WASHINGTON (AP) – Fünfzehn Indianerstämme werden in diesem Jahr insgesamt 580 Millionen US-Dollar an Bundesgeldern für Wasserrechtsregelungen erhalten, teilte die Biden-Regierung am Donnerstag mit.
Das Geld wird dazu beitragen, die Vereinbarungen umzusetzen die die Rechte der Stämme auf Wasser aus Flüssen und anderen Quellen definieren und für Pipelines, Pumpstationen und Kanäle bezahlen, die es in die Reservate liefern.
„Wasserrechte sind entscheidend, um die Gesundheit, Sicherheit und Stärkung der indigenen Gemeinschaften zu gewährleisten“, sagte US-Innenministerin Deb Haaland am Donnerstag in einer Erklärung, in der sie anerkennt, dass viele Stämme jahrzehntelang auf die Finanzierung gewartet haben.
Der Zugang zu zuverlässigem, sauberem Wasser und grundlegenden sanitären Einrichtungen auf Stammesgebieten bleibt in vielen Reservaten der amerikanischen Ureinwohner eine Herausforderung.
Der Oberste Gerichtshof der USA entschied 1908, dass Stämme Rechte auf so viel Wasser haben, wie sie benötigen, um eine dauerhafte Heimat zu errichten, und diese Rechte reichen mindestens so lange zurück, wie ein bestimmtes Reservat besteht. Infolgedessen haben Stammes-Wasserrechte oft Vorrang vor anderen im Westen, wo der Wettbewerb um die schwindende Ressource stattfindet ist oft heftig.
Aber in vielen Fällen wurden Details über diese Wasserrechte nicht spezifiziert und mussten in der Neuzeit bestimmt werden.
Viele Stämme entschieden sich für Siedlungen, weil Rechtsstreitigkeiten über Wasser teuer und langwierig sein können, wobei Verhandlungen zwischen Staaten, Städten, privaten Wassernutzern, lokalen Wasserbezirken und anderen Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern können.
Von der am Donnerstag angekündigten Finanzierung stammen 460 Millionen US-Dollar aus den 2,5 Milliarden US-Dollar, die für die Wasserrechte der amerikanischen Ureinwohner vorgesehen sind Siedlungen im Infrastrukturgesetz der Biden-Administration. Ein Bundesfonds, der 2009 vom Kongress geschaffen wurde, um Wasserrechtsregelungen zu bezahlen, wird die anderen 120 Millionen US-Dollar beisteuern.
Etwa 157 Millionen US-Dollar gehen an die konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme in Montana. Die Bundesregierung unterzeichnete 2021 den Vertrag über die Wasserrechte der Stämme und versprach, im Laufe des folgenden Jahrzehnts den Wiederaufbau eines Bewässerungsprojekts im Flathead-Indianerreservat zu finanzieren, das in den 1900er Jahren errichtet wurde.
Interior sagte, die Finanzierung vom Donnerstag sei Teil des 1,9-Milliarden-Dollar-Trusts, das geschaffen wurde, als Haaland die Stämme unterzeichnete kompakt.
Der Vorsitzende des Stammesrates, Tom McDonald, sagte, die Verabschiedung des Pakts sei „nach einer 40-jährigen Arbeit“ erfolgt.
Die Navajo-Nation, die Teile von Arizona, Utah und New Mexico umfasst, erhält 137 Millionen US-Dollar für ein laufendes Projekt, um Mitglieder im Nordwesten von New Mexico und in der Stadt Gallup mit Trinkwasser zu versorgen. Das Projekt, das voraussichtlich 2027 abgeschlossen sein wird, ist ein Netzwerk von Pipelines und Pumpstationen, die aufbereitetes Wasser aus dem San Juan River liefern, der durch die Wüsten im Nordwesten von New Mexico fließt.
Ungefähr 39 Millionen US-Dollar gehen an die Navajo-Nation für eine separate Siedlung, die die Trinkwasserinfrastruktur im San Juan County finanzieren wird, einem Teil des 27.000 Quadratmeilen (71.000 Quadratkilometer) großen Reservats in Utah.
Der Präsident der Navajo-Nation, Buu Nygren, nannte Wasser in einer Erklärung die „wichtigste Ressource“ des Stammes und sagte, es sei „Zeit, mit beiden Infrastrukturprojekten voranzukommen“.
Die Gila River Indian Community in Arizona wird dieses Jahr 79 Millionen US-Dollar erhalten, was laut Stephen Lewis, dem Gouverneur des Stammes, ihren Wasserschutzbemühungen inmitten der hartnäckigen Dürre im Westen helfen würde. Die Finanzierung wird dazu beitragen, den Bau eines Bewässerungssystems im Reservat abzuschließen.
Lewis sagte, die Finanzierung sei auch eine Anspielung auf die „Rolle, die Stammesregierungen … als gute Verwalter unseres Wassers und anderer natürlicher Ressourcen spielen“.
An anderer Stelle erhält die Blackfeet Nation in Montana 45 Millionen US-Dollar für eine Vereinbarung, die 2016 von Präsident Barack Obama unterzeichnet wurde und Verbesserungen der Bewässerungssysteme und die Entwicklung eines kommunalen Wassersystems fordert.
Die Crow Nation, die San Carlos Apache Nation, der Southern Ute Indian Tribe, die Ak-Chin Indian Community und die Pueblos von San Ildefonso, Nambe, Pojoaque und Tesuque sind unter anderen Stämmen, die sich an dem am Donnerstag angekündigten Geld beteiligen.
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