Ancolie Stoll kümmert sich um eine solche Fläche namens Nilatangam, ein 7,5 Hektar großes Aufforstungsprojekt, das von ihren europäischen Eltern begonnen wurde, als Auroville gegründet wurde.
Nilatangam hat hohe Bäume aus verschiedenen Teilen der Welt, aber nur wenige einheimische Sorten. Er ist nicht dicht und komplex wie die Wälder der heiligen Haine. Stattdessen sind die Bäume ordentlich verteilt, wie Feldfrüchte auf Ackerland, mit Wanderwegen und viel Platz für Pflanzen, um auf natürliche Weise nachzusäen.
Stoll arbeitet mit Blanchflower und Baldwin im Botanischen Garten zusammen und sagt, dass sie in Nilatangam kürzlich mehr einheimische Arten gepflanzt hat, die zu den tropischen trockenen immergrünen Arten gehören. Zwischen dem Blätterdach nicht heimischer Bäume aus der Zeit ihrer Eltern zeigt sie auf Stellen, wo sie solche Setzlinge gepflanzt hat.
Im Laufe der Zeit wird sie noch mehr pflanzen, wenn neue Arten verfügbar sind, erklärt sie. Der Prozess ist langsam, aber sie hofft, innerhalb einiger Jahre einen richtigen tropischen immergrünen Trockenwald zu schaffen.
Tropische trockene immergrüne Bäume dominieren den 20 Hektar großen Pitchandikulam Forest and Bioresource Center und die ähnlich großen Auroville Botanical Gardens. Baldwin, Blanchflower und ihr botanisches Gartenteam arbeiten daran, das Ausmaß und die Vielfalt der einheimischen Arten in Auroville zu kartieren.
Bildung ist ein zentrales Ziel des Botanischen Gartens, und hier spielt Sathyamurthy eine wichtige Rolle. Auf Exkursionen in die Wälder von Auroville und zu den heiligen Hainen lehrt er die Schüler die ökologische Bedeutung und das kulturelle Erbe der Wälder.
Ich bekomme ein Gefühl dafür, was die Schüler erleben könnten, wenn Sathyamurthy mich kurz nach den ergiebigen Regenfällen des Monsuns im November 2021 durch Keezhputhupattu führt. Der Duft von nasser Erde vermischt sich mit Räucherstäbchen und Jasmingirlanden, während wir an Schreinen und Blumenverkäufern vorbeikommen. Im Wald gehen wir durch knöcheltiefe, teigartige rote Erde; um uns herum stehen mächtige Bäume, zwei bis drei Stockwerke hoch. Sathyamurthy macht unbeirrt weiter und hinterlässt Fußspuren von seinen Gummisandalen.
Gelegentlich hält er an, um mich auf Tamil mit ein paar Brocken Englisch über die medizinische oder kulturelle Verwendung einiger Pflanzen aufzuklären. Er teilt ihre wissenschaftlichen Namen und die tamilischen Äquivalente in rascher Folge. Ein Eisenholzbaum, genannt Kasan in Tamil, ist von besonderem medizinischem Wert. Frauen zerdrücken die Blätter mit Reis und konsumieren die Mischung als Immunitätsverstärker für die Erholung nach der Geburt, sagt er. Das tropische Ebenholz, genannt Karungaali, wird zur Herstellung von Musik- und landwirtschaftlichen Instrumenten verwendet. Seine begehrten Zweige werden an Türen aufgehängt, um böse Energien abzuwehren. Wir halten häufig an – es scheint, als hätte Sathyamurthy für jede Pflanze eine Geschichte und er hofft, dass sein Enthusiasmus die Schüler inspirieren wird, die er in den Wald mitnimmt.
Sathyamurthy glaubt, dass die Schüler heiligen Hainen in ihren Dörfern eine Chance geben werden. Er glaubt, dass solche Besuche dazu beitragen, eine Beziehung zwischen den Bäumen und den Schülern aufzubauen. Die Schüler verlassen die Exkursionen mit Samen, Setzlingen und Tipps, wie man einheimische Bäume auf Gemeinschaftsland in ihren eigenen Dörfern pflanzt.
Die Aufklärung der nächsten Generation über den Wert dieser Wälder könnte der Schlüssel zu ihrem Überleben sein, denn trotz ihrer Tempel und ihrer Bedeutung für religiöse Gruppen bleiben die heiligen Haine nicht von der Bedrohung durch Urbanisierung verschont, einschließlich der Ausbeutung für biomedizinische und kulturelle Zwecke.
Keezhputhupattu zum Beispiel empfängt jedes Jahr Hunderttausende von Anhängern, und die Dorfbewohner finden es schwierig, die Interaktionen von Außenstehenden mit dem Wald zu kontrollieren. Auch Touristen und Hirten kommen hierher.
Außerhalb des Wäldchens sieht Sathyamurthy drei junge Männer, die an einem Baum zerren. Es gelingt ihnen, einen großen Ast zu ergattern. Nach einem langwierigen Tauziehen reißen sie einen Ast vom Baum. Die Blätter fallen mit einem lauten, erschöpften Rascheln. Fröhlich schleppen die Männer ihre Beute weg, vermutlich um sie für medizinische oder kulturelle Zwecke zu verwenden.
Sathyamurthy schüttelt missbilligend den Kopf und sagt, es sei dringend notwendig, die Bedrohung für die Haine anzugehen. Später erzählt er mir, dass sich ein Verlust der heiligen Haine wie ein Angriff auf die Lebensweise seiner Gemeinde anfühlt.
Aus diesem Grund sind das Sammeln von Samen, Baumschulen, Baumpflanzaktionen und das Bewusstsein für die tropischen immergrünen Trockenwälder unerlässlich. Wenn alles abgebaut wird, hat der Wald keine Chance, sich zu regenerieren und „das Bankguthaben aufzubauen“, betont Blanchflower. Die Wiederherstellung des natürlichen Waldes „bringt Energie zurück in die Bank“.