Mehrere Medienwächter haben die Entscheidung der indischen Regierung verurteilt, eine BBC-Dokumentation zu verbieten, in der Premierminister Narendra Modi kritisiert wird, und die Anwendung von Notstandsbefugnissen kritisiert, um zu verhindern, dass in Indien auf Clips zugegriffen oder diese online geteilt werden.
Ein Berater im indischen Ministerium für Information und Rundfunk sagte am Samstag, dass Twitter und YouTube gebeten wurden, Links zu blockieren, die den BBC-Dokumentarfilm India: The Modi Question teilen, den die Regierung zuvor als „Propagandastück“ bezeichnet hatte.
Der Dokumentarfilm hinterfragt Modis Führung als Ministerpräsident während der Unruhen in seinem Heimatstaat Gujarat im Jahr 2002, als etwa 1.000 Menschen getötet wurden, die meisten von ihnen Muslime. Menschenrechtler beziffern die Zahl der Opfer auf etwa 2.500.
Das International Press Institute (IPI) am Mittwoch drückte seine „Besorgnis“ aus in Bezug auf Behörden, die sich auf Notstandsgesetze berufen, um den Dokumentarfilm zu blockieren, und erklärt, dass die IT-Vorschriften des Landes von 2021 der Regierung „weitreichende und unkontrollierte Befugnisse“ einräumen, um Online-Inhalte und Nachrichtenagenturen zu kontrollieren und zu zensieren.
„Die Modi-Regierung missbraucht eindeutig die Notfallbefugnisse gemäß den IT-Regeln, um jegliche Kritik an ihrer Politik zu bestrafen oder einzuschränken“, sagte Amy Brouillette, die IPI-Direktorin für Interessenvertretung.
„Wir fordern private Plattformen auf, sich weiterhin gegen die allzu weit gefassten und ungerechtfertigten Zensurforderungen der Modi-Regierung zu wehren“, fuhr sie fort. „Online-Plattformen müssen sicherstellen, dass ihre Erfüllung solcher Forderungen nicht die laufende Kampagne der Regierung unterstützt, um Kritiker, Journalisten und Aktivisten in Indien zum Schweigen zu bringen.“
Die Social-Media-Giganten Twitter und YouTube kamen der Anordnung der Regierung nach.
Letzte Woche hat die Regierung eine Änderung der IT-Vorschriften vorgelegt, die von Plattformen verlangt, Inhalte zu entfernen, die von der Regierung als „gefälscht oder falsch“ erachtet werden, um die „nationale Souveränität“ und die öffentliche Ordnung zu schützen.
Diese neuesten Schritte sind Teil eines umfassenderen Angriffs auf Pressefreiheit in Indien, seit Modi und seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) 2014 an die Macht kamen.
Am Montag, der Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) sagte, dass die Anordnung von Social-Media-Plattformen, den Dokumentarfilm zu blockieren, „einen Angriff auf die freie Presse darstellt, der dem erklärten Bekenntnis des Landes zu demokratischen Idealen eklatant widerspricht“.
„Die Behörden müssen unverzüglich den vollständigen und uneingeschränkten Zugang zu den Dokumentationen wiederherstellen und Vorschriften des Informationstechnologiegesetzes aufheben, die die Pressefreiheit und die Meinungsfreiheit im Internet gefährden“, sagte Beh Lih Yi, Asien-Programmkoordinator von CPJ.
Schrumpfender Raum für Meinungsfreiheit
Für Aktivisten und Organisationen für digitale Rechte in Indien hat die Zensur des Dokumentarfilms durch die Regierung – unter Berufung auf Regel 16 der IT-Regeln von 2021 – lange auf sich warten lassen.
„Die meisten Maßnahmen, die die Behörden zwischen Dezember 2021 und April 2022 ergriffen haben, waren dagegen [social media] Kanäle, die nicht in Indien beheimatet sind, soweit Sie feststellen konnten, wo ein YouTube-Kanal beheimatet war“, sagte Prateek Waghre, Policy Director bei der Überwachungsbehörde der Internet Freedom Foundation, gegenüber Al Jazeera.
„Seit April haben wir Vorfälle auf der Grundlage von Kanälen in Indien gesehen. Als diese Verschiebung einsetzte, war es immer eine Frage, welche einheimischen abweichenden Stimmen als nächstes ins Visier genommen werden können.“
Mehrere Nachrichtenberichte deuten darauf hin @MIB_Indien hat Social-Media-Plattformen angewiesen, Versionen von a #BBCDokumentation mit dem Titel „Indien: Die Modi-Frage“.
Das Ministerium hat Berichten zufolge Notfallzensurbefugnisse gemäß Regel 16 der IT-Regeln von 2021 ausgeübt.
1/— Internet Freedom Foundation (IFF) (@internetfreedom) 21. Januar 2023
Aufeinanderfolgende Regierungen haben immer Wege gefunden, mit Dissens oder Opposition umzugehen, aber unter Modi wurde die Kontrolle über soziale Medien legalisiert.
„Obwohl man argumentieren kann, dass es ein gewisses Maß an Kontrolle geben muss, war das, was in Indien passiert, größtenteils exekutiver Natur“, sagte Waghre. „Es gibt viel Ermessensspielraum auf Führungsebene mit minimaler Aufsicht. Und das ist, wo die Sorge ist.“
Der politische Direktor sagte, dass der Raum für lautstarken Widerstand der Zivilgesellschaft und der Medien „immer kleiner“ geworden sei.
„Unternehmen neigen dazu, zumindest in der Öffentlichkeit keine ablehnende Haltung einzunehmen, aber wir sind uns nicht sicher, wie sehr sie die Anordnungen der Regierung hinter verschlossenen Türen in Frage stellen“, erklärte Waghre.
Eine Ausnahme ist Twitter, das ist derzeit klagt die indische Regierung wegen Anordnungen zur Entfernung von Inhalten, die letzten Sommer erteilt wurden. Aber angesichts des kürzlichen neuen Eigentümers des Social-Media-Riesen bleibt abzuwarten, ob das Unternehmen den langfristigen Appetit haben wird, seinen Fall durchzuziehen.
„Stimme des Widerspruchs“
In der Zwischenzeit haben Studenten im ganzen Land versprochen, den Dokumentarfilm in jedem indischen Bundesstaat zu zeigen, einen Tag nachdem die Campus-Vorführung an der Jawaharlal Nehru University durch einen Stromausfall und Einschüchterung durch Gegner unterbrochen worden war.
„Sie werden die Stimme des Dissens nicht aufhalten“, sagte Mayukh Biswas, Generalsekretärin der Studentenföderation Indiens (SFI), dem Studentenflügel der Kommunistischen Partei Indiens (Marxisten).
Eine Warnung wurde am Dienstag von der Jamia Millia Islamia University in Neu-Delhi vor nicht genehmigten Studentenversammlungen vor der geplanten Vorführung der BBC-Dokumentation durch SFI am Mittwochabend herausgegeben, berichtete NDTV.
Nach Angaben des Senders nahm die Polizei dort etwa eine Stunde vor der Vorführung mehr als ein Dutzend Studenten fest.
Die Polizei von Delhi bestätigte nicht sofort, ob Studenten festgenommen wurden, sagte jedoch, dass an der Universität ein starker Einsatz von Polizei- und Sicherheitskräften in Aufstandsbekämpfungsausrüstung stattfand.
Der Einsatz diente „zur Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung“, sowohl wegen der Vorführung als auch wegen des indischen Tages der Republik am 26. Januar, teilte die Polizei mit.