Der zweimalige IndyCar-Champion Alex Palou räumt in Gerichtsdokumenten ein, dass er seinen Vertrag mit McLaren Racing gebrochen hat, als der Spanier eine Kehrtwende vollzog und bei Chip Ganassi Racing blieb, nachdem er beim F1-Grand-Prix von Miami der Ersatzfahrer für McLaren gewesen war.
Das Eingeständnis erfolgte als Antwort von Palou auf eine Klage, die McLaren im September gegen ihn eingereicht hatte, um Verluste in Höhe von mindestens 23 Millionen US-Dollar (18,2 Millionen Pfund) auszugleichen. Das Team berechnete, dass Palous Rückabwicklung die Organisation Kosten verursachte. Palous 20-seitige Antwort wurde beim High Court of Justice Business and Property Courts of England und beim Wales Commercial Court eingereicht. Die Associated Press überprüfte die Einreichung am Montag.
In seiner Antwort sagte Palou, er habe seine Meinung über einen Wechsel zu McLaren vor der Saison 2024 geändert, als er „das Vertrauen und die Zuversicht verloren hatte, dass (McLaren) wirklich vorhatte, seinen Ehrgeiz, in der Formel-1-Serie zu fahren, zu unterstützen, und sich entschied, weiterhin mit CGR Rennen zu fahren.“ stattdessen die Indy-Car-Serie.“
Palou „gibt daher zu, dass er auf seine vertraglichen Verpflichtungen“ gegenüber McLaren verzichtet hat, und „der eigentliche Streit zwischen den Parteien ist die Höhe des Schadensersatzes, den die Beklagten zahlen müssen“, heißt es in den Dokumenten.
Der Streit um den 26-Jährigen zwischen zwei IndyCar-Teams begann, als Palou zunächst eine Ganassi-Behauptung bestritt, dass das Team das Optionsjahr 2023 in seinem Vertrag übernommen hatte. McLaren gab im Juli 2022 bekannt, Palou unter Vertrag genommen zu haben und ihn für einen IndyCar-Sitz und eine Reservefahrerrolle bei seinem Formel-1-Team vorgesehen zu haben. Chip Ganassi Racing sagte, es habe die vertraglichen Rechte für Palou für die Saison 2023.
Palou und Ganassi traten in eine Mediation ein und vor einem Jahr wurde ein Beschluss gefasst, wonach Palou 2023 für Ganassi fahren würde, aber auch McLarens Reserve-F1-Fahrer war, als dieser nicht in IndyCar eingriff. Er konnte an einem Training teilnehmen, testete für das F1-Team sowohl auf der Strecke als auch im Simulator und war im Mai Ersatzfahrer für McLaren beim F1-Grand-Prix von Miami.
Zak Brown, CEO von McLaren Racing, wurde am 8. August kontaktiert und von den Anwälten von Palou darüber informiert, dass Palou nicht zu McLaren wechseln würde und stattdessen eine dreijährige Verlängerung mit Ganassi unterzeichnet habe. Palou gewann mit Ganassi die Meisterschaften 2021 und 2023 und steht dort nun bis 2026 unter Vertrag.
IndyCar-Fahrer Pato O’Ward wurde letzte Woche zum Nachfolger von Palou als McLarens F1-Reservefahrer ernannt und nahm am Rennwochenende zum Saisonende in Abu Dhabi an einer Trainingseinheit teil. O’Ward ist Vollzeit-IndyCar-Fahrer für Arrow McLaren Racing.
Der Großteil von Palous Antwort konzentriert sich auf McLarens Schadensersatzforderungen und Versuche, den Betrag, den Palou an Schadensersatz schulden wird, zu mindern.
(Getty Images)
Der von McLaren geforderte Schadenersatz in Höhe von fast 23 Millionen US-Dollar setzt sich zusammen aus künftigem Sponsoring im Zusammenhang mit dem Wechsel von Palou zu McLaren, den Kosten für seinen Einsatz als Reserve-F1-Fahrer, den Ausgaben, die McLaren für die Entwicklung von Palou für die Formel 1 ausgegeben hat, und einem Vorschuss von 400.000 US-Dollar auf sein Gehalt im Jahr 2024. McLaren fordert keine Rückzahlung der Anwaltskosten, die angeblich Palou im letztjährigen Kampf mit Ganassi gedeckt haben.
McLaren hat behauptet, Palou habe zwei Verträge unterzeichnet: den ersten mit McLaren Racing als F1-Reservefahrer und einen separaten Vertrag mit Arrow McLaren, um für das Team in IndyCar anzutreten und gleichzeitig als F1-Ersatzfahrer zu fungieren.
Zu den Schadensersatzansprüchen, die McLaren fordert, gehören fast 15,5 Millionen US-Dollar an entgangenen Einnahmen im Rahmen offizieller Partnervereinbarungen mit den Sponsoren NTT Data und General Motors, die davon ausgingen, dass Palou der Fahrer sein würde, einschließlich 7 Millionen US-Dollar an Einnahmen und Preisgeldern von IndyCar selbst.
„Diese Behauptung ist aus Mangel an Konkretheit peinlich und äußerst spekulativ“, heißt es in der Antwort. „Die Leistung eines Teams in einer zukünftigen Indy-Car-Serie kann nicht mit Sicherheit vorhergesagt werden. Die Leistung der Fahrer ist unterschiedlich.“
(Getty Images)
Die Antwort bestreitet auch McLarens Anspruch auf entgangene Einnahmen, die Palou „andernfalls im Zusammenhang mit der Formel-1-Serie erzielt hätte“.
Darin wird darauf hingewiesen, dass die Behauptung nur dann gültig wäre, wenn Palou tatsächlich der F1-Fahrer von McLaren wäre, und dass Lando Norris und Oscar Piastri bis 2025 und 2026 unter Vertrag stehen. In der Antwort wird außerdem behauptet, dass, wenn Palou ein F1-Fahrer wäre, alle Ansprüche auf finanzielle Verluste bei IndyCar entfallen würden wäre strittig.
McLaren möchte außerdem das gesamte Geld zurückerhalten, das für Palou ausgegeben wurde, als er Testfahrer war, sowohl auf der Strecke als auch im Simulator, sowie für die Suche nach einem Ersatz für Palou. O’Ward wurde Palous Nachfolger in der F1-Rolle, während David Malukas engagiert wurde, um den freien Platz in der IndyCar-Serie zu besetzen.
AP