Warnung: Dieser Artikel enthält Einzelheiten zu Gewalt, die verstörend sein können.
Guatemala-Stadt, Guatemala – Jesus Tecu erinnert sich, wie er seinen kleinen Bruder in die Arme nahm, um den Zweijährigen vor den Schrecken zu schützen, die sich um ihn herum abspielten.
Es war der 13. März 1982 und ihr Dorf Rio Negro – eine Maya-Achi-Gemeinde an einem Fluss in Zentral-Guatemala – wurde angegriffen. Guatemala befand sich mitten in einem grausamen Bürgerkrieg, und Armee und paramilitärische Kräfte hatten das Land heimgesucht und indigene Dörfer dem Erdboden gleichgemacht.
Tecus Eltern gehörten bereits zu den Dutzenden Bewohnern von Rio Negro, die nur einen Monat zuvor in einem anderen Dorf abgeschlachtet worden waren. Doch nun waren Soldaten und paramilitärische Streifenpolizisten in der Stadt, und der zehnjährige Tecu hoffte, seinen Bruder vor den Morden und Vergewaltigungen zu schützen, deren Zeuge sie wurden.
Ein Streifenpolizist beschloss, Tecu als seinen Hausdiener zu nehmen, aber er wollte nicht auch noch ein Kleinkind mit nach Hause nehmen. Der Streifenpolizist ignorierte Tecus verzweifelte Bitten, packte den Zweijährigen aus seinen Armen, schleuderte ihn gegen Felsen und warf seinen Körper in eine Schlucht.
Schätzungsweise 107 Kinder und 70 Frauen starben an diesem Tag in Rio Negro. Tecu und 16 weitere Kinder überlebten nur, weil sie als Diener ausgewählt wurden.
Nun hofft Tecu, dass ein Strafverfahren in Guatemala einen Anflug von Rechenschaftspflicht für die Gräueltaten liefern kann, die Tausende indigene Völker in dieser Zeit erlebt haben.
„Wir haben nie aufgehört, nach Gerechtigkeit zu streben“, sagte Tecu, der sich in den letzten 30 Jahren als Menschenrechtsaktivist und Verfechter des Wiederaufbaus der Gemeinschaft engagiert hat.
Am Freitag soll sich Manuel Benedicto Lucas Garcia, der frühere Chef der guatemaltekischen Armee, wegen Völkermords vor Gericht verantworten. Es ist das jüngste Kapitel in den unruhigen, pausenlosen Bemühungen des Landes, Gerechtigkeit für die systematische Tötung der indigenen Völker Guatemalas zu erreichen.
Schätzungsweise 200.000 Menschen wurden während des Krieges, der von 1960 bis 1996 dauerte, getötet. Mehr als 80 Prozent waren indigene Maya.
Eine von den Vereinten Nationen unterstützte Wahrheitskommission stellte fest, dass das Militär zwischen 1981 und 1983 Völkermord an fünf der 22 verschiedenen Maya-Völker des Landes verübte. Dieser Zeitraum überschneidet sich mit Lucas Garcias Amtszeit als Generalstabschef der Armee.
Zwischen 1981 und 1982 leitete Lucas Garcia sieben Monate lang die Streitkräfte Guatemalas als Teil der Regierung seines Bruders Präsident Romeo Lucas Garcia. Ihm werden nun Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Verschwindenlassen und sexuelle Gewalt vorgeworfen.
Doch Tecu weist darauf hin, dass den Überlebenden die Zeit davonläuft, Gerechtigkeit zu finden. Seit Kriegsende sind Jahrzehnte vergangen. Mutmaßliche Täter wie der 91-jährige Lucas Garcia werden älter – und sterben in vielen Fällen.
„Die Bedeutung dieses Falles besteht darin, dass ein intellektueller Autor am Leben ist“, sagte Tecu gegenüber Al Jazeera. „Er muss für den Tod so vieler Kinder, Frauen und Männer zur Verantwortung gezogen werden.“
Verzögerungstaktiken
Lucas Garcia hat jedoch jegliches Fehlverhalten bestritten. Vielmehr sagte er am 25. März in einer Live-Videoübertragung vor dem Hochrisikogericht A in Guatemala: „Ich bin ein Nationalheld“, obwohl er später klarstellte, dass er damit Errungenschaften meinte, die nichts mit dem bewaffneten Konflikt zu tun hatten.
Die Anhörung am 25. März fand nach einem Jahr der Verschiebungen statt. In Erwartung des Beginns des Prozesses hatten sich Überlebende des Völkermords vor dem Gerichtsgebäude in Guatemala-Stadt versammelt, um eine Zeremonie zur Unterstützung des Verfahrens abzuhalten.
Doch eine der beiden Anwältinnen von Lucas Garcia hatte nur wenige Tage vor der Anhörung ihren Rücktritt angekündigt, und dann trat auch die andere zurück – Kritiker glauben, dass dies eine Taktik war, um den Prozess weiter zu verzögern.
Letztendlich stimmte Lucas Garcia dem Einsatz eines Pflichtverteidigers zu und durfte weiterhin per Videokonferenz an Anhörungen teilnehmen, während er sich von der Operation erholte. Der Beginn des Prozesses wurde auf den 5. April verschoben, um dem neuen Anwalt Zeit zur Vorbereitung zu geben.
„Wir wissen, dass dies alles Manöver und Strategien sind, die Benedicto Lucas Garcia anwendet“, sagte Diego Ceto, ein Anführer der Maya Ixil, der Zeugen und Überlebende während des Prozesses unterstützte.
In einem Gespräch mit Al Jazeera auf den Stufen des Gerichtsgebäudes unmittelbar nach der Verschiebung erklärte Ceto, dass auch andere Angeklagte Hinhaltetechniken eingesetzt hätten, um sich der Gerechtigkeit zu entziehen.
Schließlich ist einer der Mitangeklagten von Lucas Garcia – ein ehemaliger Chef der Militäroperationen – im Jahr 2020 gestorben. Und im Januar wurde ein weiterer – ein ehemaliger Chef des Militärgeheimdienstes – für geistig unfähig befunden, sich vor Gericht zu verantworten und muss sich einem separaten Verfahren stellen.
„Sie suchen nach einer Rechtfertigung, um den Beginn des Prozesses zu vermeiden“, sagte Ceto. „Dennoch werden wir als Ixils weiterhin auf der Suche nach der Wahrheit bestehen.“
Aus der Ixil-Region und darüber hinaus
Die Gegend, aus der Ceto stammt, steht im Mittelpunkt des laufenden Falls. Die Staatsanwälte konzentrieren sich auf Verbrechen, die angeblich in der Region Maya Ixil, 225 km (140 Meilen) nordwestlich der Hauptstadt, begangen wurden.
Unter dem Kommando von Lucas Garcia wurden mehr als 30 Massaker verübt und mindestens 23 Ixil-Dörfer vollständig zerstört, sagten die Anwälte der Kläger. Die Staatsanwaltschaft will im Rahmen des Prozesses mehr als 80 Sachverständige und 150 Zeugen vorführen.
Zu den Beweisen gehören auch forensische Berichte von Exhumierungen und Militärdokumente, die laut Anwälten dazu beitragen werden, die völkermörderische Absicht hinter den Verbrechen festzustellen.
Die Gräueltaten in der Region Maya Ixil standen auch im Mittelpunkt eines weiteren historischen Prozesses: dem des verstorbenen Militärherrschers Efrain Rios Montt, der durch einen Militärputsch die Macht von Romeo Lucas Garcia übernahm.
Im Jahr 2013 schrieb Guatemala Geschichte, als ein Gericht Rios Montt wegen Völkermords verurteilte. Das Urteil wurde jedoch bald darauf in einem weithin umstrittenen Urteil aufgehoben, was die Schwierigkeiten der strafrechtlichen Verfolgung eines solchen Falles verdeutlichte.
Rios Montt starb, bevor ein teilweises Wiederaufnahmeverfahren im Jahr 2018 enden konnte. Am 27. September desselben Jahres entschied ein Tribunal, dass das Militär tatsächlich Völkermord begangen habe, aber niemand wurde verurteilt.
Befürworter betonen jedoch, dass die von Rios Montt und anderen verübten Gräueltaten über das Volk der Maya-Ixil hinausgingen und sich auch gegen andere indigene Völker, Gewerkschaften, Geistliche, Studentenbewegungen und andere Gruppen richteten.
Beispielsweise wurde Lucas Garcia in einem anderen Fall aus dem Jahr 2018 wegen Vergewaltigung, gewaltsamem Verschwindenlassen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit wegen Maßnahmen gegen eine Aktivistin und ihre Familie verurteilt. Er wurde zu 58 Jahren Gefängnis verurteilt.
Im Juni 2023 ordnete ein Berufungsgericht jedoch die Freilassung von Lucas Garcia und seinen Mitangeklagten an. Aufgrund einer Untersuchungshaftanordnung im Völkermordfall blieb er jedoch weiterhin in Untersuchungshaft.
In einem anderen Fall, der noch vor Gericht steht, ist Lucas Garcia einer von mehreren ehemaligen Beamten, denen Verbrechen im Zusammenhang mit der Exhumierung von mehr als 550 menschlichen Überresten aus Massengräbern auf einem Militärstützpunkt vorgeworfen werden.
„Im Moment beschäftigen wir uns mit dem Fall Ixil, aber die Zerstörung fand nicht nur in der Region Ixil statt“, sagte Eleodoro Osorio, ein Vertreter der Association for Justice and Reconciliation (AJR), einer Organisation von Überlebenden und Angehörigen der fünf am stärksten betroffenen Gebiete -betroffene indigene Regionen.
Kraft der Basisbewegungen
Osorios Gruppe wurde im Jahr 2000 gegründet. Im selben Jahr reichte sie eine formelle Klage gegen Romeo Lucas Garcia wegen Völkermords ein, im folgenden Jahr folgte eine Klage gegen Rios Montt. Diese rechtlichen Schritte führten schließlich zur strafrechtlichen Verfolgung von Rios Montt und Benedicto Lucas Garcia, dem Armeeführer, der derzeit angeklagt wird.
AJR hat im Prozess gegen Lucas Garcia den Status eines Nebenklägers, wodurch sein eigenes Anwaltsteam neben der Strafverfolgung im Namen der Opfer intervenieren kann.
Laut Naomi Roht-Arriaza, Rechtsprofessorin am University of California College of the Law in San Francisco, verbessert die Teilnahme der Gruppe die Aussichten auf eine erfolgreiche Verurteilung.
Sie wies darauf hin, dass Basisbewegungen dazu beitragen können, Druck auf das guatemaltekische Rechtssystem auszuüben, das in den letzten Jahren eine Erosion der Unabhängigkeit der Justiz und der Staatsanwaltschaft erlebt habe.
„In den Prozessen, die wir in Lateinamerika gesehen haben, war das der Fall. Es waren im Grunde die Anwälte der Opfer, die den Löwenanteil der eigentlichen Arbeit trugen“, sagte Roht-Arriaza, der als Rechtsberater in einem ähnlichen Fall gegen Rios Montt in Spanien tätig war.
Sie sieht das Streben nach Gerechtigkeit in Guatemala als Teil eines umfassenderen regionalen Phänomens.
„Ich denke, Lateinamerika war führend bei der Durchführung nationaler Prozesse wegen massiver Menschenrechtsverletzungen. Es ist also nicht nur Guatemala. Es sind auch Argentinien und Chile, Kolumbien, [and] bis zu einem gewissen Grad Peru“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Laut Mark Berlin, einem Politikwissenschaftsprofessor an der Marquette University in Wisconsin, dessen Forschung sich auf die Verantwortlichkeit für Menschenrechtsverletzungen und Kriegsverbrechen konzentriert, wurde der Großteil der Strafverfolgungen wegen Völkermords vor internationalen Gerichten und nicht vor inländischen Gerichten verübt.
Er erklärte, dass „Gräueltatverbrechen“ – darunter Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit – in der Regel von staatlichen Akteuren begangen würden und es unwahrscheinlich sei, dass Staaten sich selbst strafrechtlich verfolgen.
Wenn also ein Land einen Völkermord innerhalb seiner eigenen Grenzen verfolgt, ist dies oft das Ergebnis einer Verschiebung der Machtdynamik in der Regierung selbst.
„Normalerweise gelingt es einer Gruppe, die zuvor ins Visier genommen wurde, an die Macht zu kommen und diese Macht zu nutzen, um dann diejenigen strafrechtlich zu verfolgen, die zuvor an der Macht waren“, sagte Berlin gegenüber Al Jazeera und verwies als Beispiel auf die Folgen des Völkermords in Ruanda diese Dynamik.
Die Situation in Guatemala sei jedoch anders, sagte er. „Angesichts der Tatsache, dass diese Bedingungen in Guatemala nicht gegeben sind, standen die Chancen schlecht, dass Guatemala in der Lage wäre, Strafverfolgungsmaßnahmen wegen Völkermords durchzuführen.“
Dennoch sagte Berlin, andere Faktoren, darunter ausländische Hilfe und forensische Arbeit, hätten dazu beigetragen, dass die Völkermordstrafverfolgung voranschreiten könne.
„Guatemala hatte eine Art perfekten Sturm anderer Faktoren, die es ihm ermöglichten, diese Strafverfolgungen durchzuführen“, sagte er.
„Eine davon war – oder ist weiterhin – die Existenz einer sehr aktiven und gut organisierten sozialen Bewegung, einer sehr hartnäckigen und beharrlichen sozialen Bewegung, die seit Jahrzehnten Rechenschaftspflicht fordert.“
Die halbe Miete
Doch nun, da Lucas Garcia vor Gericht gestellt werden soll, stellen die Bemühungen um eine Verurteilung neue Hürden dar.
Die Verfolgung von Völkermord gilt aufgrund der rechtlichen Elemente, die in der Völkermordkonvention von 1948 festgelegt und 1973 in das Strafgesetzbuch Guatemalas aufgenommen wurden, als komplexer als bei anderen Menschenrechtsverletzungen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit.
„Man muss nachweisen, dass der Schauspieler oder der Angeklagte die Absicht hatte, eine Gruppe von Menschen ganz oder teilweise zu zerstören“, sagte Geoff Dancy, Professor für Politikwissenschaft an der University of Toronto.
„Das ist sehr schwer nachzuweisen und wurde eigentlich nur in wenigen Fällen erfolgreich nachgewiesen.“
Laut Dancy, der leitender Ermittler in einem Forschungsprojekt ist, das globale Daten zu Mechanismen der Übergangsjustiz, einschließlich Menschenrechtsverfolgungen, zusammenstellt und analysiert, gab es in 15 Ländern auf der ganzen Welt etwa 105 Prozesse mit Völkermordvorwürfen.
Aber selbst wenn es den Staatsanwälten nicht gelingt, Persönlichkeiten wie Lucas Garcia wegen Völkermords zu verurteilen, könnten die Prozesse dennoch nützliche Instrumente für die Gerechtigkeit sein, sagte Dancy.
Er wies darauf hin, dass die Fälle, obwohl Führer wie Rios Montt aus Guatemala, Slobodan Milosevic aus Serbien und Augusto Pinochet aus Chile starben, während die Strafverfolgungsbemühungen noch liefen, immer noch von unglaublicher Bedeutung seien und dazu beitrugen, Ungerechtigkeiten aufzudecken und öffentlich bekannt zu machen.
Letztlich, sagte Dancy, sei es „wirklich wichtig, diese Dinge auf die Karte zu bringen und die Beweise vorzulegen und von einem Gericht prüfen zu lassen“.