Das mittelalterliche Marginalia-Strategiespiel Inkulinati hat die einzigartige Ehre, das einzige Spiel zu sein, bei dem ich laut klage: „Oh nein, er ist nicht in meiner Hinternreichweite.“ Von der Zahl überwältigt, hoffte ich, eine minotaurusartige Bestie auf die gegnerische Armee zu zwingen, ein Nickerchen zu machen (und ihren Zug zu überspringen), indem ich meinen Hasen-Schwertkämpfer benutzte, um sie zu monden. Das ist, das verspreche ich Ihnen, eine sehr ernsthafte Taktik und wohl das Herzstück von Inkulinati: nachdenklich taktisch und kompromisslos absurd.
Kaninchen haben also den hilfreichen Turn-Skipping-Debuff, ihre Gegner zu monden. Füchse stehlen Ressourcen von ihren Zielen. Teufel legen natürlich Feuer. Und das ist, bevor Sie zu den weniger kohärenten Kreaturen kommen. Es ist die seltsame und wunderbare Welt der „Dinge, die Menschen vor Hunderten von Jahren an die Ränder von Manuskripten gezeichnet haben“, die als Waffe dienen.
Ich habe die meiste Zeit mit Inkulinatis Reisemodus verbracht, einer Einzelspieler-Kampagne, die in Akte unterteilt ist, bei denen jede Kerbe auf der Straße eine andere Art von Kampf oder Ereignis ist. Es ist am einfachsten zu erklären, wie der Kampf mit der einfachsten Art von Kampf in Inkulinati funktioniert: Bestienkämpfe. Es ist Ihre Armee von (bis zu) fünf gegen die feindliche Armee, und der erste, der die anderen eliminiert, gewinnt – es sei denn, eine Apokalypse fängt Sie beide ein.
Mit seinen kleinen Gesundheitspools, kleineren Schadenspools und rundenbegrenzenden apokalyptischen Bedrohungen erfordert das Spielen in Inkulinati absichtliches Wenden und Positionieren, um das gewünschte Chaos zu erzeugen. Jede Seite spielt abwechselnd eine Einheit – die sich innerhalb ihrer Reichweite bewegen und dann handeln kann, bevor sie schlafen geht. Wenn alle Einheiten einer Seite schlafen, spielt die andere Seite einfach weiter. Ohne festgelegte Zugreihenfolge gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wer als Nächstes handeln will, und Sie müssen sorgfältig Prioritäten setzen: Wer ist in seiner aktuellen Position dem größten Risiko ausgesetzt? Kann ich sie schlafen legen? Kann ich sie töten? Kann ich sie aus dem Weg räumen? Oder besser: Kann ich sie von der Karte oder in ein eindringendes Feuer schieben?
Es gibt eine sehr reale – und völlig absichtliche – Strategie darin, dass „geschobene“ Charaktere einfach entlang gleiten, bis sie auf die erste leere Stelle in dieser Richtung stoßen. Wenn es keinen freien Platz gibt, rutschen sie direkt vom Schlachtfeld und quietschen dabei. Es macht große Freude, Einheiten und Hindernisse für einen taktischen Schubs aufzustellen (außer natürlich, wenn es auf meine Kosten geschieht, in diesem Fall ist es Schummeln und schrecklich.)
Die beiden anderen Kampfarten verraten, was an Inkulinati besonders einzigartig ist: Sie spielen nicht als Armee seltsamer kleiner Kreaturen; Sie spielen als die Person, die sie zeichnet. In Tiny vs. Beast-Schlachten haben Sie also zusätzlich zu Ihrer Armee von Bestien einen Tiny Inkulinati, wie eine kleine Marginiasona, die mit ihren eigenen Spezialaktionen ausgestattet ist. Du ziehst neue Einheiten, Stift in der Hand, oder fegst Feinde von der Karte oder zerquetschst sie unter deiner Faust – aber diese Aktionen sind auf den Bereich um deinen Tiny beschränkt, und wenn sie getötet werden, ist der Kampf vorbei.
Während des gesamten Spiels gibt es ein durchgehendes Gefühl von echten Menschen, die Spaß haben, die Idee, dass die Charaktere das Spiel spielen, die nicht Sie am Computer sind. Es ist die Feier dieses sehr menschlichen Wunsches, an den Rändern zu kritzeln und sich seltsame und entzückende Dinge vorzustellen, aber es gibt auch einen Geist des „Ja und“ in den Dialogen, der Ihnen das Gefühl gibt, dass alle Ihre Gegner und Ladenbesitzer und Event-Charaktere gerecht sind eine andere Person, die Spielleiter spielt. Sie spielen Dante, sie spielen winzige Armeen und sie spielen den Ladenbesitzer, der mit Keksen bestochen werden kann. Witze können sich mit der Zeit abnutzen, aber es gibt etwas Liebevolles in der Andeutung, warum Menschen zusammen Wettkampfspiele spielen, das Inkulinatis Ton über die Hasenärsche hinaus aufrechterhält.
Jeder Akt endet mit einem Duell: Ihr Tiny gegen einen anderen, mit seinen eigenen Spezialfähigkeiten und seiner eigenen Bereitschaft, Sie von der Karte zu stoßen. Es gibt auch einen dedizierten Duellmodus aus dem Startmenü, in dem Sie Schlachtfelder und Gefahren anpassen können, um mit einer Versammlung vorgefertigter Armeen zu kämpfen, aber ohne jemanden, mit dem ich heiß sitzen kann, bevorzuge ich die Kampagne für meine KI-Kämpfe.
Während du die Kampagne durchläufst, beginnst du mit einer dreiköpfigen Armee und erweiterst deine Auswahl an Kampfbelohnungen und Shops, zusammen mit passiven Fähigkeiten und neuen Handaktionen zum Heilen und Schaden. Jede Kreatur hat ihren eigenen einzigartigen taktischen Vorteil – Sie können allgemeine Zwecke erkennen, die sich auf der ganzen Linie wiederholen, wie Fernkämpfer oder Speerkämpfer, aber Ihr axtwerfender Teufel, der Blutungen verursacht und Feuer spuckt, spielt in Ihrer Gruppe eine ganz andere Rolle als die Kombinationsheilung -und-bombenwerfende Schüssel mit Bohnen auf Beinen. Neue Arten von Kreaturen sind hinter der Erfahrung eingeschlossen, und ich habe immer wieder festgestellt, dass ich nie etwas freigeschaltet habe, dem ich nicht zuerst als Feind begegnet bin. Das ist narrativ aufgeräumt – als würde man ihnen im Kampf gegenübertreten, um sie auf die Idee zu bringen, sie zu ziehen – aber manchmal frustrierend, da einige Kreaturen ihre eigenen besten taktischen Konter sind.
Da es sich um Early Access handelt, ist das Gleichgewicht noch in Arbeit. Jedes Mal, wenn ich konnte, wählte ich die elegant gekleideten Eselsbarden wegen ihres erzwungenen Nickerchens mit großem Wirkungsbereich aus und fürchtete mich davor, einen auf der feindlichen Seite zu sehen, da ich wusste, dass meine Armee jede zweite Runde ausgeschaltet werden könnte. Schaden-über-Zeit-Effekte sind auch ziemlich aggressiv abgestimmt, und während einige mit einigen gespielt werden können – eine geplagte Einheit ist zumindest kostenlose Biokriegsführung, bis sie untergeht – brennen andere Einheiten einfach schneller durch, als sie nützlich oder ersetzt werden können. Allerdings ist keines dieser Dinge bahnbrechend, denn das Betrügen des Todes ist eine Ressource in Inkulinati.
Der Ressourcenaustausch ist zwar nicht komplex, aber eines der Dinge, die mich im Reisemodus halten, anstatt direkt zur Duelloption aus dem Startmenü zu springen. Das wiederholte Zeichnen derselben Kreaturen führt zu Langeweile, einem zusätzlichen Kostennachteil für das Zeichnen. Eine schlecht gewählte Armee oder ein schlechter Weg durch eine Handlung können Sie für ein Duell schlecht gerüstet machen, aber genauso wie Sie Gold oder Gesundheit oder Prestige in einem Ereignis gegen einen anderen Segen eintauschen können, können Sie eine Schreibfeder eintauschen Punkt des Todes. Die Langeweile lässt nach und Sie können einen Rückkampf ausrufen – oder weiterziehen, ohne die Belohnungen des Kampfes. In einen Kampf zurückzukehren, den du verlieren könntest, ist ein weiterer taktischer Austausch: Will ich riskieren, jetzt weitere Federn auf die Belohnungen dieses Kampfes zu schnappen, oder sie für einen späteren Kampf aufheben, der vielleicht nicht kommt? Lohnt es sich, diesen Preis zu zahlen, nur um die Kosten für meine Armee zu senken?
Inkulinati ist ein souveränes Strategiespiel, auch wenn das manchmal über das Gleichgewicht hinausschießt. Sein Zelebrieren von alberner Freude, hingebungsvoller Ästhetik und Sinn für Humor gehen Hand in Hand mit durchdachten und strategischen Schlachten, wobei keines das andere untergräbt. Es ist eine Leistung, etwas zu machen, das sich so verspielt anfühlt, ohne die taktische Arbeit darunter zu verdecken. Inkulinati plant, ein Jahr im Early Access zu verbringen, wo sie die bereits vorhandenen Bestien, Meister und Schlachtfelder erweitern, Online-Multiplayer hinzufügen und das Gleichgewicht anpassen werden, aber wenn es sich gegenüber dem Spiel, in dem ich bereits war, nie geändert hat spielen, wäre ich immer noch glücklich wie eine Muschel – oder vielleicht eine menschenfressende Schnecke.