DETROIT (AP) – Ein kleines Unternehmen namens Sila hat Verträge mit den meisten großen Autoherstellern zur Erforschung oder Bereitstellung einer vielversprechenden neuen Batteriechemie, mit der Elektrofahrzeuge mit einer kleineren Batterie weiter fahren können.
Das Unternehmen in Alameda, Kalifornien, wurde vor mehr als einem Jahrzehnt als Startup von Georgia Tech gegründet, und Mitbegründer und CEO Gene Berdichevsky sagt, dass seine Chemie mehr Energie speichern kann als aktuelle Lithium-Ionen-Batterien.
In aktuellen Batterien bewegen sich Lithium-Ionen von der Anode zur Kathode und erzeugen Strom, indem sie sich in geladene Ionen und Elektronen aufspalten. Graphit speichert Lithiumatome in einer Batterie, bis es gebraucht wird. Anstelle von Graphit verwendet Sila Silizium, das mehr Lithium speichern kann.
Berdichevsky, der früher bei Tesla beschäftigt war, sprach mit The Associated Press über die Zukunft von Elektrofahrzeugen. Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.
F: Worin sehen Sie die Mängel der heutigen Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge und wie kann Ihr Unternehmen das ändern?
A: Das größte Manko sind die Kosten. Wir haben gezeigt, dass mit der heutigen Batterietechnologie unglaubliche Fahrzeuge gebaut werden können, mit sehr großer Reichweite, die Verbraucher lieben und kaufen wollen. Der Schlüssel ist jetzt, jedes Fahrzeug gleichermaßen überzeugend zu machen, und das bedeutet, zu kostengünstigeren Fahrzeugen zu gelangen, ohne die Leistung zu beeinträchtigen, ohne dass das Fahrzeug nur 100 Meilen oder 200 Meilen Reichweite hat. Das sind ziemlich mittelmäßige Fahrzeuge, die die Leute eher nicht kaufen wollen. Dazu müssen Sie die Kosten wirklich senken. Der beste Weg ist, die Leistung zu steigern und mehr Energie in weniger Zellen zu speichern. Durch den Ersatz von Graphit durch Silizium kann jede einzelne Batterie in einem Fahrzeug 20 % bis 40 % mehr Energie speichern. Dann können Sie 20 % bis 40 % weniger Zellen verwenden, um den Akkupack zu füllen. Je höher also die Leistung der Chemie, desto weniger Zellen benötigt man. Je weniger Zellen Sie benötigen, desto günstiger kann das Batteriesystem bei gleicher Reichweite sein. Mit Silizium können Sie auch die Leistung steigern. Sie können die gleiche Anzahl von Zellen beibehalten und eine viel größere Reichweite erzielen. Das ermöglicht Dinge wie 500-Meilen-Fahrzeuge.
F: Ich weiß, dass Silas Siliziumanodenbatterien jetzt in Uhren verwendet werden. Wie lange noch, bis sie in Elektrofahrzeugen sind?
A: Die Kommerzialisierung erfordert einen enormen Arbeitsaufwand, insbesondere in Bezug auf die Skalierung. Unsere Siliziumtechnologie befindet sich derzeit in Verbrauchergeräten, und wir liefern heute eine um etwa 20 % höhere Energiedichte im Vergleich zu modernen Batterien. Das können wir auch in Automobilzellen. Das haben wir mit unseren Automotive-Partnern getestet. Aber um das auf den Markt zu bringen, müssen wir eine dramatisch größere Produktionsanlage bauen, womit wir begonnen haben. Wir haben ein 160 Hektar großes Gelände mit einem 600.000 Quadratfuß großen Gebäude in Moses Lake, Washington, erworben. Das wird Ende 2024 anlaufen und 2025 in die volle Produktion gehen. Und dann schließlich 150 Gigawattstunden, was einer Produktion von etwa 2 Millionen Autos entspricht. Sie sollten Ihre ersten Fahrzeuge mit unserer Technologie gegen Ende ’25, Anfang ’26 sehen.
F: Sie haben einen Vertrag mit Mercedes. Ist das die erste Marke zur Batteriechemie? Und welche anderen Autohersteller sind in der Reihe?
A: Der erste angekündigte Kunde ist Mercedes. Sie werden unsere Technologie in ihrer EQ-Reihe einsetzen, beginnend mit dem G Wagon. Wir arbeiten mit vielen verschiedenen Autoherstellern zusammen und durchlaufen den sehr strengen Testprozess, um die Leistung zu bestätigen, die wir liefern können, bevor wir ankündigen können, dass wir mit ihnen zusammenarbeiten.
F: Wie wird eine Siliziumanode Graphit los und erhöht die Energiespeicherkapazität?
A: In einer Lithium-Ionen-Batterie gibt es zwei Hälften, die Anode und die Kathode. Und diese nehmen fast die Hälfte des Platzes in der Batterie ein. Die Funktionsweise von Silizium besteht darin, dass es sich auf viel kleinerem Raum mit viel mehr Lithiumatomen verbinden kann als Graphit. Sie können also das Graphit entfernen, das die Hälfte der Batterie einnimmt, und Sie können es durch Material auf Siliziumbasis ersetzen, das vielleicht 25 % der Batterie einnimmt. Jetzt haben Sie also ein bisschen mehr Platz und können die Größe dieser Zelle verkleinern, während Sie die gleiche Menge an Energie speichern.
F: Wann, glauben Sie, werden wir alle Elektrofahrzeuge fahren?
A: Wir werden wahrscheinlich bis in die 2040er Jahre nicht alle Elektrofahrzeuge fahren, weil so viele Fahrzeuge auf den Straßen unterwegs sind, die umgedreht werden müssen. Sie müssen nicht nur erreichen, dass 100 % der verkauften Neuwagen elektrisch sind, sondern Sie müssen dies für 10 bis 15 Jahre tun, weil die Leute an ihrem Fahrzeug festhalten. Die Umstellung der gesamten Flotte wird bis voraussichtlich Mitte des Jahrhunderts dauern. Ich denke, die aufregendere Zahl wird sein, wann wir bei 50 %, 60 %, 80 % Marktdurchdringung sind. Die größte Einschränkung für uns, bis Mitte der 2030er Jahre dorthin zu gelangen, sind Einschränkungen in der Lieferkette. Können wir das Nickel finden, das wir brauchen, können wir das Lithium finden, das wir brauchen? Nicht finden, aber können wir diese Investitionen rational tätigen? Können wir sicherstellen, dass Genehmigungen schnell erteilt werden, können wir sicherstellen, dass diese Investitionen so schnell wie möglich Früchte tragen? Ich denke, es wird nur eine Frage des Angebots sein, die Nachfrage einzuholen, denn die Nachfrage ist offensichtlich da.