Twitter Inc. startete am Freitag eine umfangreiche Entlassungsrunde und benachrichtigte die Mitarbeiter per E-Mail über ihren Stellenstatus, nachdem der Zugang zu Büros gesperrt und der Zugriff der Arbeitnehmer auf interne Systeme über Nacht gesperrt worden war.
Der Umzug folgt einer Woche des Chaos und der Ungewissheit über die Zukunft des Unternehmens unter dem neuen Eigentümer Elon Musk, dem reichsten Menschen der Welt, der am Freitag getwittert hat, dass der Dienst eine „massive Einnahmeeinbußen” als Werbetreibende Ausgaben zogen.
Musk bestätigte oder korrigierte Investor Ron Baron auf einer Freitagskonferenz in New York nicht, als er den milliardenschweren Tesla-CEO fragte, wie viel Geld er sparen würde, nachdem er „die Hälfte von Twitter gefeuert“ habe.
Musk reagierte, indem er über die Kosten- und Umsatzherausforderungen von Twitter sprach und eine Koalition von Bürgerrechtsgruppen beschuldigte, die große Unternehmen aufforderten, die Werbung auf der Plattform einzustellen. Musk hat sich zu den Entlassungen selbst nicht geäußert.
„Um Twitter auf einen gesunden Weg zu bringen, werden wir am Freitag den schwierigen Prozess des Abbaus unserer weltweiten Belegschaft durchlaufen“, sagte Twitter am Donnerstagabend in einer E-Mail an die Mitarbeiter, die der Nachrichtenagentur Reuters zugänglich waren, und kündigte die Kürzungen an kam am Freitag.
Das Unternehmen schwieg über die Tiefe der Kürzungen, obwohl interne Pläne, die diese Woche von Reuters überprüft wurden, darauf hindeuteten, dass Musk etwa 3.700 Twitter-Mitarbeiter oder etwa die Hälfte der Belegschaft abbauen wollte.
Laut Tweets von Twitter-Mitarbeitern waren Mitarbeiter, die in den Bereichen Engineering, Kommunikation, Produkt, Kuration von Inhalten und Ethik des maschinellen Lernens tätig waren, von den Entlassungen betroffen.
Shannon Raj Singh, ein Anwalt, der stellvertretender Leiter der Menschenrechtsabteilung von Twitter war, twitterte am Freitag, dass das gesamte Menschenrechtsteam des Unternehmens gekürzt worden sei.
Musk hat versprochen, die Meinungsfreiheit wiederherzustellen und gleichzeitig zu verhindern, dass Twitter in eine „Höllenlandschaft“ absinkt. Seine Zusicherungen konnten jedoch große Werbetreibende nicht beruhigen, die seit Monaten ihre Besorgnis über seine Übernahme zum Ausdruck brachten.
Die Volkswagen AG habe ihren Marken empfohlen, im Zuge der Übernahme durch Musk die bezahlte Werbung auf Twitter bis auf weiteres einzustellen, hieß es am Freitag. Seine Kommentare spiegelten ähnliche Bemerkungen anderer Unternehmen wider, darunter General Motors Co und General Mills Inc.
Angelo Carusone, Präsident von Media Matters for America, einem linken Medienwächter und Teil der Bürgerrechtskoalition, sagte, er wisse von zwei weiteren großen Werbetreibenden, die sich darauf vorbereiteten, anzukündigen, dass sie Anzeigen auf der Plattform pausieren würden.
Musk twitterte, sein Team habe keine Änderungen an der Inhaltsmoderation vorgenommen und „alles getan, was wir konnten“, um die Gruppen zu besänftigen. „Extrem verkorkst! Sie (Bürgerrechtsgruppen) versuchen, die Redefreiheit in Amerika zu zerstören.“
Twitter reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Eddie Perez, ein Manager des Twitter-Teams für staatsbürgerliche Integrität, der im September gekündigt hat, sagte, er befürchte, dass die Entlassungen so kurz vor den Zwischenwahlen in den Vereinigten Staaten dazu führen könnten, dass sich Desinformationen „wie ein Lauffeuer verbreiten“, insbesondere während der Auszählung der Stimmen nach den Wahlen.
„Es fällt mir schwer zu glauben, dass dies keine wesentlichen Auswirkungen auf ihre Fähigkeit hat, mit der Menge an Desinformation da draußen umzugehen“, sagte er und fügte hinzu, dass es möglicherweise einfach nicht genug Mitarbeiter gebe, um sie zurückzuschlagen.
Dutzende von Mitarbeitern twitterten, dass sie den Zugang zu geschäftlichen E-Mails und Slack-Kanälen verloren hatten, bevor sie eine offizielle Mitteilung erhielten, die sie als Zeichen ihrer Entlassung werteten.
Aus verschiedenen Teilen der Welttwitterten sie blaue Herzen und Gruß-Emojis, um ihre gegenseitige Unterstützung auszudrücken, und verwendeten die Hashtags #OneTeam und #LoveWhereYouWorked, eine Vergangenheitsversion eines Slogans, mit dem Mitarbeiter jahrelang die Arbeitskultur des Unternehmens feierten.
Das Kurationsteam von Twitter, das dafür verantwortlich ist, „die besten Ereignisse und Geschichten, die sich auf Twitter entfalten, hervorzuheben und in einen Kontext zu setzen“, sei gestrichen worden, sagten Mitarbeiter auf der Plattform. Laut einem Twitter-Manager in Asien wurde auch das Kommunikationsteam des Unternehmens in Indien entlassen.
Ein Team, das sich auf die Erforschung der Verwendung von Algorithmen durch Twitter konzentrierte, ein Problem, das für Musk eine Priorität war, wurde ebenfalls eliminiert. laut einem Tweet von einem ehemaligen Senior Manager bei Twitter.
Auch hochrangige Führungskräfte, darunter der Vice President of Engineering Arnaud Weber, verabschiedeten sich am Freitag auf Twitter: „Twitter hat noch viel erschlossenes Potenzial, aber ich bin stolz auf das, was wir erreicht haben“, twitterte er.
Auch Mitarbeiter von Twitter Blue, einem Premium-Abonnementdienst, wurden entlassen. Ein Mitarbeiter mit dem Namen „SillyRobin“, der angegeben hatte, dass er entlassen wurde, zitierte Musks vorherigen Tweet, in dem er sagte, Twitter Blue würde eine „Paywall-Umgehung“ für bestimmte Verlage beinhalten.
„Nur um das klarzustellen, er hat das Team, das daran arbeitet, gefeuert“, sagte der Mitarbeiter.
Twitters Leiter für Sicherheit und Integrität, Yoel Roth, scheint seinen Job behalten zu haben, ebenso wie Keith Coleman, Vice President of Product, der ein Tool namens Birdwatch auf den Markt brachte, mit dem Benutzer Notizen zu Tweets schreiben können, die sie als irreführend identifizieren.
Letzte Woche befürwortete Musk Roth unter Berufung auf seine „hohe Integrität“, nachdem Roth Jahre zuvor wegen kritischer Tweets gegenüber dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump zur Rede gestellt worden war. Musk hat auch getwittert, dass er Birdwatch mag.
Roth und Coleman antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. In einem twittern, sagte Roth: „Tweeps: Meine DMs sind immer offen für dich. Sag mir, wie ich helfen kann.“
Türen verschlossen
Twitter sagte in seiner E-Mail an die Mitarbeiter, dass die Büros vorübergehend geschlossen und der Zugang zu Ausweisen ausgesetzt würden, „um die Sicherheit jedes Mitarbeiters sowie der Twitter-Systeme und Kundendaten zu gewährleisten“.
Die Büros in London und Dublin schienen am Freitag verlassen, und es waren keine Mitarbeiter in Sicht. Im Londoner Büro wurden alle Beweise, dass Twitter das Gebäude einst besetzt hatte, gelöscht.
Eine Empfangsdame in der Twitter-Zentrale in San Francisco sagte, ein paar Leute seien hereingekommen und arbeiteten trotz der Aufforderung, sich fernzuhalten, in den Stockwerken darüber.
Am Donnerstag wurde in den USA eine Sammelklage eingereicht – Vorsorglich am Donnerstagabend – gegen Twitter durch seine Mitarbeiter, die argumentierten, dass das Unternehmen Massenentlassungen durchführte, ohne die erforderliche 60-Tage-Vorankündigung bereitzustellen, was gegen US-Bundesgesetze und kalifornische Gesetze verstößt, berichtete Bloomberg News.
In der Klage wurde das Bundesgericht von San Francisco auch aufgefordert, eine Anordnung zu erlassen, Twitter daran zu hindern, entlassene Mitarbeiter aufzufordern, Dokumente zu unterschreiben, ohne sie über die Anhängigkeit des Falls zu informieren.
Die Geschwindigkeit der Entlassungen könnte Musk und Twitter auch Diskriminierungsansprüchen aussetzen, wenn sich beispielsweise herausstellt, dass Frauen, Farbige oder ältere Arbeitnehmer überproportional davon betroffen sind.
Der Anwalt für Arbeitsrecht, Peter Rahbar, sagte, die meisten Arbeitgeber „achten sehr darauf, Entlassungen dieser Größenordnung vorzunehmen“, um sicherzustellen, dass sie gerechtfertigt sind und das Unternehmen nicht unfair diskriminieren oder unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
„Aus irgendeinem Grund will er die Hälfte des Unternehmens entlassen, ohne zu prüfen, was diese Leute tun oder wer sie sind, und ohne Rücksicht auf das Gesetz“, sagte Rahbar.
Die Entlassungen kommen für Social-Media-Unternehmen zu einer schwierigen Zeit, da Werbetreibende zurückfahren und Newcomer – hauptsächlich TikTok – ältere Plattformen wie Twitter und Facebook bedrohen.