„While We Watched“, ein neuer Dokumentarfilm über den erfahrenen Journalisten Ravish Kumar, bezeugt die Herausforderungen der unabhängigen Nachrichtenberichterstattung in Indien heute. Morddrohungen, Signalunterbrechungen und finanzieller Druck sind bei seinem Fernsehnachrichtensender NDTV an der Tagesordnung. Jetzt hat ein kürzlich durchgeführtes feindliches Übernahmeangebot die Befürchtungen über die Medienfreiheit erneut aufleben lassen.
Ein kleines Mädchen in einem rosa Schlafanzug und fröhlich gestreiften Socken kuschelt sich mit ihrem Vater, einem angesehenen Fernsehnachrichtensprecher, auf eine Couch in ihrer Wohnung in Neu-Delhi. Die kleine Tipu möchte ihrem Vater Ravish Kumar auf seinem Handy ein Musikvideo zeigen. Aber ihr Vater ist von der Idee nicht begeistert.
„Nein, sing etwas für mich. Ich mag dieses Telefon nicht“, sagt ihr Vater.
Tipu bevorzugt ihre Unterhaltung jedoch auf einem mobilen Gerät und versucht, zum Telefon zu greifen. Es folgt eine Rangelei zwischen Vater und Tochter, bis das Mädchen gewinnt. Kumar gibt nach und Tipu spielt den Clip für ihren Vater ab.
Aber nicht lange. Der Song wird durch einen eingehenden Anruf unterbrochen.
Kumar wischt über die rote „Ablehnen“-Schaltfläche; das Lied wird fortgesetzt. Nur um wieder unterbrochen zu werden. Der Anrufer ist hartnäckig.
Das verschmitzte Grinsen auf dem Gesicht des kleinen Tipu ist nun komplett verschwunden. Eine Mischung aus Traurigkeit, Angst und Resignation stellt sich ein, als sie ihren Kopf an die Schulter ihres Vaters legt. Nichts wird gesagt und nichts muss gesagt werden.
Tipus Vater, ein preisgekrönter Journalist, erhält seit Jahren Morddrohungen von Anrufern. Wenn sein Telefon klingelt, neigen Kumars Frau und Tochter dazu, ihre Arbeit zu unterbrechen und aufmerksam zuzuhören, bevor sie entscheiden, ob sie den letzten Anruf überwachen oder ignorieren.
Die Szene im Haushalt der Kumar entfaltet sich im Dokumentarfilm „While We Watched“, der im Internationales Filmfestival von Toronto 2022 am Sonntag, 11.09.
Der 94-minütige Dokumentarfilm begleitet Kumar, einen leitenden Redakteur bei NDTV – einem der wenigen verbleibenden indischen Nachrichtensender, der als unabhängig angesehen wird – über einen Zeitraum von zwei Jahren von 2018 bis Anfang 2020.
Das Ergebnis ist so fesselnd wie ein Hollywood-Newsroom-Thriller – außer dass es real ist und eine vernichtende Anklage gegen den gefährlichen Zustand des Rundfunkjournalismus in Indien und unvermeidlich den Zustand seiner Demokratie präsentiert.
Kumar ist einer der entschiedensten Kritiker der hinduistisch-nationalistischen Regierung des indischen Premierministers Narendra Modi in einem Land, in dem die meisten Fernsehnachrichtensender zu unbestreitbaren Sprachrohren der Regierung geworden sind. Es war Kumar, der den Begriff „Godi media“ („godi“ bedeutet „Schoß“ auf Hindi) und der Begriff ist jetzt die Abkürzung für „Lapdog Media“.
Er ist auch der Hauptmoderator des hindisprachigen Kanals von NDTV, der international weniger Aufmerksamkeit erhält als sein englisches Gegenstück. Aber mit schätzungsweise 44 % der 1,3 Milliarden Einwohner Indiens, die als Hindi-Sprecher identifiziert wurden, erreicht die Landessprache ein riesiges Publikum – und kann wiederum auch zu genauer Prüfung und Drohungen führen.
„Die meisten Hindi-Fernsehsender sind extrem regierungsfreundlich. Die Kanäle sind eine Art Fox News über Steroide. Sie loben Modi über alles und halten eine hyperkommunale Rhetorik aufrecht, in der sie Muslime mit Hundepfeifen angreifen“, erklärte Manisha Pande, Medienkritikerin und Chefredakteurin von Newslaundry, einer Medienüberwachungsseite. „Vor allem NDTV Hindi spielt eine wichtige Rolle bei der Befragung der Regierung.“
Als Ende letzten Monats die Nachricht über ein feindliches Übernahmeangebot von NDTV bekannt wurde, das von der Adani-Gruppe unter der Führung von Gautam Adani – Asiens reichstem Mann und einem Verbündeten von Modi – gestartet wurde, war dies der Fall Welt Schlagzeilen und löste Panik in Journalistenkreisen aus.
‘Staatsfeinde’ Meme
Der Film beginnt mit einer typischen Eröffnungszeile, die Millionen von NDTV-Hindi-Zuschauern vertraut ist. „Namaskar, mein Ravish Kumar“ (Hallo, ich bin Ravish Kumar) sagt der glatt rasierte Anker mit den grauen Haaren.
Und damit taucht der Dokumentarfilm direkt ein, unterstützt von einer Audiospur von Kumars Drehbüchern, die zu den besten im hindisprachigen Fernsehen gehören. „Wenn Ihre Regierung Sie als Kommunisten bezeichnet und hinter Ihnen her ist, ist es an der Zeit, dass Sie erkennen, dass Sie Ihre Rechte verlieren“, sagt der Moderator in die Kamera, bevor das Bild zu Aufnahmen von Journalisten, Aktivisten, Dichtern und Anwälten wechselt, die verhaftet werden noch ein weiteres Durchgreifen gegen Dissens.
Seit Modi 2014 an die Macht kam, ist die indische Zivilgesellschaft mit Fortsetzungen konfrontiert Razzien. Menschenrechtsverteidigern, Journalisten, Akademikern und Schriftstellern drohen Verhaftungen und lange Haftstrafen aufgrund repressiver Gesetze gegen Volksverhetzung und Terrorismus.
Länderberichte für Indien haben internationale Menschenrechtsgruppen in den letzten Jahren eine erschreckende Zahl von Verhaftungen von „Aktivisten, Akademikern, Studentenführern und anderen“ in „politisch motivierten Fällen, einschließlich unter strengen Gesetzen gegen Volksverhetzung und Terrorismus, gegen Kritiker der Regierung“ verzeichnet.
Während internationale Menschenrechts- und Mediengruppen Verurteilungen und kritische Berichterstattung anbieten, halten sich die meisten indischen Fernsehsender einfach an die Regierungslinie. Kumar kann jedoch mit seinem meisterhaften Scripting auf den Punkt kommen.
Er bemerkt die Undurchsichtigkeit rund um die Verhaftungen und erklärt: „Die Godi-Medien haben diese Menschen bereits als ‚Antinationale’ bezeichnet. Schon bald“, informiert er seine Zuschauer, „werden eure Telefone mit Memes überschwemmt sein, die zeigen, dass diese Leute ‚Staatsfeinde’ sind. Ihre Probleme werden jetzt von solcher Propaganda überschattet, sodass Kritik niedergeschlagen werden kann und ein Klima der Angst herrscht.“
Die anderen TV-Sender verbreiten derweil eine Mischung aus Angst und Abscheu. „Jetzt sei still! Jetzt sei still!“ schreit Arnab Goswami, Moderator im regierungstreuen Republikfernsehen, und brüllt über seine sechs Gäste, die alle auf einem überfüllten Bildschirm auf kleine Quadrate reduziert sind. „Jemand wird Sie als Anti-National bezeichnen. Und ich bezeichne Sie heute Abend als antinational“, informiert der Moderator einen studentischen Aktivisten.
Vertrauen aufbauen, persönliche Momente festhalten
Auf die Kennzeichnung folgt oft das Targeting, eine Sequenz, die von übereifrigen „Verteidigern“ übernommen wird Hindutva, oder hinduistischer Nationalismus. Indiens regierende Bharatiya Janata Party (BJP) hat „eine Armee von Millionen von Trollen namens ‚aufgebaut‘.Yoddhas“ (Krieger) von Modi.
„Ihre Aufgabe ist es, Social-Media-Sites zu nutzen, um Journalisten auf der BJP-Hitliste anzugreifen“, stellt die in Paris ansässige NGO fest Reporter ohne Grenzen.
„While We Watched“ bietet einen durchdringenden Einblick in die allgegenwärtige Gefahr im Haushalt der Kumar.
Auf einer Party in ihrem Haus in Neu-Delhi wird das Paar gefragt, wie sie mit den Drohungen umgehen. „Wir versuchen, zu Hause nicht darüber zu sprechen“, sagt Kumars Frau, Geschichtsprofessorin an einer Universität in Delhi. „Aber später stellten wir fest, dass unsere Tochter mitten in der Nacht voller Angst aufwachte und sich lebhaft vorstellte, dass ihrem Vater etwas Schlimmes passieren würde. Sie hat diese Angst verinnerlicht. Damit mussten wir uns auseinandersetzen“, schließt sie stoisch.
Der Filmemacher seinerseits musste sich mit der heiklen Aufgabe auseinandersetzen, die intimen Momente im Privatleben einer prominenten TV-Persönlichkeit festzuhalten. „Der Zugang ist nie einfach, das Vertrauen muss über einen langen Zeitraum aufgebaut werden“, sagte Shukla Tage vor der Filmpremiere in einem Telefoninterview mit FRANCE 24 aus Toronto.
„Ich habe fast zwei Jahre mit Ravish und seiner Familie verbracht. Vor allem bei Tipu konnte ich langsam Vertrauen aufbauen – das braucht Zeit“, erklärt Shukla. „Es ist zum Beispiel irgendwie seltsam, Zeuge extrem persönlicher Momente zwischen Ravish und seiner Tochter zu werden. Wir nehmen dort mit einer dreiköpfigen Crew auf – es geht auch darum, eine Gleichung mit Leuten außerhalb der Kamera aufzubauen.“
‘Schicken Sie die Steuerpolizei’
Einige der spannendsten Momente werden jedoch nicht zu Hause, sondern in den NDTV-Büros eingefangen, wo das Drama einen detaillierten Überblick darüber bietet, wie die Demokratie in der Dunkelheit einer führenden Medienorganisation stirbt, die durch politischen Druck erstickt wird.
Im Jahr 2017 durchsuchte das Central Bureau of Investigation (CBI) – das indische Äquivalent des FBI – die Wohnungen der Gründer von NDTV, der ehemaligen Journalisten Pranoy und Radhika Roy, wegen eines Darlehens in Höhe von mehreren Millionen Dollar. Die Medienorganisation veröffentlichte Dokumente, die belegen, dass das Darlehen zurückgezahlt wurde, und behauptete „konzertierte Belästigung“ auf der Grundlage „falscher Anschuldigungen“.
Das CBI sagte, die Razzia habe keinen Zusammenhang mit der redaktionellen Berichterstattung von NDTV. Medienexperten stellten jedoch ein Muster staatlicher Angriffe fest, das das harte Durchgreifen der Presse in Russland und der Türkei widerspiegelte. „Stellen Sie legale Fallen unter Berufung auf die Anti-Terror-Gesetzgebung. Senden Sie die Steuerpolizei, um endlose Inspektionen eines widerspenstigen Senders oder seiner Geschäftspartner durchzuführen, und leugnen Sie, dass politische Ansichten irgendetwas mit den Ermittlungen zu tun haben. Töten Sie sie nicht, verstümmeln Sie sie nur“, erklärte die Russland-Expertin Jill Dougherty im US-Magazin Der Atlantik.
„While We Watched“ hält den ständigen Druck in der Redaktion in einer Erzählung fest, die sich wie ein Psychothriller entfaltet. Als Kumar ein Exposé über a präsentiert Hindutva Unterstützer, der zum Beispiel zugibt, einen muslimischen Mann gelyncht zu haben, hat der Sender plötzlich ein Problem mit dem Sendesignal.
Die nächsten Minuten in der Redaktion sind kostenpflichtig. Während sich die Techniker durcheinander drängen, verspricht der Firmenchef nach einem Treffen mit der Vertriebsabteilung eine detaillierte Analyse dessen, was passiert ist. Sie fordert Kumar auf, die Geschichte weiter zu erzählen.
Doch das wird zunehmend schwieriger, was die vielen „Kuchenansammlungen“ in der Redaktion belegen.
Trauma von „Kuchenanschnittszenen“
Als der finanzielle Druck zu sinken beginnt, verlässt Kumar ständig seine Glaskabine, um mit Kollegen einen Kuchen für einen weiteren scheidenden Mitarbeiter anzuschneiden.
Es war das Leitmotiv der Torte, gesteht Shukla, das ihn davon überzeugt habe, eine Dokumentation über den NDTV-Starjournalisten zu machen.
Bereits 2018 kontaktierte der Dokumentarfilmer Kumar, um zu fragen, ob er ein oder zwei Tage in den NDTV-Büros drehen könne.
„Gleich am ersten Tag wurde ich Zeuge einer Tortenanschnittszene. Ich konnte das Trauma in der Luft spüren. Es war eine schwere Anspannung, eine Sehnsucht nach der Vergangenheit. Mir wurde klar, dass hier etwas ist. Ich habe dieses Gefühl im Film verfolgt“, sagte Shukla.
Mit Steuerrazzien, sinkenden Werbeeinnahmen und Banken, die sich weigern, Kredite zu gewähren, wird die finanzielle Situation von NDTV von Tag zu Tag anfälliger. Aber als die Adani-Gruppe letzten Monat eine Unternehmensrazzia zur Übernahme von NDTV startete, ließ sie in Journalistenkreisen die Alarmglocken läuten.
„Manipulation der Demokratie“
Die Adani-Gruppe wurde von den Medien intensiv beobachtet, insbesondere in Australien, wo sie große Bergbauinteressen hat. Während der Leiter der Gruppe, Gautam Adani, jede unangemessene Beziehung zu Modi bestreitet, Finanzjournalisten haben festgestellt, wie das Vermögen der beiden Männer im Tandem gestiegen ist.
NDTV ist es bisher gelungen, die Übertragung von Anteilen an die Adani-Gruppe durch Ausnutzung einer vorübergehenden Regulierungsklausel zu blockieren. Aber Unternehmensanwälte sagen es ist nur eine Frage der Zeit – voraussichtlich bis Ende des Jahres –, bevor der Geschäftsmann und Modi-Verbündete Indiens Flaggschiff-Nachrichtensender von seinen journalistischen Eigentümern übernimmt.
Das Übernahmeangebot, kaum zwei Jahre vor den entscheidenden Parlamentswahlen in Indien im Jahr 2024, hat Befürchtungen geweckt, dass eine konzertierte Strategie den Mediendiskurs zugunsten von Modis BJP dominieren könnte.
Während Pande, die Medienkritikerin, darauf achtet, dass es noch zu früh ist, um zu sagen, was eine Adani-Übernahme für die Unabhängigkeit und redaktionelle Integrität von NDTV bedeuten könnte, ist sie nicht zuversichtlich, dass ein milliardenschwerer Geschäftsmann ein weiteres indisches Medienunternehmen übernimmt.
„Wenn große Unternehmen in die Nachrichtenmedien einsteigen, dann nicht, weil sie den Journalismus lieben“, bemerkte sie.
Die Aussicht, dass NDTV seine redaktionelle Unabhängigkeit verlieren würde, hätte laut Pandey negative Auswirkungen auf den Zustand der Demokratie in Indien. „Demokratie hört nicht bei der Durchführung von Wahlen auf“, bemerkte der Chefredakteur von Newslaundry. „Es braucht glaubwürdige Medien, damit die Wähler eine Wahl treffen können. Wenn Sie diese Informationen manipulieren, manipuliert das in gewisser Weise die Demokratie.“
Als die Nachricht von der feindlichen Übernahme bekannt wurde, dauerte es nicht lange, bis einige indische Medien begannen, unbestätigte Berichte über Kumars Rücktritt zu veröffentlichen.
Der erfahrene Journalist bestritt die Berichte jedoch schnell. In einem augenzwinkernden Tweet, der am 24. August veröffentlicht wurde, bemerkte Kumar: „Ehrenwerte Leute, das Gerede über meinen Rücktritt ist ein Gerücht, genau wie das Gerücht, dass Premierminister Narendra Modi zugestimmt hat, mir ein Interview zu geben.“