Lionel Messi ist nur noch ein Spiel davon entfernt, Inter Miami zum zweiten großen Pokal seit seiner Ankunft zu verhelfen, nachdem sie nach einem 3:3-Unentschieden am Mittwoch ein weiteres Elfmeterschießen gewonnen und sich im Halbfinale des US Open Cup gegen Gastgeber FC Cincinnati durchgesetzt haben.
Drake Callender parierte einen Elfmeter von Nick Hagglund und spielte damit zum zweiten Mal in ebenso vielen Spielen den Helden, und Benjamin Cremaschi verwandelte Miamis letzten Elfmeter, um sich nach einem wilden Spiel einen 5:4-Sieg im Tiebreak zu sichern.
Messi gelang zum ersten Mal seit seinem Wechsel zu Miami letzten Monat kein Tor, aber er assistierte bei zwei Kopfballtoren von Leonardo Campana in der zweiten Halbzeit, um den Herons dabei zu helfen, aus einer Zwei-Tore-Lücke herauszukommen und eine Verlängerung zu erzwingen. Das Spiel endete nach 90 Minuten 2:2.
Messis ungeschlagene Serie mit den Herons blieb über acht Spiele hinweg intakt, vier Tage nachdem er Miami dabei geholfen hatte, Nashville SC im Finale des Ligapokals im Elfmeterschießen zu besiegen, wobei Callendar in diesem Elfmeterschießen zwei Paraden parierte.
Der Leagues Cup war Miamis erster großer Titel seit dem Eintritt in die Major League Soccer im Jahr 2020 als Expansionsteam. Nun spielen die Herons am 27. September um ein zweites Spiel gegen den Sieger des zweiten Halbfinales am Mittwoch zwischen Houston Dynamo und Real Salt Lake.
Josef Martinez brachte Miami in der ersten Halbzeit der Verlängerung in Führung, bevor Yuya Kubos Ausgleich in der zweiten Halbzeit der Verlängerung einen Elfmeter erzwang.
Luciano Acosta erzielte früh ein Tor und Brandon Vazquez fügte zu Beginn der zweiten Halbzeit ein Tor hinzu, um Cincinnati mit 2:0 in Führung zu bringen.
Pat Noonan, Trainer des FC Cincinnati, entfernte beide Torschützen später in der regulären Spielzeit zugunsten von Verstärkungen in der Defensive, um den Sieg zu sichern.
Martinez, der in den letzten sechs Ligapokalspielen an der Seite von Messi startete, wurde am späten Mittwoch eingewechselt.
Er verschaffte den Herons bereits drei Minuten nach Beginn der Verlängerung die erste Führung des Abends, als er einen hervorragenden Steilpass von Cremaschi erwischte und einen flachen Abschluss am Cincinnati-Torwart Alec Kann vorbeischlug.
Nachdem Kubo jedoch aufgrund einer korrekten Handspielentscheidung ein mögliches Tor in der regulären Spielzeit nicht anerkannt worden war, glich er in der 114. Minute mit einem außergewöhnlichen Treffer für die Gastgeber aus.
—Medien auf Feldebene