ALS Afghanistan letztes Jahr um diese Zeit an die Taliban fiel, löste dies die größte Evakuierung seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs aus.
In zwei kurzen Wochen gelang es dem britischen Militär, unglaubliche 15.000 Zivilisten vor dem fast sicheren Tod durch die skrupellosen neuen Herrscher des Landes zu retten.
Nur 900 Soldaten und Flyer der RAF retteten fast FÜNF Mal mehr Menschen als erwartet vor dem Rachen der Hölle.
Und 12 Monate später kann sich zeigen, wie nah die Rettungsmission an einer totalen Katastrophe vorbeikam.
In einem exklusiven Interview erzählt Captain Jamie Robson The Sun, wie 90 Fallschirmjäger – zahlenmäßig 20 zu eins unterlegen – dazu beigetragen haben, den Flughafen Kabul vor einer Überflutung zu bewahren.
Capt Robson, 29, Operations Officer von 2Para, kam in den frühen Morgenstunden des 15. August in Kabul an, dem Tag, an dem die Taliban die Kontrolle über die Stadt übernahmen.
Am nächsten Morgen versammelten sich 30.000 Zivilisten vor dem internationalen Flughafen und Tausende stürmten durch den Umkreis.
Nur 90 Soldaten von 2Para und 200 US-Marines standen im Rahmen der Operation Pitting zwischen der Menge und der Katastrophe.
Capt Robson sagt: „Es war unglaublich, diese dünne Reihe von Fallschirmjägern und US-Marines dort stehen zu sehen, mit einer Menge von fünf- oder sechstausend Menschen, die sie anstarrten, und einer Landebahn in der Mitte.
„Wenn die Start- und Landebahn nicht gehalten worden wäre, hätten wir die Menge nicht zurückgedrängt und die Start- und Landebahn wieder geöffnet, wäre die gesamte Operation niemals gestartet worden.“
RAF Flt Lt Jimmy Langan war mit dem Royal Navy Petty Officer Ben Shread geschickt worden, um Fotos und Videos vom Senken der Union Flag in der britischen Botschaft zu machen.
Stattdessen fanden sie sich in einer Mischung aus Zombiefilm World War Z und Szenen aus dem Wilden Westen wieder, wo sie das Beste und das Schlimmste der Menschheit miterlebten.
PO Shread erinnert sich: „Es war absolut verrückt. Außerhalb des Flughafens befanden sich vielleicht 30.000 Zivilisten, die alle zum Flugplatz drängten.
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„Wir wussten nicht, ob die Taliban kommen und uns überrennen würden oder ob wir sie abwehren könnten. Unsere Truppen haben so viel Tapferkeit gezeigt.“
Das Heldentum der Paras, die Landebahn trotz überwältigender Chancen zu halten, ermöglichte es 800 weiteren britischen Truppen, einzutreffen und mit der Abfertigung der Tausenden von Zivilisten mit Verbindungen nach Großbritannien zu beginnen, die ausgeflogen werden sollten.
Aber die hart bedrängten britischen Streitkräfte sahen sich mit imposanter Ordnung inmitten des Chaos konfrontiert, als Tausende von Menschen ohne Verbindung zu Großbritannien zu fliehen versuchten.
Flt Lt Langan, 36, sagt: „Ich sah Sanitäter, der jüngste wahrscheinlich 19 Jahre alt, der sich mit Leichen befasste.
„In der Hitze starben Zivilisten, Schulter an Schulter zusammengepfercht.
„Minuten später setzten wir Jungs in Flugzeuge und sahen zu, wie sie davonflogen, so glücklich, dass sie ein neues Leben beginnen konnten.
„Es war diese ständige Gegenüberstellung von Trauma und Hochgefühl.“
In einem der Flugzeuge befanden sich die fünfjährigen Zwillingsmädchen Sana und Asna, die Partykleider und Sonnenbrillen trugen und mit ihrer Mutter und ihrem Vater Nooragha Hashim auftauchten, die als Militärdolmetscher für britische Truppen gearbeitet hatten.
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PO Shread, 44, sagt: „Diese beiden kleinen Mädchen in ihren Partykleidern im Flugzeug zu sehen, wie sie aus der Hölle auf Erden in ein hoffentlich sichereres und besseres Leben in Großbritannien flogen, fasste zusammen, was wir da draußen taten.
„Ich war in Tränen aufgelöst, als ihr Flugzeug abhob. Ich habe auch ein kleines Mädchen zu Hause und sie war damals sechs Jahre alt, also kamen all meine Gefühle zum Vorschein.“
Am Rand warfen einige verzweifelte Mütter ihre Babys in die Arme von Soldaten.
Fotos des ehemaligen Red Devil_ mit einem Knirps im Arm gingen viral.
Capt Robson sagt: „Fallschirmjäger werden darauf trainiert, aggressiv zu sein, um eine Position am Ende des Bajonetts angreifen zu können.
„Bei dieser Operation mussten sie sich jedoch völlig anders verhalten und ein unglaubliches Maß an Zurückhaltung, Mitgefühl, Freundlichkeit und Empathie gegenüber den Zivilisten zeigen.“
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Die Truppen vor Ort in Kabul erkannten schnell, dass sie Vorräte für Mütter und Kinder brauchten.
Zu Hause, am Stützpunkt der Paras in Colchester, Essex, kam ein Team von Soldaten in die Geschäfte der Stadt, um Babymilch, Windeln, Malbücher und Buntstifte für den Versand nach Afghanistan zu kaufen.
Capt Robson sagt: „Es wurde offensichtlich, dass jede Menge Militärrationen einer jungen Mutter nicht helfen würden, ihre drei oder vier Kinder zu ernähren.
„Anekdotisch gab es Leute in Colchester, die sich darüber beschwerten, dass sie keine Babymilch bekommen konnten, weil wir alles gekauft und nach Kabul geschickt hatten.“
Flt Lt Langan erinnert sich: „Ich sah, wie britisches Militär zusammenbrach und in der Hitze ohnmächtig wurde, während es seine Arbeit verrichtete.
„Ihre Uniformen wechselten die Farbe, sie waren so schweißnass. Und sie aßen oft nicht, weil die Jungs ihr Essen an Evakuierte und Flüchtlinge verteilten.“
Taliban-Terroristen strömten in die Stadt und besetzten Checkpoints außerhalb des Flughafens, nachdem die USA entschieden hatten, ihre Truppen aus dem Land abzuziehen.
Capt Robson sagt: „Für die erfahreneren Soldaten, die den größten Teil ihrer Karriere damit verbracht haben, mehrere Touren durch Afghanistan zu unternehmen, gegen die Taliban zu kämpfen und Freunde von den Taliban töten zu lassen, war das meiner Meinung nach ein surrealer Moment.
„Es ist ein Beweis für ihre Professionalität, dass ich mich an keinen einzigen Vorfall erinnere, bei dem wir jemanden aus der Leitung schieben mussten, weil die Spannung überschwappte, weil sie eine Rechnung zu begleichen hatten.“
Die größte Angst der Truppen war, dass sich ein Selbstmordattentäter in der Menge verstecken könnte, die sich um den Flughafen und das Baron Hotel drängte, wo Evakuierte behandelt wurden.
Am 26. August ging eine Bombe hoch und tötete 150 Zivilisten – darunter zwei Briten – und 13 US-Soldaten.
Ben Shread und Jimmy Langan wären in der Tötungszone gewesen, aber Minuten zuvor waren sie zu einem anderen Teil des Flughafens befohlen worden, um Fotos von Ex-Marine Pen Farthing zu machen, der mit einem Rudel Rettungshunde angekommen war.
Flt Lt Langan sagt: „Die Straße zwischen dem Flughafen und dem Baron Hotel hatte einen unglaublichen, fauligen Geruch. Die Menschen wollten so verzweifelt raus, dass sie in der Kanalisation anstanden, Schulter an Schulter, Tausende von ihnen.
„Die BBC berichtete, dass ein Selbstmordattentäter versuchen würde, sich unter die Passagiere zu mischen.
„Wir dachten: ‚Wann wird es passieren? Wird ein Flugzeug in der Luft explodieren? Werden wir bei den Evakuierten sein, wenn sie explodieren?’.
„Es gab keine Möglichkeit, jede einzelne Person an jedem einzelnen Punkt anzuhalten und zu durchsuchen. Es war unmöglich. Wir mussten einfach zur Arbeit gehen und das Risiko eingehen, dass heute der letzte Tag sein könnte.“
Eine der letzten Evakuierten aus Kabul war Muraal, eine 26-jährige Hauptmannin, die in der afghanischen Nationalarmee diente und der fast sicher der Tod durch die Hand der Taliban bevorstand, wenn sie blieb.
Flt Lt Langan sagt: „Sie wurde an der Verteidigungsakademie im Vereinigten Königreich ausgebildet und hatte solche Angst, mit ihrer Familie zum Luftwaffenstützpunkt zu kommen, weil die Taliban wussten, wie sie aussah.
„Aber wir haben sie ermutigt, mutig zu sein, sich zu bedecken und ihren Vater am Taliban-Checkpoint sprechen zu lassen.
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Flt Lt Langan, der mit Kapitän Muraal, Spitzname Murci, in Großbritannien in Kontakt geblieben ist, fügt hinzu: „Ich spreche häufig mit ihr.
„Sie und ihr Vater und ihre Schwester haben eine unglaublich turbulente Zeit durchgemacht. Sie haben sich erst vor ein paar Monaten eingelebt.
„Sie beabsichtigt, ihre Ausbildung fortzusetzen und ist unglaublich daran interessiert, die britische Regierung auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen.
„Die Evakuierten sind unglaublich patriotisch. Murci hatte ein Bild der Königin auf ihrer WhatsApp.“
PO Ben Shread sagt: „Bevor wir nach Kabul aufbrachen, sagten die Leute, wir würden nur Vergeblichkeit mit Scheitern überhäufen.
„Wir hatten den Krieg in Afghanistan verloren und würden die Evakuierung verlieren, weil wir nie so viele Menschen herausholen könnten, wie wir wollten.“
Aber sein Kollege Flt Lt Langan sagt: „Wir wollten 3.500 rausholen.
Heute gibt es 15.374 Menschen, die frei von Folter und Tod sind und aufgrund dessen, was die Briten getan haben, im Vereinigten Königreich ein neues Leben beginnen.
„Das kann man auf keinen Fall als Fehlschlag werten.
„Das ist der stolzeste Moment meines Lebens.“
Terrorgruppe auf dem Vormarsch
Von Edmund Fitton-Brown, ehemaliger britischer Diplomat und leitender Berater des Counter Extremism Project
DER plötzliche Abzug westlicher Truppen aus Kabul hat ein besorgniserregendes Wiedererstarken des Islamischen Staates in Afghanistan ausgelöst, als das zentrale Kommando der islamistischen Organisation in Syrien und im Irak eine Gelegenheit witterte.
Ihre Führung schickte Geld nach Afghanistan, um dort die IS-Präsenz zu rekrutieren und wieder aufzubauen.
Ironischerweise wurden sie von ihren Taliban-Feinden unterstützt, die mehrere hundert hartgesottene IS-Kämpfer und Kommandeure freiließen, als sie die Tore der Gefängnisse des Landes öffneten, als sie die Kontrolle übernahmen.
Obwohl sie im vergangenen September den Ex-IS-Führer Abu Omar Khorasani in seinem Gefängnis töteten, wissen wir, dass mindestens ein anderer ehemaliger Führer, Aslam Farooqi, zunächst entkam und sich wieder dem IS anschloss.
Mit neuen Geldern und Rekruten hat der IS begonnen, in Afghanistan Fuß zu fassen und das Territorium zu gewinnen, nach dem er sich sehnt.
Die Ermordung des Anti-IS-Klerikers Sheikh Rahimullah Haqqani in dieser Woche in einem Priesterseminar in Kabul ist ein weiterer Beweis für ihre wachsende Stärke im Land.
Der dreiste Terroranschlag – ausgeführt von einem Selbstmordattentäter mit Sprengstoff in seinem künstlichen Bein – zeigt, wie sie jetzt mächtig und selbstbewusst genug sind, um die Taliban-Beschützer von Al-Qaida in ihrer eigenen Hauptstadt anzugreifen.
Der IS muss das Land nicht unter seine Kontrolle bringen, um schwerwiegende Folgen für Großbritannien und den Westen zu haben.
Wenn sie genug Territorium kontrollieren können, um Trainingslager für ausländische Kämpfer zu betreiben, und als sichere Basis außerhalb der Reichweite des Westens fungieren, um Überseeangriffe zu planen und zu befehlen, wird sie in der Lage sein, Terror zu exportieren und erneut Blutvergießen auf unsere Straßen zu bringen.
Es verfügt noch nicht über die Fähigkeit, aber es gibt Anzeichen dafür, dass sich die IS-Nummern erholt haben.
Ohne internationale Hilfe haben die Taliban allein nicht die Luftunterstützung, die nötig ist, um den IS zu vertreiben, bevor er sein Ziel erreicht.
IS-Chefs sind vom Erfolg überzeugt.
Die Organisation hat Afghanistan bereits als Hauptquartier ihres zentral- und südasiatischen Regionalnetzwerks eingerichtet.
Seine Führer haben Ambitionen, diese Basis außerhalb der Reichweite Großbritanniens, der USA und unserer Verbündeten als Startrampe für Angriffe auf den Westen zu nutzen.
Im vergangenen Jahr hat sich viel verändert – aber nicht zum Besseren – und die Folgen sehen für uns bedrohlich aus.