wie z Megan wird vermisst, wurden für ihre irreführende oder ausbeuterische Darstellung kritisiert. Im schlimmsten Fall ist es dem Zustrom von satanischem Panik-Horror in den 80er Jahren sehr ähnlich, der Missverständnisse und Paranoia ausnutzt, über etwas, das die Leute nicht wirklich verstehen. Aber im besten Fall zeigt es sowohl die positiven als auch die negativen Aspekte eines Systems mit fast 5 Milliarden aktiven Nutzern.
Der Thriller Suche ist ein gutes Beispiel dafür. Die Geschichte handelt von einem Mann, der versucht, seine vermisste Tochter aufzuspüren, indem er ihre Computerdateien und Internetaktivitäten durchsucht. Als er immer tiefer in die Ermittlungen eintaucht, beginnt er zu erkennen, dass fast alles, was er über sie zu wissen glaubte, falsch war. Der Film beginnt damit, die Bedeutung von Bildschirmen im täglichen Leben anzuerkennen und zu zeigen, wie moderne Technologie bleibende Erinnerungen schaffen und festhalten kann. Anstatt zu suggerieren, dass Bildschirme dazu geführt haben, dass Menschen voneinander getrennt wurden, deutet es darauf hin, dass sie nur eine Zuflucht vor unausgesprochenen Trennungen sind, die bereits existieren. Diese realistische Darstellung ist die richtige Art, Screenlife zu nutzen, da es nicht nur um das Gimmick im Found-Footage-Stil geht. Es geht darum, wie seine Charaktere und letztendlich auch die Zuschauer mit Bildschirmen interagieren.
Diese nuancierte Darstellung ist genau das, was der Screenlife-Trend zum Überleben braucht. Es hat bereits mit der COVID-19-Pandemie eine Wiederbelebung erlebt, die dazu geführt hat, dass viele mit Bildschirmen als einziger Verbindung zur Außenwelt im Inneren festsitzen. Der kritisch erfolgreiche Screenlife-Horrorfilm Gastgeber konfrontiert direkt mit der Isolation, die dies verursachen kann. Aber screenlife muss nicht unbedingt an tieferen Themen herumstöbern, um effektiv zu sein. Denn wenn ein Großteil der modernen Kommunikation über Bildschirme erfolgt, können dort auch die besten Geschichten warten, unentdeckt wie im ewigen Content-Flow.