Diesen Monat, a kleine Gruppe von Diplomaten trifft sich, um einen Plan auszuarbeiten, der die Zukunft von beeinflussen könnte fast die Hälfte der Erdoberfläche – einschließlich Regionen, die für die Energiewende lebenswichtige Metalle wie Nickel, Kupfer, Kobalt und Mangan enthalten.
Diese Gruppe ist die Internationale Meeresbodenbehördeoder ISA, eine autonome internationale Organisation, deren Aufgabe es ist, den Bergbau auf dem Meeresboden in Gewässern außerhalb der Gerichtsbarkeit eines Landes zu regulieren. Am 9. Juli verpasste die Regulierungsbehörde eine wichtige gesetzliche Frist zur Fertigstellung dieser Regeln. Jetzt bemüht sich die ISA darum, sie fertigzustellen oder einem Ersatzplan zuzustimmen, bevor Unternehmen beginnen, Tiefseebergbaugenehmigungen zu beantragen.
In diesem Regulierungswettlauf steht viel auf dem Spiel. Einige Tiefseeökosysteme sind reich an Metallen, die in Batterien von Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen und Sonnenkollektoren verwendet werden. Um auf fossile Brennstoffe umzusteigen, muss die Welt enorme Mengen dieser Metalle abbauen, und Befürworter des Tiefseebergbaus sagen, dass dies mit weniger Auswirkungen auf den Meeresboden als an Land geschehen kann.
Ohne ISA-Regeln für Umweltstandards und -aufsicht ist es unwahrscheinlich, dass eine Bergbauindustrie mit geringen Umweltauswirkungen entstehen wird. Wenn ein Unternehmen jedoch einen kommerziellen Tiefseebergbauantrag einreicht, bevor die ISA diese Regeln – offiziell so genannt – erfüllt Bergbaugesetz — Die Agentur ist gesetzlich verpflichtet, den Antrag dennoch zu prüfen. Einige Branchenbeobachter befürchten, dass dies einen regelrechten Wettlauf nach unten auslösen wird, bei dem Unternehmen aus Profitgier fragile Meeresbodenökosysteme zerstören.
Doch ein katastrophaler Ausgang ist alles andere als sicher. Pradeep Singh, ein Meeresrechtsexperte am Helmholtz-Zentrum Potsdam Wer an den ISA-Treffen teilnimmt und Regierungen zum Thema Tiefseebergbau berät, sagt, die Mitgliedsstaaten hätten sich hinter die Idee gestellt, dass es Vorschriften geben muss, bevor Tiefseebergbauunternehmen grünes Licht erhalten – und dass es dafür mehrere Optionen gibt die Tabelle, um dieses Ergebnis sicherzustellen. Die Staaten, sagte Singh, beginnen sich zu fragen: „Wollen wir diesen Prozess wirklich zugunsten eines privaten Bergbauunternehmens beschleunigen?“
Singh bezieht sich auf Die Metals Company, das kanadische Bergbauunternehmen im Zentrum des Hochsee-Rummels. Im Sommer 2021 teilte der pazifische Inselstaat Nauru der ISA mit, dass eine Tochtergesellschaft des Unternehmens, das Nauru als staatlicher Sponsor unterstützt, beabsichtige, einen Antrag auf Aufnahme des Tiefseebergbaus einzureichen. Die Metals Company ist eines von 18 kommerziellen oder staatlich geförderten Unternehmen die von der ISA Explorationsgenehmigungen erhalten haben, um Technologie zu testen, Proben zu entnehmen und das Gesamtressourcenpotenzial von Tiefseegesteinen, sogenannten polymetallischen Knollen, in Gebieten zu untersuchen, die sich jeweils überspannen fast 30.000 Quadratmeilen. Kein Unternehmen hat einen Auftrag für den Unterwasserabbau erhalten.
Als Nauru den Plan von The Metals Company ankündigte, der erste zu werden, aktivierte er die „Zwei-Jahres-Regel“, eine obskure gesetzliche Bestimmung, die die ISA dazu verpflichtet, die Bergbauvorschriften innerhalb dieses Zeitrahmens fertigzustellen oder etwaige Anträge zu prüfen, wenn die Frist vor Ablauf der Regeln abläuft Erledigt. Nauru und The Metals Company hatten möglicherweise gehofft, dass die ISA nachgeben und einen Regelsetzungsprozess abschließen würde, der 2014 begonnen hatte. Doch die plötzliche Verhängung einer Frist erfolgte mitten in der COVID-19-Pandemie, die die ISA-Verhandlungen ins Stocken gebracht hatte zum Stillstand.
Letztes Jahr wurden die Verhandlungen wieder aufgenommen, aber am Ende der letzten ISA-Sitzung im März war der Bergbaukodex noch lange nicht fertig. Die nächste Sitzung des ISA-Rates, der wichtigsten Gruppe von Verhandlungsführern, deren Aufgabe darin besteht, die Einzelheiten festzulegen, begann am 10. Juli – einen Tag nach Ablauf der Zweijahresfrist.
Wenn es dem ISA-Rat gelingt, den Bergbaukodex fertigzustellen bis zum 21. Julies könnte vor das Ganze gestellt werden ISA-Versammlung – darunter Vertreter von 167 Ländern und der Europäischen Union – zur Abstimmung am Ende des Monats. Viele ISA-Beobachter halten das angesichts der Tatsache für äußerst unwahrscheinlich breites Themenspektrum die im Rahmen des Kodex selbst noch ausgearbeitet werden müssen, einschließlich der Festlegung der übergeordneten Umweltziele und Zielsetzungen des Tiefseebergbaus, öffentlicher Konsultationsprozesse im Zusammenhang mit Umweltplänen und der Funktionsweise von Compliance-Inspektionen. Aber Singh weist darauf hin, dass der Rat auf seiner Märzsitzung eine wichtige Entscheidung getroffen hat: dass kommerzieller Tiefseebergbau in den USA nicht stattfinden sollte Abwesenheit von Vorschriften.
Ein Teil der diese Woche stattfindenden Ratssitzung wird der Diskussion gewidmet sein, was die ISA tun sollte, wenn Nauru oder ein anderes Land einen Antrag auf kommerziellen Tiefseebergbau einreicht, bevor das Bergbaugesetz vollständig ist. Die ISA könnte beispielsweise beschließen, dass sie sofort mit der Prüfung von Anträgen beginnt, die Entscheidung darüber jedoch aufschiebt, bis die Vorschriften in Kraft sind. Oder es könnte dem Bergbauplan eines Antragstellers eine „vorläufige“ Genehmigung erteilen, die Aushandlung des endgültigen Vertrags jedoch aufschieben, bis das Regelwerk fertig ist. Die ISA, sagt Singh, könne sich auch dafür entscheiden, Anträge abzulehnen, die nicht ihren Standards entsprechen. Da es jedoch kein Bergbaugesetz gibt, ist unklar, auf welchen Standards eine solche Entscheidung basieren würde.
Noch dramatischer könnte die ISA beschließen, eine vorübergehende Aussetzung oder ein Bergbaumoratorium zu verhängen – etwas, das große Umweltorganisationen wie Greenpeace, aber auch multinational Unternehmen wie Google und Patagonia in den letzten Jahren gefordert. „Wenn Regierungen es mit ihrer Umweltfreundlichkeit ernst meinen, müssen sie Nein zum Tiefseebergbau sagen“, sagte Arlo Hemphill, ein leitender Meeresaktivist bei Greenpeace USA. „Dies ist der Moment, einer Branche, die keine Zukunft hat, den Wind aus den Segeln zu nehmen.“
„Ein Moratorium oder eine Pause ist derzeit der einzig verantwortungsvolle Weg nach vorne“, sagte die Tiefseebiologin Diva Amon gegenüber Grist. Amon ist Hauptautor von a lernen, veröffentlicht am Dienstag in Nature npj Ocean Sustainability, kommt zu dem Schluss, dass steigende Meerestemperaturen dazu führen werden, dass sich das Spektrum kommerzieller Fischarten wie Gelbflossenthun stärker mit Gebieten im Ostpazifik überschneidet, in denen Unternehmen abbauen möchten. Ebenfalls am Dienstag veröffentlichten mehrere Meeresfrüchte-Gruppen eine Brief fordert eine Pause beim Tiefseebergbau, bis ein „klares Verständnis“ seiner Auswirkungen auf die Meeresumwelt vorliegt.
Aber Singh ist der Ansicht, dass eine Aussetzung oder ein Verbot des Bergbaus unwahrscheinlicher ist, als dass die ISA in Anbetracht dessen einfach die Sache aufgeben würde weniger als zwei Dutzend Die Mitgliedstaaten haben ihre Unterstützung für eine solche Maßnahme zum Ausdruck gebracht. (Ihre Reihen wachsen jedoch: Irland forderte letzte Woche eine „vorsorgliche Pause“ beim Bergbau Kanada „Wahrscheinlicher ist, dass wir die Verhandlungen einfach bis in den Herbst oder nächstes Jahr verlängern“, sagte Singh.
Wenn man sich mehr Zeit nimmt, um die Vorschriften fertigzustellen, hätte die ISA auch die Möglichkeit, eine Lösung zu finden Themen die außerhalb des Anwendungsbereichs des Bergbaugesetzes liegen, aber eng mit dem Tiefseebergbau verbunden sind. Dazu gehört die Frage, wie man die wirtschaftlichen Vorteile der Industrie gerecht teilen kann und wie man Entwicklungsländer entschädigt, deren landbasierte Bergbauindustrie durch die Konkurrenz auf See geschädigt wird – was afrikanische Nationen getan haben besonders lautstark um. Dieser Wettbewerb könnte erheblich sein: The Metals Company Schätzungen Das Gebiet des pazifischen Meeresbodens, das abgebaut werden soll, enthält genügend Nickel, Mangan, Kupfer und Kobalt, „um die gesamte US-Pkw-Flotte zu elektrifizieren“. Und es ist nur ein Unternehmen.
Während viele Beobachter darüber besorgt sind, wie die ISA mit den in den kommenden Wochen oder Monaten eingereichten Bergbauanträgen umgehen wird, gibt es auch keine Garantie dafür, dass diese Anträge erscheinen.
Zum Abschluss der ISA-Märzsitzung in Nauru angegeben dass es „keinen Antrag auf einen Arbeitsplan“ von The Metals Company im Juli berücksichtigen wird, um eine Beeinflussung der laufenden Verhandlungen zu vermeiden. Die Nation versprach nicht, noch länger zu warten. Singh weist jedoch darauf hin, dass Staaten, die Bergbauunternehmen fördern, sich einer potenziellen rechtlichen Haftung für Bergbauaktivitäten aussetzen. Eine Rolle des Bergbaugesetzes besteht laut Singh darin, „die Parameter“ für die Verbindlichkeiten des Sponsorstaats festzulegen.
„Wenn Sie sich bereit erklären, einen Vertrag zu sponsern, ohne dass es Vorschriften gibt, stimmen Sie zu, einen Vertrag zu sponsern, ohne dass es für Sie selbst Schutz gibt“, sagte Singh. „Sie unterschreiben einen Blankoscheck.“ Die Regierung von Nauru reagierte nicht auf Grists Bitte um Stellungnahme.
Ein Sprecher von The Metals Company teilte Grist in einer E-Mail mit, dass das Unternehmen es vorziehen würde, „einen Antrag einzureichen, wenn die Ausbeutungsvorschriften in Kraft sind“. Der Sprecher fügte jedoch hinzu, dass das Unternehmen „das gesetzliche Recht behält, in ihrer Abwesenheit einen Antrag einzureichen und diesen vom Rat prüfen zu lassen“. Die Metals Company werde einen Antrag für einen kommerziellen Tiefseebergbauvertrag erst dann einreichen, wenn sie „eine hochwertige, umfassende, wissenschaftlich fundierte Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfung“ abgeschlossen habe, sagte der Sprecher. Das Unternehmen lehnte eine Antwort ab Kritik’ Anliegen dass ein überstürzter Einstieg in den Tiefseebergbau ohne Verständnis seiner langfristigen Auswirkungen auf die Ökosysteme die Artenvielfalt und Prozesse wie die Kohlenstoffbindung in der Tiefsee erheblich beeinträchtigen könnte.
Die Metals Company wollte auch nicht sagen, wann sie bereit sein könnte, sich für einen kommerziellen Tiefseebergbauvertrag zu bewerben. In einem (n Anleger-Update Im Mai gab das Unternehmen bekannt, dass dies in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 geplant sei. Aber Andreas Thalerein Tiefseeökologe und CEO von Blackbeard Biologic, einem Beratungsunternehmen für Meereswissenschaften und -politik, warnte davor, dass die Zeitpläne von Unternehmen oft optimistisch seien und dass er alle derartigen Prognosen mit „Vorbehalt“ nehme.
Thaler, dessen Doktorarbeit von einem Tiefseebergbauunternehmen gefördert wurde und der an Best-Practice- und Risikomanagement-Workshops für die Branche teilgenommen hat, sagt, dass sich die Mehrheit der im Tiefseebergbau tätigen Menschen als Umweltschützer sehe. „Sie glauben wirklich, dass wir vor einer globalen Krise stehen“, sagte Thaler, und dass sie „einen Weg gefunden haben, uns schneller von fossilen Brennstoffen zu befreien, und dass dazu eine gewisse Ausbeutung des Meeresbodens erforderlich sein wird.“
Thaler befürchtet jedoch, dass die Branche ihre eigenen Werte unterbieten wird, wenn sie zu schnell voranschreitet Verkaufsmasche als schonendere Alternative zum landgestützten Bergbau.
Tiefseebergbauunternehmen haben „die Möglichkeit zu beweisen, dass es einen Weg gibt, die natürlichen Ressourcen kommerziell auszubeuten, der etwas gewissenhafter und nachhaltiger ist“, sagte Thaler. „Warum das alles wegwerfen, nur um zwei Jahre früher mit dem Bergbau zu beginnen?“
Anmerkung der Redaktion: Greenpeace ist Werbetreibender bei Grist. Werbetreibende spielen bei Grists redaktionellen Entscheidungen keine Rolle.
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut. Melden Sie sich bei Grist’s an Wöchentlicher Newsletter hier. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich dem Erzählen von Geschichten über Klimalösungen und einer gerechten Zukunft widmet. Erfahren Sie mehr unter Grist.org.