Indiens oberstes Gericht hat am Freitag die Verurteilung wegen Verleumdung gegen Rahul Gandhi ausgesetzt, eine Entscheidung, die dem hochrangigen Oppositionspolitiker den Weg ebnen könnte, nach seiner Disqualifikation ins Parlament zurückzukehren.
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Gandhi, 53, wurde im März in einem Fall zu zwei Jahren Haft verurteilt, der laut Kritikern eine Bedrohung für die Rechtsstaatlichkeit in der größten Demokratie der Welt darstellte.
Infolgedessen wurde er aus der Legislaturperiode ausgeschlossen, konnte jedoch nicht ins Gefängnis, während er den Fall beim Obersten Gerichtshof in Neu-Delhi anhängig machte.
Ein dortiger Richter sagte, der Richter des ersten Verfahrens habe es versäumt, die Verhängung der Höchststrafe gegen Gandhi für seine Äußerungen zu rechtfertigen, die er während einer Wahlkampfkundgebung vor vier Jahren gemacht hatte.
„Der Urteilsspruch muss bis zum endgültigen Urteil ausgesetzt werden“, sagte Richter BR Gavai in seinem Urteil.
Gandhi ist das führende Gesicht der oppositionellen Kongresspartei, einst die dominierende Kraft der indischen Politik.
Er ist auch der Spross der führenden politischen Dynastie Indiens und der Sohn, Enkel und Urenkel ehemaliger Premierminister, angefangen mit dem Unabhängigkeitsführer Jawaharlal Nehru.
Doch der Kongress wurde bei Wahlen seit Jahren immer wieder von der regierenden Bharatiya Janata-Partei von Premierminister Narendra Modi und ihren nationalistischen Appellen an Indiens Hindu-Mehrheit niedergeschlagen.
Die Verurteilung ging auf eine Bemerkung aus dem Wahlkampf 2019 zurück, als Gandhi gefragt hatte, warum „alle Diebe Modi als gemeinsamen Nachnamen haben“.
Seine Äußerungen wurden als Verunglimpfung des Premierministers und aller Personen mit demselben Nachnamen dargestellt, der mit den unteren Rängen der indischen Kastenhierarchie in Verbindung gebracht wird.
Wer zu einer Freiheitsstrafe von zwei Jahren oder mehr verurteilt wird, ist nicht berechtigt, im indischen Parlament zu sitzen, was Gandhis Ausschluss aus dem Gremium im März erzwang.
In Gandhis 731-seitiger Eingabe an den Obersten Gerichtshof hieß es, seine Rede sei „im Rahmen demokratischer politischer Aktivitäten“ gehalten worden.
Sein Urteil sei „erheblich schädlich für die freie Meinungsäußerung der Demokratie“, heißt es in dem Dokument, das seine Partei der AFP vorgelegt hatte.
Der Fall – eine von mehreren Klagen gegen Gandhi in den letzten Jahren – war bis Freitag nur vor Gerichten in Gujarat, Modis Heimatstaat, verhandelt worden.
Gegen Persönlichkeiten und Institutionen der Oppositionsparteien, die der Modi-Regierung während ihrer neunjährigen Amtszeit als kritisch gegenüberstanden, wurden in großem Umfang rechtliche Schritte eingeleitet.
Auch nationale und internationale Medien geraten zunehmend unter Druck. Im Februar durchsuchten Steuerfahnder die örtlichen Büros der britischen BBC.
(AFP)