HUNDERTE Soldaten nahmen gestern an einer Probe vor dem Morgengrauen der heutigen Prozession teil, um den Sarg der Königin vom Buckingham Palace zur Westminster Hall zu bringen.
Das Zentrum Londons wurde abgeriegelt, als Angehörige der Armee, der Royal Navy und der Air Force eine leere Lafette zu den düsteren Klängen der Märsche von Beethoven, Chopin und Mendelssohn eskortierten.
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Union Jacks säumten das Einkaufszentrum, als das Geräusch von tausend Stiefeln kurz nach 4 Uhr morgens im Einklang über die ansonsten menschenleeren Straßen hallte.
Etwa 512 Soldaten, Matrosen und Flieger in voller zeremonieller Kleidung nahmen an der Übung teil, angeführt von Generalmajor Christopher Ghika, dem Kommandeur der King’s Household Division.
Er sagte: „Die Augen der Welt werden auf uns gerichtet sein. Ich erwarte, dass jeder auf der Parade eine sehr spektakuläre Darbietung abliefern wird, die der Königin Tribut zollt.“
Der Sarg der Queen soll heute genau um 14.22 Uhr den Buckingham Palace verlassen, wobei der König, die Princess Royal, der Earl of Wessex, der Prince of Wales, der Duke of York und der Duke of Sussex hinter der Lafette hergehen.
Die Öffentlichkeit kann zusehen, wie er die Mall hinunterfährt, über die Horse Guards Parade und entlang der Whitehall zur Parliament Street und zum New Palace Yard.
Wenn der Bereich voll ist, werden die Leute zum Hyde Park geleitet, wo eine riesige Leinwand aufgebaut wurde.
Es wird einen 20-minütigen Gottesdienst in der Westminster Hall geben und um 17:00 Uhr beginnt das Liegen.
Unter den Teilnehmern der gestrigen Proben war Lt. Jason Burcham, Musikdirektor der Royal Marines, der seine Militärkarriere als Klavierspieler für die Queen auf der Royal Yacht Britannia begann.
Er erinnerte sich, wie Ihre Majestät einen „eklektischen“ Musikgeschmack hatte und „vor Lachen weinte“, wenn einer seiner Bandkollegen auf ihre Bitte hin ein Fagottsolo in Komödienkostüm spielte.
Etwa 6.000 Soldaten sollen an den bevorstehenden Trauerparaden teilnehmen, darunter Elite-Zeremonialwachen, die fast jeden Arbeitstag Übungen durchführen und üben.
Andere sind der Taucher der Royal Navy, Tristan Watson, der sagte, er sei seit zehn Jahren kaum marschiert und müsse etwas „umlernen“. Er sagte: „Ich habe das Marschieren gelernt, als ich zur Marine kam. Seitdem habe ich nicht viel gemacht.“
Der heutige meilenlange Marsch wird voraussichtlich etwa 38 Minuten dauern und sich im Beerdigungstempo entlang der Mall bewegen. Lt Col James Shaw sagte, die Truppen hätten seit der Nachricht vom Tod der Königin „rund um die Uhr“ gearbeitet, „um die höchsten Standards zu gewährleisten“.
Er sagte: „Wir sind in erster Linie einsatzbereite Soldaten, und die Fähigkeiten, die wir gelernt haben, Auslandseinsätze zu planen und zu organisieren, sind die gleichen Fähigkeiten, mit denen wir eine so große Veranstaltung organisieren.“
Die Pferde wurden auch extra trainiert, um sie auf die Massen vorzubereiten. Aber Sergeant Tom Jenks von der Royal Horse Artillery der King’s Troop sagte, die größte Herausforderung für die Tiere bestehe darin, sie zu verlangsamen.
Er sagte: „Es ist eine ziemliche Herausforderung, sie zu bitten, langsam zu gehen.“
Im Hyde Park werden jede Minute Kanonen abgefeuert und Big Ben wird während der heutigen Prozession läuten. Generalmajor Ghika sagte, die Paraden seien die „letzte Gelegenheit der Streitkräfte, unsere Pflicht für unsere Königin zu erfüllen“.
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