Als sie in die Love Island-Villa stolzierte, sorgte die umwerfende Beamtin Zara McDermott mühelos für Chaos und trennte ein scheinbar glückliches Paar.
Das war der Startschuss für ihre Fernsehkarriere vor fünf Jahren, als sie den bösen Adam Collard (27) von seiner Partnerin Rosie Williams (31) stahl – was in der ITV2-Villa Tränen und Wutanfälle auslöste.
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Aber jetzt projiziert Zara ein völlig anderes Bild.
Die schlüpfrigen Dessous-Posts in den sozialen Medien und Liebesdramen sind verschwunden und werden durch packende Dokumentarfilme, eine feste Beziehung und Luxusurlaube ersetzt.
Ihr Rebranding war so erfolgreich, dass sogar Strictly Come Dancing sie geschnappt hat – und damit das Verbot von Reality-Stars aufgehoben hat.
Und wie The Sun gestern sagte, ist Zara diejenige, mit der alle männlichen Profis tanzen wollen.
Die Unterzeichnung ist der letzte nötige Schwung für ihr Rebranding, das es ihr ermöglicht hat, mit den Royals in Kontakt zu treten, trotz ihrer nicht gerade herausragenden Vergangenheit – einschließlich einer rassistischen Beleidigung und Betrugsskandalen.
Kultur- und Medienexperte Nick Ede sagte: „Zara hat das Unmögliche möglich gemacht, indem sie zu einem der größten Namen im Fernsehen geworden ist.“
„Sie hat ihr Image von der Love-Island-Kandidatin und dem Reality-Star hin zu einer Seite an Seite mit der zukünftigen Königin und Dating-Star von Made In Chelsea, Sam Thompson, gewandelt.“
„Der Grund, warum sie so erfolgreich war, ist, dass Zara nicht vor der Wahrheit zurückschreckt und ihre Legionen von Fans sie dafür lieben.
„Wir alle haben zugesehen, wie sie eine giftige Beziehung mit Adam Collard hatte und dann erhobenen Hauptes davonging.
„Ich wollte einfach nur sterben“
„Sie erregte die Aufmerksamkeit von BBC Three, die wusste, dass sie mithalten konnte, und sie hat einige knallharte und kulturell relevante Dokumentarfilme über alles gedreht, von Rachepornos bis hin zur Vergewaltigungskultur.
„Diese Themen sind sehr kontrovers, aber ihre bodenständige Einstellung und ihr echtes Interesse haben sie zu einem Star gemacht.“
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Zara, 26, wurde in London als Tochter von Karen und Alan McDermott, einem Musiker, geboren und wuchs in Essex auf.
Sie hat einen jüngeren Bruder, Brad, der ein angehender DJ ist.
Im Jahr 2008 traten sie und die Familie in der BBC-One-Sendung „Wanted Down Under“ auf, als sie über einen Umzug nach Australien nachdachten, sich aber entschieden, im Vereinigten Königreich zu bleiben.
In ihrer Einführung auf Love Island im Jahr 2018 prahlte Zara kühn damit, dass sie der Regierung in ihrer Rolle als politische Beraterin des Bildungsministeriums geholfen habe, „die Gesetze zu erlassen“.
Doch schon wenige Stunden nach ihrem ersten Auftritt im Fernsehen wurde sie in den Augen der Fans zu einer Bösewichtin, weil sie Adam verfolgte.
Sie rannte schnurstracks auf ihn zu, was dazu führte, dass seine schwache Beziehung zu Rosie zerbrach, nachdem Zara ihn mit einem Bananensplit-Dessert begeisterte.
Die Zuschauer griffen ihr Aussehen an, viele behaupteten, sie sei ein Wels und sie bearbeite ihre Fotos, um dünner zu wirken.
Ein Fan schrieb: „Sie sieht überhaupt nicht so aus wie auf ihren Insta-Bildern.“
Andere bezeichneten sie als „langweilig“, was für eine angehende Fernsehmoderatorin kein guter Anfang ist.
Für den neuen Reality-Star wurde es immer schlimmer, als ein ehemaliger Partner Nacktbilder von ihr durchsickern ließ, die schnell auf WhatsApp die Runde machten.
Sogar ihrem jetzigen Partner Sam Thompson wurden die Bilder zugesandt, bevor sie sich trafen.
Ihre Familie war entsetzt – und es war das zweite Mal, dass sie dieser Art von Missbrauch ausgesetzt war.
Mit 14 Jahren wurde sie von der Coopers’ Company und der Coborn-Sekundarschule in Upminster, Essex, suspendiert, nachdem sie einem Jungen ein Nacktbild geschickt hatte, das dieser an alle seine Freunde geschickt hatte.
Zara hielt sich auf Love Island nur zehn Tage lang durch – doch statt den Racheporno-Enthüllungen aus dem Weg zu gehen, die während ihres Aufenthalts in der Villa aufgetaucht waren, nutzte sie ihre Geschichte, um ein Gespräch über das Thema zu beginnen.
In einer BBC3-Dokumentation erzählte sie, wie sie in der Schule gemobbt wurde und versuchte, sich anzupassen, indem sie einem Jungen ein Nacktfoto schickte, der ihr sagte: „Dadurch werde ich dich noch mehr mögen.“
Zara sagte gegenüber TalkRadio: „Ich wurde zwei Jahre lang gemobbt. Ich habe alle meine Freunde verloren. Sie haben mich ausgeschlossen. Ihm ist nichts passiert.
„Es war eine wirklich schreckliche Zeit in meinem Leben.
„Zwischen dem, was damals passiert ist, und heute, sieben Jahre später, hat es einen solchen Wandel gegeben, denn jetzt werde ich als Opfer gesehen, während ich damals fast der Täter war. Ich war derjenige, der Unrecht hatte.“
Der zweite Satz expliziter Bilder von Zara wurde von einem ehemaligen Partner veröffentlicht, als sie 21 Jahre alt war.
Sie verzichtete darauf, Anklage zu erheben, sprach jedoch offen über die Auswirkungen, die die Tortur auf sie hatte.
Sie sagte der Times: „Ich wollte einfach nur sterben. Es ist eine Verletzung des Körpers eines anderen Menschen zu Ihrer eigenen Befriedigung.
„Es ist nicht physisch, es ist virtuell, aber es kann ähnliche Gefühle hervorrufen.“
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Anstatt ihre Karriere zu ruinieren, diente es ihr als Sprungbrett, um 2021 ihren ersten BBC3-Dokumentarfilm zu drehen.
Doch sie hätte sich in der Öffentlichkeit fast selbst sabotiert, nachdem sie in die Kritik geraten war, weil sie in einem inzwischen gelöschten Video das N-Wort verwendet hatte.
Sie sang Chris Browns „Look At Me Now“ in einem Video, das ihr damaliger Freund Adam gefilmt hatte, als sie die rassistische Beleidigung benutzte.
Nachdem sie gerufen wurde, versuchte Zara ihr Verhalten zu erklären und sagte: „Es tut mir wirklich leid, jemanden beleidigt zu haben. Es ärgert mich nur, dass die Leute jemals denken würden, ich sei absichtlich böse oder ignorant, weil das nicht der Fall war.“
Ihre schnelle Entschuldigung verhinderte, dass es ihrem Ruf noch mehr schadete, aber ihre Beziehung zu Adam, einem Adonis aus Newcastle, verwickelte sie immer wieder in Skandale.
Er soll sie mehrere Male betrogen haben, bevor das Paar ihre Romanze beendete.
Adams Untreue bereitete ihr seelische Probleme und sie musste einen Therapeuten aufsuchen, nachdem sie herausgefunden hatte, dass er vor Love Island versucht hatte, einen Teenager zu verführen.
Er fragte die 17-Jährige wiederholt, ob sie in abscheulichen Nachrichten „legal“ sei – wovon Zara erst erfuhr, nachdem The Sun sein räuberisches Verhalten enthüllt hatte.
Sie sagte: „Als ich die Villa zum ersten Mal verließ, war ich zwei Tage lang ohne Telefon eingesperrt, aber sie haben einen Psychologen hereingeholt.
„Sie haben zunächst ein Team zusammengestellt, das Sie über alles bespricht, was während Ihrer Zeit passiert ist. Sie achteten sehr auf die Beziehung zu Adam und erzählten mir auch, was über ihn herauskam.
„Es gab mir Zeit, es zu verarbeiten und mit einem Psychologen darüber zu sprechen.“
Nachdem sie einige Zeit als glückliche Single verbracht hatte, fand sie eine Romanze mit dem vornehmen Jungen Sam Thompson von Made In Chelsea, die ihr einen Platz in der Channel 4-Show einbrachte.
Ihre Beziehung gab ihr die Chance, sich in einem wohlhabenderen, besseren Umfeld zu etablieren und das Image einer hingebungsvollen Freundin zu festigen.
Zu diesem Zeitpunkt wandte sie sich von den klassischen früheren Unterwäsche-Posts von Love Islander ab, hin zu einem gesünderen Image und begann, sich auf ihre Fitnessreise zu konzentrieren.
Doch um sie herum brach alles zusammen, nachdem sich das Paar nach 16 gemeinsamen Monaten aufgrund ihrer Untreue trennte.
Zara hatte Sam mit dem Musikproduzenten Brahim Fouradi betrogen, als sie 2019 zusammen mit Eyal Booker (28), Samira Mighty (27) und Wes Nelson (25) in „The X Factor: Celebrity“ auftrat.
Die schockierende Enthüllung löste einen der demütigendsten Momente im Fernsehen aus, in dem eine schluchzende Zara Sam anflehte, sie zurückzunehmen.
Die zehendrehenden Made In Chelsea-Szenen zeigten auch, dass Zaras Untreue keine einmalige Sache war, da Sam sie als schäbig brandmarkte, weil sie „kontinuierlich hinter seinem Rücken gevögelt“ habe.
Außerdem postete sie auf Instagram ein verzweifeltes Video, in dem sie ihn als „Liebe meines Lebens“ bezeichnete, als sie versuchte, ihn zurückzugewinnen.
Erstaunlicherweise hatte sie Erfolg, und das Paar ist seit der Wiederbelebung ihrer Romanze im Dezember 2020 stark und hat es ihr ermöglicht, das Image der Liebesratte abzulegen.
Zara entschied sich nach der öffentlichen Demütigung dafür, sich vom Reality-TV zurückzuziehen, und sagte: „Ich glaube, ich möchte anfangen, ein bisschen weniger egozentrisch zu sein.
„Reality-TV ist großartig, aber es dreht sich alles um dich und das, was du durchmachst.
„Ich glaube nicht, dass es die Welt so verändern wird, wie ich es mir von dieser (Racheporno-)Dokumentation erhoffe.“
Seit 2021 hat sie eine Reihe von Dokumentarfilmen für BBC Three gedreht, darunter „Revenge Porn“, „Uncovering Rape Culture“ und „Disordered Eating“, die alle auf ihren eigenen Erfahrungen basieren.
Zuletzt drehte sie „Gaia: A Death On Dancing Ledge“, in dem es um das Verschwinden und den Tod der 2017 verschwundenen Gaia Pope-Sutherland geht.
Sie moderierte außerdem die BBC Three-Dating-Serie „Love In The Flesh“ und trat als unterstützende Freundin in Sams Channel 4-Dokumentation „Is This ADHS?“ auf.
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Dank ihres zunehmenden Bekanntheitsgrads im Fernsehen, in dem sie sich mit ernsten Themen befasst, hat sie die Aufmerksamkeit der königlichen Familie auf sich gezogen.
Sie arbeitete mit Kate Middleton an ihrer Kampagne, um den „Zusammenhang zwischen psychischer Gesundheit im Erwachsenenalter und kindlicher Entwicklung“ hervorzuheben, und sie traf Königin Camilla bei einem Empfang im Clarence House anlässlich des 50. Jahrestages der Wohltätigkeitsorganisation Refuge für häusliche Gewalt.
Medienexperte Nick fügte hinzu: „Was noch beeindruckender ist, ist ihre Leidenschaft für Veränderungen, und sie hat die Prinzessin von Wales bei ihrem lebenslangen Leidenschaftsprojekt Shaping Up beraten, das darauf abzielt, die Bedeutung der frühen Entwicklung hervorzuheben.“
„All diese Wege haben Zara dorthin geführt, wo sie jetzt ist – die gefragteste Kandidatin der diesjährigen Strictly-Serie.
„Mit der Unterstützung von Sam und vielleicht sogar Kate werden alle Augen auf sie gerichtet sein, wenn sie die Tanzfläche betritt.“
Hoffentlich wandert ihr Blick dieses Mal nicht zu jemand anderem hinter der Bühne und verursacht eine weitere Krise in ihrem perfekten Leben.
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