Fizz, ein aufstrebendes soziales Netzwerk, das von zwei Stanford-Abbrechern gegründet wurde, erregte mit seinem Ansatz zu Anonymität und Engagement schon früh die Aufmerksamkeit und das Interesse von Studenten der Stanford University. Jetzt gewinnt die zwei Jahre alte Plattform weit über den Stanford-Campus hinaus an Bedeutung, steht aber wie jedes Social-Media-Unternehmen auch vor einigen Herausforderungen.
Fizz arbeitet nach einem besonderen Modell, das Personen mit einer Stanford-E-Mail-Adresse einlädt, seinem Netzwerk beizutreten, sodass sie innerhalb der Community anonym Beiträge leisten und Kommentare abgeben können. Andere Benutzer können diese Beiträge dann positiv oder negativ bewerten, was zum „Karma“-Wert des Inhalts beiträgt und den „Fizzfluence“ bestimmter Benutzer erhöht, auch wenn ihre Identität verborgen bleibt.
SUNNY Sie glaubt, dass die Verbindung von Fizz zu physischen Aktivitäten auf dem Campus seine Anziehungskraft verstärkt, da der Fokus auf Anonymität liegt und es ermöglicht, dass Inhalte Vorrang vor der Urheberschaft haben.
Trotz seiner lokalen Wurzeln erweitert Fizz seine Reichweite. CEO Rakesh Mathur sagt, dass das Netzwerk an mehr als 80 Campusstandorten im ganzen Land zugänglich ist und dass bis zum Jahresende eine Ausweitung auf 250 Schulen angestrebt wird. Dieser Erfolg ging mit einem erheblichen Anstieg der Finanzierung einher, wobei die früheren Investoren Owl Ventures und NEA neue 25 Millionen US-Dollar an Series-B-Mitteln in die Plattform einbrachten, zu einer Bewertung, die Mathur nicht teilen möchte. (Laut einer Quelle steuerte Owl 10 Millionen US-Dollar bei, während NEA zwischen 12 und 15 Millionen US-Dollar bereitstellte.)
In einer Zeit, in der Einnahmen zu einem Schwerpunkt für VCs geworden sind, ist die Runde bemerkenswert. Tatsächlich ist das Geschäftsmodell noch „work in progress“, bestätigt Danielle Lay, Partnerin bei NEA und Beobachterin im Fizz-Vorstand. Dennoch verweist sie auf den Erfolg spezialisierter vertikaler Netzwerke bei der Koexistenz mit breiteren sozialen Plattformen und weist beispielsweise darauf hin, dass in einem breiter angelegten sozialen Netzwerk nur wenige wissen würden, dass Arrillaga, wie Stanford-Studenten den Namen verwenden, eine Anspielung auf das Fitnessstudio der Universität ist. (Das 75.000 Quadratmeter große Fitnessstudio wurde nach dem milliardenschweren Immobilienentwickler und Philanthropen John Arrillaga benannt, der Stanford mit einem Basketballstipendium besuchte.)
Lay glaubt auch, dass die Attraktivität von Fizz für Studienanfänger einen zusätzlichen Vorteil darstellt, da neue Schüler die App nutzen, um sich schnell über die Vorgänge an einer Schule zu informieren.
Ob College-Studenten eines Tages allein ein riesiges soziales Netzwerk aufbauen können, sagt Emily Bennett, Direktorin bei Owl Ventures, dass sie sich über Fizzs begrenzten Fokus heute keine Sorgen macht. Fizz kann immer herausfinden, wie sie den Mitgliedern der Generation Z bei ihrem Abschluss helfen kann, schlägt sie vor und erklärt, dass ihre eigenen Stationen als Produktmanagerin bei Meta, Spotify und der New York Times ihr bei der Skalierung von Verbraucher-Apps beigebracht haben, dass der Fokus auf „ Schaffen Sie zunächst mit Ihrer Benutzerbasis einen echten Nutzen.“
Auch wenn der Aufstieg von Fizz vielversprechend war, verlief er nicht ohne Hürden. Fizz konnte an Schulen eine schnelle und kostengünstige Abholung verzeichnen – in der Regel nach der Bezahlung von „Schülerbotschaftern“ für das Verteilen von Flugblättern und, was entscheidend ist, schlägt Mathur vor, Donuts. Es wurden jedoch Bedenken hinsichtlich der Moderation von Inhalten und Datenschutzverletzungen laut. Ehrenamtliche Moderatoren, in erster Linie Studenten, haben die Befugnis, Beiträge, die sie für unangemessen oder beleidigend halten, sowie Vorwürfe zu entfernen Voreingenommenheit sind entstanden.
Im Jahr 2021 traf Fizz auch auf a Verletzung der Privatsphäre durch drei Stanford-Studenten, die hinterher sagten, sie seien „zunächst besorgt über Fizz‘ starken öffentlichen Anspruch auf völlige Anonymität“. Ein Jahr später sagte Solomon gegenüber TechCrunch: „Unsere Sicherheitspraktiken haben sich erheblich weiterentwickelt und wir bleiben der Sicherheit und dem Datenschutz unserer Benutzer verpflichtet, auch wenn Fizz wächst.“
Es kam zu Vergleichen zwischen Fizz und YikYak, einem einstmals bekannten sozialen Netzwerk, das sich auch an Universitätsgelände richtete. Der rasante Aufstieg von YikYak wurde von der Besorgnis über Hassreden und Drohungen überschattet und führte schließlich zu seiner Schließung im Jahr 2017, vier Jahre nach seiner Einführung. Mathur behauptet, dass sich Fizz von anderen Anbietern abhebt und sich durch ein besseres Onboarding und eine strengere Moderation auszeichnet, die inhärenten Komplikationen bei der Verwaltung benutzergenerierter Inhalte jedoch weiterhin bestehen.
Trotz dieser Herausforderungen setzt sich das Wachstum von Fizz fort. Mittlerweile hat sich die Plattform durch verschiedene Investitionsrunden eine Gesamtfinanzierung in Höhe von 41,5 Millionen US-Dollar gesichert. Die Gründer Teddy Solomon und Ashton Cofer haben kürzlich weitere Pläne für die Zukunft des Netzwerks angedeutet, darunter das Testen einer Online-Marktplatzfunktion, die es Studenten ermöglicht, Artikel an ein Netzwerk zu verkaufen ein anderer.
Mathur weist außerdem darauf hin, dass Stellenausschreibungen in Sicht sein könnten und dass im nächsten Monat eine prominente (noch nicht genannte) Führungskraft zu Fizz als Chief Product Officer wechselt.